Договор с Орденом обязывал Псков не вмешиваться в войны немцев с Новгородом. Отныне крестоносцы были признаны союзниками Пскова и в случае нападения новгородцев были обязаны выступить на защиту Пскова с оружием в руках! Более того, в знак дружбы и «вечного мира» в Ригу было отправлено в качестве почетных заложников 40 боярских детей и «мужей», а в Псков вошел союзный отряд меченосцев с вассальными им кнехтами: эстонцами, латышами и ливами. Шел 1228 год. А еще через два года был вынужден бежать из Новгорода и княжич-наместник Александр, сын Ярослава. Господин Великий Новгород воочию показывал князьям всю силу своей вечевой демократии и призвал на княжение Черниговского князя Михаила Всеволодовича. В отместку отец будущего невского героя перерезал все торговые пути Новгорода со Смоленском, Черниговом и Понизовьем. Блокада резко снизила политические позиции нового новгородского князя. Затем в дело вмешалась природа: мороз уничтожил урожай, и Новгородская земля на три года (1228–1230) оказалась во власти голода, люди умирали сотнями и лежали где попало не погребенные.

Нужно заметить, что Новгород жил исключительно за счет внешней торговли, носившей меновой характер. Являясь независимым государством (1226–1471), Новгородская республика строила свою экономику только на экстенсивном использовании природных богатств своей страны, не ведя при этом никакого сельского хозяйства и ничего не производя.

В короткое время в Новгороде от голода умерло около 42 тысяч человек. Бедствие ударило почти по всей Руси, кроме Киева. В Смоленске погибли 30 тысяч человек. Сильное похолодание на Руси в конце первой половины XIII в. подтверждается исследователями климата Древней Руси, докторами наук Е.П. Борисенковым и В.М. Пасецким в их книге «Экстремальные природные явления в русских летописях XI–XVII вв.».

Помощь вымирающим русским городам пришла извне: немецкие купцы доставили в Новгород хлеб, который продавали по доступной цене. К слову сказать, рыцарские ордены избавили Балтийское море от пиратов — витальеров (от немецкого Vitalienbriider — «братство кормильцев), нещадно грабивших торговые и одиночные суда.

В Новгороде произошел очередной переворот, черниговский князь и его приближенные сбежали, и наместником-княжичем вновь стал Александр. Псков признал его власть.

В 1235 г. Ярослав организовал поход на земли Ордена, против его русских «друзей». В походе впервые участвовал и его сын Александр. В битве с рыцарями у реки Эмайыги русские полки опрокинули авангард меченосцев, остальных загнали на лед реки и «тут обломился лед, потонуло их много, а иные израненные укрылись» в Дерпте и Оденпе. Как знать, может быть, увиденное на Эмайыги рыцарское построение к бою, их тактика, и сыграет решающую роль, когда через семь лет Александр Невский встретил войска Ордена, значительно усилившиеся к тому времени. И проломившийся лед Эмайыги станет прологом катастрофы Ордена на Чудском озере.

Жизнь шла своим чередом. И рыцари, понесшие большой урон от нашествия войск Ярослава, в том числе и по части продовольствия, решили восполнить потери набегами на Литву. За русские тылы они были спокойны, после битвы при Эмайыги Ярослав в присутствии Александра подписал с Орденом договор «по всей Правде Новгородской», при этом Новгород и Псков продолжали собирать дань в определенной им части Эстонии и Латвии. Таким образом рыцари сочли возможным для себя поделиться частью дани, собираемой ими с покоренных народов.

Рыцари, зная о враждебных отношениях русских с Литвой, пригласили псковичей поучаствовать в походе на Литву. Князь Ярослав и новгородский владыка разрешили, и в поход на Литву отправилось колоритное сборное войско Ордена, рижского епископата, их эстонских (чудь) и латышских вассалов — кнехтов, а с ними «и псковичи от себя послали помощь — 200 мужей». Однако поход оказался неудачным — домой в Псков вернулись не более двух десятков воинов. В сражении под Шауляем рыцарей разбили вдребезги, погибли великий магистр Ордена Волквин, ландмейстер крестоносцев из Северной Германии Газельдорф, много знатных братьев-рыцарей. Подвели оказавшиеся предателями латыши: в решающий момент боя они перешли на сторону литовцев. Орден оказался на грани уничтожения.

С целью восстановления своего пошатнувшегося влияния новый магистр Ордена Меча Бруно в начале марта 1237 г. с остатками своего рыцарства захватил древний русский город Дрогичин, входивший в Волынское княжество. Однако князь Даниил Романович, заявив, что «не лепо есть держати наше отчины крижевником (крестоносцам)», в «силе тяжьце» разбил меченосцев под Дрогичином, взяв в плен магистра Бруно.

Папа Григорий IX был не на шутку встревожен возможным уничтожением форпоста католицизма на Востоке. Неожиданно помощь пришла от поляков. Князь Мазовецкий, Конрад, пригласил на свои земли рыцарей Тевтонского Ордена. Конраду представлялось, что братья-рыцари смогут стать щитом для его владений перед лицом непрекращающихся набегов воинственных пруссов.

Весной 1237 г. в папской резиденции Витербо, под Римом, после длительных переговоров было принято решение об объединении Ордена Меченосцев с Тевтонским Орденом. Отныне магистр меченосцев становился ландмейстером (командующим округом) Тевтонского Ордена и магистром вновь созданного Ливонского Ордена. Тевтонцы долго сопротивлялись этому объединению, ссылаясь на «плохую нравственность меченосцев», но папа Григорий IX, которому, видимо, не было дела до нравственности благородных рыцарей, настоял на своем. С объединением двух рыцарских братств дело немцев в Прибалтике успешно пошло вперед.

Одновременно в Витербо папа и Тевтонский Орден договорились о передаче земель Северной Эстонии датскому королю. 7 июня 1237 г., сразу же после завоевания войсками монголов под руководством Бату-хана (Батыя) Северо-Восточной Руси, в резиденции датского короля Стенби на южном побережье острова Зеланд был подписан договор о военном союзе между Датским королевством и Тевтонским Орденом. Весь текст договора свидетельствовал о готовившемся нападении на Новгородскую землю. Теперь русские земли, согласно договору, «должны быть приобретены у язычников общими усилиями, король получит две части, а братья-рыцари третью часть со всеми светскими правами и доходами»{30}. Король датский Вальдемар II и рыцари немецких орденов получили от Григория IX полное отпущение грехов и все льготы, которые ранее даровались римскими «наместниками Бога на Земле» франкским крестоносцам во времена крестовых походов в Святую землю — Иерусалим. Славянским «схизматикам» объявлялся крестовый поход, завоевание славянских земель получило папское благословение.

Пока существовала реальная угроза монгольского нашествия непосредственно на Германию, рыцари не отваживались на захват Пскова, и тем более Новгорода, ограничиваясь грабежом крестьян. Дождавшись, когда монгольские войска покинули пределы Руси, немецкие рыцари в союзе с датскими рыцарями во главе с сыновьями Вальдемара II Кнутом и Абелем вторглись в русские пределы. Общее руководство походом в отсутствие занятого усмирением латышей и литовцев ландмейстера Дитриха фон Грюнингена взял на себя вице-магистр Ливонского Ордена Андре-ас фон Вельвен. Им удалось захватить русскую крепость Изборск и обложить данью Водьскую землю. В этом немцам активно помогали эсты. Когда же Бату-хан развернул свои победоносные тумены в направлении Адриатического моря, немецкие и датские рыцари, поддержанные Римом и Германией (хотя между папой и германским императором Фридрихом II Гогенштауфеном отношения сильно обострились), перешли в наступление на Псков.