— Ладно, завтра приеду с цветами и фанфарами и спляшу перед ними канкан.

— Боюсь, тогда они точно решат, что тебе требуется помощь, — рассмеялся Илья.

— Чаем напоить? — перевела я тему. — Ужин не предлагаю, лень было готовить.

— Нет, поеду.

Он встал, я поднялась следом.

— Тебя отправили разведать обстановку? — хмыкнула-таки на выходе.

Илья обнял меня, я прижалась к его груди. С братом всегда было хорошо. Как-то так сложилось, что мы были не только родственниками, но и друзьями, несмотря на разницу в возрасте в четыре года. Он гулял со мной на детской площадке, провожал в школу, в старших классах отваживал, как любил повторять, идиотов…

А еще он спас меня, когда я думала, что жизнь уже кончена. Спас от большой ошибки, и за это я буду вечно ему благодарна.

Илья, поцеловав меня в макушку, отстранился.

— Побегу. Может, на днях посидим где-нибудь втроем? Мы с Людой будем рады…

— Как у вас с ней? — спросила я, он усмехнулся.

— Мама бы сейчас уже плевала через плечо, шикая на тебя.

Я хмыкнула в ответ.

— Надеюсь, у вас сложится.

Илья, еще раз чмокнув меня в голову, ушел.

Кажется, он ничего о происходящем не знает, и, наверное, пока это хорошо, а то бы развел панику.



На следующий день я все-таки решила посетить родителей, дабы избавить их от подозрений на мой счет. Чтобы не делать пересадок, потопала до «Технологического института» пешком.

День выдался холодный, дождя не наблюдалась, но воздух был почти морозный. Я закрутила платок, спрятав в нем пол лица и направилась в сторону Обводного канала. Народу на улицах было немного, я шла, не думая ни о чем, смотрела в пространство перед собой.

Было лениво и холодно, единственная мысль, крутящаяся в голове: купить тортик сейчас или когда приеду на ветеранов? Наверное, из-за этого я не сразу поняла, что кто-то взял меня за локоть. Я уже стояла среди людей возле пешеходного перехода напротив метро.

Обернувшись, увидела среднего роста мужчину в кожаной куртке. Коротко стриженный, лицо угрюмое. Сердце против воли ухнуло куда-то вниз, но не успела я испугаться по-настоящему, как мужчина сказал:

— Простите, Анастасия Михайловна, можно вас на минутку?

Так как вокруг толпились зеваки, я сочла за благо отойти в сторону. И тут же поняла, куда меня приглашают. Чуть поодаль припарковался черный «Мерседес», возле которого стоял мужчина.

На вид ему было лет сорок пять, высокий, крупный, но лицо приятное, симпатичный. Короткие темные волосы, смешливые темно-карие глаза, на губах улыбка, делающая его почти милым. Помимо воли скользнула мысль: вот у таких улыбок самые острые зубы.

И не стала обманываться, нахмурившись, решила, что играть в дружелюбие в отличие от него не буду.

— Добрый день, Анастасия Михайловна, — мужчина протянул мне руку, — Звягин Евгений Леонидович.

О как. Честно сказать, не ожидала, что удостоюсь такой чести. По крайней мере, вот так лично и с уважением.

Пожав мне руку, мужчина спросил:

— Можем мы поговорить?

Покосившись на его автомобиль, я растянула губы в улыбке.

— Если только в кафе.

— Не вопрос, — он даже руки вперед выставил.

Небольшая кофейня нашлась неподалеку. Мы разместились за столиком в углу, сделав заказ, Звягин улыбнулся, внимательно меня разглядывая.

— Знаете, вы мне сразу понравились, — заметил, вызвав легкое удивление.

— Мы с вами даже не знакомы, — ответила ему, Евгений Леонидович кивнул.

— Я видел вас с Шиловым. Присматривал за ним, знаете ли, из личных побуждений.

Эти слова вызвали невольную усмешку.

Потом Звягин добавил:

— Я ему даже говорил, что нашел он вас на свою погибель.

Не знаю, почему, но в этот момент я вспомнила фотографии и уставилась на мужчину, надеясь, что он не заметил моего напряжения.

— В том плане, что после такой, как вы, другие женщины уже не котируются, — мягко улыбнулся Звягин, заставив почти облегченно выдохнуть.

Хотя спорный момент, не пытался ли он таким образом увидеть мою реакцию, потому и использовал столь провокационные обороты.

— Вы про это хотели поговорить? — поинтересовалась я несколько язвительно. Он усмехнулся.

— Нет, конечно, нет.

Тут нам принесли чайник и чашки, Звягин разлил чай. Я свой не торопилась пить, обхватив чашку, грела руки.

— Не будем отнимать друг у друга время, — кивнул Евгений Леонидович. — Судя по вашей реакции на мое имя, вы знали о моем существовании… И полагаю, для вас не секрет, что многие склоняются к тому, что убийство Шилова — моих рук дело.

Я продолжала молча на него смотреть, ожидая продолжения. Впрочем, примерно догадываясь, о чем оно будет.

Звягин, вдруг перегнувшись вперед, опираясь на локти, уставился прямо мне в глаза.

— Я не буду пытаться убедить вас в том, что это был не я, — сказал, таки сумев выбить из колеи, — потому что, сами понимаете, доказательств своей непричастности предъявить не могу.

— Но это, конечно, не вы, — усмехнулась я. Мужчина тоже усмехнулся.

— Не я. Не прошу верить на слово, но, Анастасия Михайловна, как-нибудь просто поразмышляйте на эту тему. Задайте себе вопрос: если не Звягин, то кто еще мог на такое решиться? И главное, зачем?

Выпрямившись, Евгений Леонидович сделал небольшой глоток, я же сидела, переваривая услышанное. А ведь в чем-то он прав. Его обвиняют, потому что мужчина имел мотивы и возможности, но если это не он, значит, у Шилова был еще один враг, который сумел ловко свалить убийство на другого человека. Но смерть Андрея должна быть ему в чем-то выгодна.

Нахмурившись, я откинулась на спинку стула и спросила:

— А при чем тут, собственно, я?

Звягин пожал плечами:

— Уже почти ни для кого не секрет, что вы его единственная наследница… Скажите, Анастасия Михайловна, насколько хорошо вы были осведомлены о делах Шилова?

— Я вообще о них ничего не знаю.

— Не интересовались, или Шилов не желал распространяться?

— Я не интересовалась, а он не желал, — отрезала я, вызвав улыбку Звягина.

— Что ж, тогда позвольте, я вас просвещу.

— А это имеет смысл?

— Возможно, — сделав еще один глоток, Евгений Леонидович отставил чашку и заговорил. — Шилов в Питере был далеко не последний человек. Своего положения он сумел добиться в основном за счет того, что вовремя завязал с криминалом и сумел затесаться в друзья к власти. В друзья, само собой, неофициальные, потому что бандит в глазах граждан, даже если он бывший, все равно всегда бандит. Шилов сумел зарекомендовать себя, а потому занять высокое положение. Но время идет, и всегда появляются те, кто желает побороться за ту или иную сферу влияния. Однако Шилов был достаточно умен и прозорлив, он следил за ситуацией и вовремя… — Звягин на мгновенье задумался. — Скажем так, он собирал некоторую информацию о тех, кто, на его взгляд, мог скинуть Шилова с его места. Власть имущие в этом ему помогали, потому что им, сами понимаете, выгодно держать всех у ногтя. На момент гибели, Анастасия Михайловна, — Звягин снова перегнулся ко мне, — у Шилова, предположительно, были собраны внушительные компроматы на очень многих людей нашего славного города.