Как я и предполагал, простейшая смена личины – и ни один из обычных свидетелей не сможет ее узнать. Вероятно, что и действовала она в личине, той или иной, но расходящейся со своим обычным обликом. Не дура ведь…

– Понятно, – протянула Лена. – Люди вас не опознают.

Лиридона, сменив облик, продолжала с наслаждением разглядывать собственное изображение на рисунке.

– Нам дадут разрешение на применение техники насильственного допроса, – соврала Лена. Ведьма слегка побледнела. – Слишком много дел вы натворили, Совет не останется в стороне. Так что лучше всего будет, если вы чистосердечно во всем сознаетесь!

Шалай молчала, обдумывая ситуацию. Мы же смотрели на нее, размышляя, чем еще ее припугнуть и все же получить нужную информацию, пока невнятный шум снаружи не отвлек наше внимание.

Что-то непонятное происходило прямо у входа в наше здание. Мне послышались громкие крики, шум машин…

– Лис, что там случилось?

– Пойду, посмотрю…

Не вовремя! Мы загнали Лиридону в угол, и она уже не знала, что отвечать. А теперь у нее появилось время на обдумывание. Кто же, интересно, подложил нам свинью?..

Я вышел на крыльцо и вынужденно замер. А как тут не замереть, когда тебе в лицо уставилось с десяток автоматных и пистолетных стволов, а двор полон служебных автомобилей и людей в форме?..

– Стоять! Руки держать на виду!

Я демонстративно поднял руки вверх. Не приведи боги, еще пальнут, тут даже мои регенерационные способности не помогут. Отправят на тот свет, потом обращайся к некромантам…

– Вы кто? Что случилось?

– Капитан Атабаев! Федеральная служба безопасности! – ко мне приблизился один из офицеров в форме омоновца и бронежилете. Лицо его закрывала темная маска, но чувствовалось, что он молод, а глаза горели неукротимым огнем борца с преступностью. В руках он держал наручники и пистолет.

Попался, что называется. Даже пусти я в данный момент усыпляющую волну, все равно не уйти. Да и куда бежать? Внутри Лена, Оля, Брайан – с ними-то что будет?.. Поэтому я спокойно протянул руки, и когда на запястьях защелкнулись браслеты, лишь спросил:

– Объяснитесь, капитан. По какому поводу происходит пионерский слет?

Проблема в том, что защитные системы здания не были в данный момент активированы. Да и кому из нас могла прийти в голову безумная мысль, что нас посреди дня атакуют отборные силы человеческой полиции. Страшный сон, да и только!..

– Конечно, я все расскажу тебе, мерзавец! Только для начала, вы позволите, мы проведем захват помещения!

Меня уронили лицом на асфальт, обшарили, вытащили все из карманов, а капитан махнул рукой, и отряд спецназовцев проник в здание. Что там происходило, я мог себе представить. Брайан никогда не сдавался без боя!..

Я прикрыл глаза. Возможно, Лена отдаст Брайану приказ не сопротивляться. Да, их арестуют, это еще одно пятно на нашей репутации, но что поделать, такой сегодня день…

Время шло, но ни звуков борьбы, ни рапортов группы захвата не поступало. Мне было неудобно лежать на земле, но, слегка извернувшись, я увидел Атабаева. Судя по тому, как он сжимал в руках оружие, он нервничал.

– Капитан, – из моего горла вырвался скорее хрип, чем связная речь, но он услышал.

Знаком приказав меня перевернуть, он склонился надо мной, как кот, придавивший лапой мышь, и, наконец, спросил:

– Что тебе?

– Я знаю, что происходит там, внутри. Могу помочь…

– Группа разберется.

– Нет, они не смогут. Они захвачены!

Конечно, я переигрывал. Наш диалог походил на сотни подобных, виденных мной в голливудских фильмах, но выбора не оставалось. Мне нужно было освободиться, капитан мог мне в этом помочь, вот и весь сказ…

– Что ты хочешь? Но если они мертвы!..

– Они живы! Я войду туда один и прикажу всем сдаться. Меня послушают. Другого выхода все равно нет. Поверь мне, капитан!

Главное – попасть внутрь! Лена отчего-то до сих пор не активировала щит, закрывающий наше здание целиком. Возможно, как раз из-за меня… Спецназ, проникший внутрь, можно не принимать во внимание: раз они еще не объявились, значит, я верил – Брайан позаботился о них. Нет, люди не погибли, скорее всего, мирно уснули – убивать не наш конек!..

– Мы можем сравнять этот дом с землей! – Атабаев не чувствовал уверенности в происходящем. Все выходило из-под его контроля, и ему это не нравилось.

– Да, можете, но ведь тогда ваши люди тоже пострадают. Я же гарантирую вам их неприкосновенность! Дайте мне десять минут, потом можете командовать полный захват или ликвидацию.

– Хорошо, – капитан решился. – Но я пойду с тобой. И это не обсуждается!

Вот ведь навязался герой на мою голову. Но отказать ему я не мог, иначе он не согласился бы на мое предложение.

– Поспешим…

Руки мне освободили, оружие, изъятое при аресте, не вернули, но я и не надеялся. Ничего, мой верный «Глок», я тебя еще найду…

– Я иду первым, вы за мной, на шаг позади.

– Учти, ты у меня на мушке. Если что – я стреляю!

– Только без нервов. Моя цель – разрешить ситуацию наилучшим для всех образом. Поверьте, капитан, произошла ошибка. Мы не преступники!

– Правда? – съязвил Атабаев. – А к нам поступил сигнал, что в вашем здании находятся заложники. Что вы похитили девушку посреди дня и намереваетесь причинить ей вред… Будете отрицать?

Ах да таксист! Сообщил-таки куда следует! Все же следовало лишить его воспоминаний последнего часа, так было бы вернее. Но кто мог только подумать? Лет пятнадцать назад народ предпочитал не вмешиваться в чужие проблемы, а теперь, кажется, все вокруг обрели иррациональное чувство мнимой уверенности в завтрашнем дне… или, может быть, Лиридона сыграла слишком достоверно, как и положено ведьме, тем более третьего Круга, внушив таксисту личную ответственность за себя?.. Впрочем, что теперь? Опять, как оказалось, я во всем виноват…

– Произошла ошибка. Мы – частное детективное агентство. К нам и правда попала девушка-подозреваемая, но мы никогда не позволили бы себе удерживать ее силой. Мы уважаем закон!

– Да? – усмехнулся Атабаев. – А где же мои люди?

– Просто мои люди, – я подчеркнул последние два слова, – не привыкли подчиняться насилию со стороны! Если я им все объясню, то ситуация будет улажена! Поверьте!

– Хорошо!..

Капитан отдал несколько коротких приказов, и мы выдвинулись. Как и договаривались, я шел впереди, Атабаев сразу за мной, подгоняя стволом пистолета.

Приемная была пуста, а дальняя дверь, ведущая в совещательную комнату, прикрыта.

Мы подошли к ней вплотную, и я громко закричал, надеясь, что там услышат мой голос: