– Договорились! – сказал Кристофер.

Саймон отпустил его рукав и направился к выходу.

– Это всё чудесно, – проговорила Марта, скосив взгляд на его руку. – Но ты забыл об одной маленькой проблеме…

– Какой ещё проблеме? – нахмурился Кристофер.

– Саймон знает, что к ночи ты становишься принцессой, запертой в темнице?

– О нет… – протянул Кристофер, в ужасе расширив глаза.

– О да, – вздохнула Марта.

– Мастер Клин!.. – Голос Олли доносился словно издалека. – Да мастер Клин, ответьте же!..

– А? Что?! – Кристофер подскочил на кровати. – Я задумался. Чего тебе?

– Потушите свечу… Я спать хочу, – зевнул Олли.

– Да что же это такое! – возмущённо пробормотал Кристофер, но всё-таки слез с кровати. Он задул свечу, которая стояла на тумбе, и уже хотел лечь обратно, как вдруг его осенило.

– Олли, прости! – сказал Кристофер, стаскивая покрывало на пол.

– Вы чего это удумали?.. – забеспокоился тот.

«Слишком много пожаров, – пронеслось в голове у Кристофера. – Но ничего другого мне не остаётся».

Он вытянул руку, и на его ладони появился огненный шар.

– Зажми нос, если он у тебя есть! – крикнул Кристофер и метнул огненный шар на покрывало. Ткань тут же вспыхнула, пламя с каждой секундой становилось всё выше.

– А-а-а! – завопил Кристофер, распахнул дверь и прыгнул на одного из стражников. – Там!.. Свеча!.. А потом всё полыхнуло! Спасите!.. Помогите!..

– В чём дело?! – воскликнул рыцарь, пытаясь отцепить его от себя. Он вбежал в комнату, где огонь уже лизал ножки кровати.

«Нет-нет-нет! Только не это! – испугался Кристофер. – Если Олли пострадает, я себе этого не прощу!»

– И правда пожар, – всё так же невозмутимо сказал стражник. – Бром, потуши!

Второй стражник тоже вошёл в комнату и взмахнул рукой. Огромная волна обрушилась на пламя и, конечно же, потушила его, но вдобавок к этому с грохотом разбила тумбу, стоявшую у кровати.

– Ты что творишь? Потоп нам тут не нужен! – завопил первый стражник, и Кристофер понял, что лучшего момента, чтобы сбежать, не будет.

Он развернулся и… налетел на господина Освальда.

– Что. Здесь. Происходит. – Сердито сверкая глазами, тот смотрел на Кристофера и стражников, которые пытались скрыть последствия разрушительных действий водной стихии. – Мастер Клин, извольте объясниться.

– Я просто… – Кристофер лихорадочно пытался придумать, что сказать тренеру. – У меня… загорелось покрывало! Наверное, я свечу не потушил… Вот оно и… А господа стражники пытались мне помочь… Но там теперь немного мокро…

– Да уж, вижу, – пригладил усы господин Освальд. – Но если вы думаете, что я поверю хоть одному вашему слову, то вы ошибаетесь!

– Он хотел сбежать! – орал из-под кровати Олли. – У него встреча с кем-то! Он сам всё поджёг!

– Кристофер! – Возмущению господина Освальда не было предела. – Это уже слишком! Я сегодня же напишу в Академию. Вы вернётесь туда и будете заниматься общественными работами! А в следующем году начнёте сначала…

Кристофер побледнел.

– Нет, господин Освальд, прошу, не надо! Только не это, умоляю!

– Пусть помогает гномам с ремонтом! – крикнул Олли.

Кристофер почувствовал, что к глазам подступают слёзы, но он думал не о том, как сохранить лицо, а о том, что теперь его на целый год отошлют в Академию, пока Марта, Гилберт и Саймон продолжат обучение в Чёрном замке.

– Ну уж нет, мастер Клин! – Господин Освальд был настроен решительно. – Вам следует побыть вдали от событий, которые вызывают у вас такую бурю эмоций. Всё это вам не на пользу.

– Господин Освальд, вы не понимаете! Если я сейчас уеду, то…

– То ничего не произойдёт! – перебил его тренер. – Попрошу вас собрать свои вещи, юноша. На этой неделе вы отправитесь назад в Академию.

– Нет, умоляю! Дайте мне ещё один шанс! – взмолился Кристофер. – Я не могу сейчас уехать… Вы в опасности! Мы все в опасности!..

Глаза господина Освальда вспыхнули, будто он услышал именно то, что хотел. Но не успел он раскрыть рот, как в коридоре послышались шаги, и голос, который был так хорошо знаком Кристоферу, проговорил:

– Вы не можете никого отослать из Чёрного замка без письменного разрешения моего отца.

Кристофер поднял голову, и его взгляд утонул в похожих на озёра голубых глазах. Ему показалось, что даже сердце замерло на несколько мгновений, прежде чем снова забиться в его груди.

– Леди Мелайора, – выдохнул он, рухнул на колени и опустил голову.

Господин Освальд с изумлением уставился на него, а затем, увидев Даму Треф, тоже склонился в поклоне.

– Ваше Высочество, – почтительно произнёс он.

– Почему вы хотите отослать мастера Клина? – Голос леди Мелайоры изменился, теперь он звучал холодно. Кристоферу очень хотелось увидеть её лицо, но он не смел поднять головы. – Если не ошибаюсь, этот оруженосец решил служить Дому Треф.

– Если позволите, леди Мелайора… – заговорил господин Освальд. – Это не первый проступок мастера Клина. Будет лучше, если он сможет остудить свой пыл и заняться делами более полезными, чем поджог собственной кровати.

Кристофер готов был сквозь землю провалиться.

– Насколько мне известно, – продолжала леди Мелайора, – для того, чтобы оруженосца отстранили от занятий, ему нужно совершить три проступка. Сколько их у мастера Клина?

– Пока что два, но если взять и прошлый год, то пальцев на обеих руках не хватит, чтобы сосчитать.

– Мы стараемся не смотреть в прошлое, господин Освальд, – возразила леди Мелайора. – Прошу вас оставить мастера Клина в Чёрном замке и вернуться к вопросу о его отправке обратно, только если число его проступков в этом году превысит допустимое.

– Хорошо, – вздохнул господин Освальд.

– Вы можете быть свободны. И что здесь делает стража?

– Нам поручено охранять его комнату, – отчеканил один из стражников.

Кристофер не видел лица леди Мелайоры, но по голосу понял, что она удивлена.

– Вот как? Что ж, вы двое тоже можете идти, – твёрдо произнесла она. – Караулить у дверей мастера Клина больше не нужно.

Кристофер услышал удаляющиеся шаги стражников.

– Могу ли я попросить вас изменить решение насчёт стражи? – спросил господин Освальд, которого всё происходящее совершенно не устраивало.

– Я не стану ничего менять, – ответила леди Мелайора. – Но вы можете оспорить мои действия, обратившись к королю Томасу. Он очень любит, когда к нему приходят с серьёзными просьбами. – В её голосе звучала ирония.

Кристофер улыбнулся.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – сказал господин Освальд. – Я так и сделаю.

И он ушёл.

– Я же просила не падать на колени. – Голос леди Мелайоры звучал совсем близко. – Подними голову.

Что-то тёплое коснулось его руки, и щёки Кристофера запылали. Он поднял голову: леди Мелайора наклонилась совсем близко.

– Простите… – проговорил Кристофер. – Но я не могу иначе, когда вижу вас. То есть я имел в виду…

Ему хотелось исчезнуть. Он опять начинал говорить