Любовь победила, и 8 апреля 1894 года принцесса Алиса Гессенская и цесаревич Николай были помолвлены.

Аликс! О подобной невесте можно было только мечтать! Принцесса, считавшаяся одной из первых красавиц Европы. Умница, получившая при Оксфордском университете степень доктора философии. Глубоко верующая женщина с богатым духовным миром. Просто — Женщина. Но спроси кто у Николая, за что он любит своё ненаглядное Солнышко — как называл он её с памятного дня первой встречи, — он не смог бы ответить. Он любил, потому что любил, потому что это была она — его избранница, его половинка, его Божие благословение. Она плакала от радости, видя любовь в его глазах, — и Николай понимал, что получил уже высшую награду в своей жизни, получил бесценный дар, больше которого нельзя и желать...

Это был идеальный союз двух любящих душ — один из тех союзов, которые так редки в нашем мире.

«Дорогая Мэджи... Я сейчас так счастлива, что не могу даже передать это словами; наконец-то — после всех этих пяти грустных лет!» — писала принцесса любимой гувернантке мисс Джексон.

А немного спустя в дневнике цесаревича появится запись, сделанная рукой его любимой: «Я никогда не верила, что в мире может быть такое полное счастье — такое чувство общности между двумя смертными. Больше не будет разлук. Соединившись наконец, мы связаны на всю жизнь, а когда эта жизнь закончится, мы встретимся снова в другом мире и навечно останемся вместе».

Свадьба была назначена на весну 1895 года. Но внезапная

трагедия в России ускорила это событие. К началу октября

1894 года силы государя Александра III стали иссякать.

Девятого октября из Петербурга в Ливадию, где находился

умирающий император, приехал его духовник о. Иоанн Кронштадтский[1].

В Дармштадт была послана телеграмма к Аликс с просьбой приехать в Крым. Её привезли Элла и Сергей Александрович. Когда избранница Ники пришла к императору, Александр III надел мундир, показав этим свою ласку и уважение. «Какой радостью был её приезд для папа́. Он долго не отпускал будущую невестку из своей комнаты», — рассказывала младшая сестра Николая Ольга. Из всей семьи Романовых она, наверно, больше всего радовалась выбору цесаревича.

Аликс, любящая невеста, пыталась утешить своего жениха, как могла. «Дорогой мальчик! Молись Богу, Он поможет тебе не падать духом, Он утешит тебя в твоём горе. Твоё Солнышко молится за тебя и за любимого больного», — написала она по-английски маленькую записку Ники.

Наступило 20 октября. Всё вокруг было окутано сырым туманом. Перед полуднем отца Иоанна Кронштадтского пригласили в комнату Александра III. Об обеде никто и не вспоминал.

В начале второй половины дня в государевой комнате собралась вся семья. Батюшка Иоанн, стоявший рядом с креслом императора, возложил свои руки на голову царя, покоившуюся на плече Марии Фёдоровны.

— Хорошо-то как, — прошептал император.

Все собравшиеся опустились на колени. Где-то трижды пробили часы. Голова государя упала на грудь жены. Зазвучали первые слова молитвы об упокоении души в Бозе почившего государя императора Александра III Александровича.

Затем наступила мёртвая тишина. Никто не рыдал. Мария Фёдоровна по-прежнему держала мужа в объятиях. Тихо, как только возможно, все поднялись, подошли к царю и поцеловали его в лоб и в руку. Потом обнимали и утешали царицу. Аликс, обнимая императрицу, молила Бога помочь ей сблизиться с ней. Казалось, что туман, стоявший за стенами дворца, проник и в комнату, где находилась большая семья. Все присутствовавшие повернулись к Николаю и впервые поцеловали ему руку. Кругом слышались глухие рыдания.

Вечером Николай вошёл к Аликс. Хотя внешне он был спокоен, но чуткое сердце влюблённой девушки подсказало ей, что это не так. Немного помолчав, Николай начал говорить. В его тихом голосе звучало отчаяние:

— Боже мой, Боже мой, что за день. Господь отозвал отца. Я не могу принять на себя это бремя. Всё это так внезапно...

— Ты должен быть мужественным, Ники. Теперь ты в ответе за свой народ. Аликс с любовью и состраданием посмотрела на жениха, стараясь скрыть собственное волнение и... болезнь. У неё опять разболелись ноги, да так, что слёзы наворачивались на глаза. Они замолчали. Николай взял свою невесту за руку, чувствуя, что и судьба империи и жизнь его любимой теперь в его руках.

В половине десятого вечера состоялась панихида — в той же спальне, где лежал император. Аликс, сдерживая рыдания, горячо молилась об упокоении его души, забыв про собственные болезни и тревоги.

Многие в тот трагический вечер впервые задумались о роковой ошибке покойного императора, принёсшей впоследствии так много горя и несчастий и самому наследнику престола и его горячо любимой родине. Александр III не подготовил сына к государственной деятельности, он не разрешал ему присутствовать на заседаниях Государственного Совета вплоть до 1893 года. Почему — объяснить невозможно. И какой страшной ценой пришлось платить за этот просчёт! Александр III не мог даже предположить, что смерть застигнет его так рано и так внезапно. Государственные дела, о которых наследник имел смутные представления, обрушились на него огромной снежной лавиной, а ведь он получил лишь военное образование!

«Каждый сознавал, что наша страна потеряла в лице государя ту опору, которая препятствовала России свалиться в пропасть. Никто не понимал этого лучше самого Ники. Я увидел слёзы на его глазах», — говорил великий князь Александр Михайлович.

21 октября, в пятницу, на следующий день после смерти Александра III цесаревич взошёл на престол и стал императором Николаем II. В этот же день он вместе с матерью и принцессой Аликс в ливадийской церкви причастились Святых Христовых Таин. «И в глубокой печали Господь даёт нам тихую и светлую радость: в 10 часов в присутствии только семейства моя милая дорогая Аликс была миропомазана, и после мы причастились вместе с ней, дорогой мама и Эллой. Аликс поразительно хорошо прочла свои ответы и молитвы. После завтрака была отслужена панихида, в 9 часов вечера другая. Выражение лица у дорогого папа чудное, улыбающееся, точно хочет засмеяться», — записал Николай в дневнике.

Аликс принята в лоно Православной Церкви. Теперь, по русскому обычаю, она именовалась великой княгиней Александрой Фёдоровной. Было решено не откладывать венчания и провести его после похорон.

Спустя неделю гроб с прахом Александра III, драпированный пурпуром, был перевезён из небольшой церкви на склоне холма в севастопольский порт. Сияло осеннее солнце, его лучи искрились в волнах Чёрного моря. Вдоль дороги стояли тысячи людей. Они плакали и, опустившись на колени, набожно крестились, провожая в последний путь великого императора.