Он посмотрел на нее.

— Ты будешь завтра у могилы стоять рядом со мной, Меган? Патрик соединил нас своим завещанием, но я тоже хочу, чтобы мы были вместе.

Ее собственное желание быть с ним всколыхнуло все внутри Меган, ускорило ток крови. Она наделась, что он не заметил, как вспыхнуло ее лицо.

— Да, — прошептала она.

— Спасибо.

На мгновение воздух наполнился электрическими разрядами, Меган показалось, что все надежды и мечты вот-вот сбудутся. Джонни поднялся на ноги и потянул ее. Сердце Меган птицей забилось в груди. Он отпустил ее руку, и она подумала, что Джонни сейчас обнимет ее. Она услышала, как он резко втянул воздух, увидел, как поднялась его широкая грудь, и подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Его руки легли на ее предплечья, взгляд сосредоточился на губах.

Сейчас он поцелует ее.

Но вместо этого Джонни произнес:

— Я всегда думал о тебе как о младшей сестре, Меган.

Не-е-ет1 Она с трудом сдержала протестующий возглас.

— Если бы ты могла думать обо мне как о старшем брате…

Нет, нет, нет!

— … думаю, Патрик был бы счастлив. А теперь ты должна лечь и попытаться уснуть, — с братской заботой продолжил он. И поцеловал ее в лоб. Спокойной ночи, Меган.

Он убрал руки, отступил на шаг и пошел через лужайку к гостевому крылу, где находилась его комната.

Меган стиснула руки, еле сдерживаясь, чтобы не броситься за ним и не выбить из него все братские чувства, и только гордость удержала ее на месте. Здравый смысл велел ей пойти в свою комнату, закрыть дверь и дождаться завтрашнего дня.

Завтра она покажет ему, что она женщина, а не маленькая девочка. Она не станет скрывать свою женственность под мужской одеждой. И волосы тоже.

Завтра она ему покажет!

Она не допустит, чтобы Джонни Эллис навсегда записал ее в младшие сестры.

На следующее утро Джонни был буквально ошеломлен внешним видом Меган. Она была одета в облегающий фигуру черный костюм с маленькой оборкой по низу юбки, привлекающей внимание к изящной форме ее икр и тонким лодыжкам, и в элегантные черные туфли на высокой шпильке. А ее волосы?! Они были распущены… и не позволяли оторвать от себя глаз. В течение всего завтрака взгляд Джонни был прикован к ее волосам. Обычно Меган либо заплетала их в косы, либо стягивала в тугой узел на затылке, а поверх надевала шляпу. Джонни уже и не помнил, когда видел их в последний раз распущенными, как сейчас, — переливающимися, цвета красного золота, волнами струящимися по плечам. Они выглядели очень яркими и живыми на фоне бледной кожи лица и контрастировали с траурным нарядом. Даже лицо Меган было сегодня другим — то ли из-за волос, то ли из-за легкого макияжа. И Джонни оказался не готовым к такой перемене. — Шею Меган обвивала двойная нитка жемчуга.

Она была очень похожа на то ожерелье, которое он выбрал для нее на совершеннолетие. Взрослый подарок для взрослой девушки, подумал он еще тогда. Он купил его в Бруме, рассчитывая лично вручить имениннице, но Лизель… оставить ее в тот момент было невозможно.

С тех пор прошло семь лет. Лизель умерла, так и не реализовав свой выдающийся талант, А теперь не стало и Патрика.

И он должен думать о нем, а не о его младшей дочери.

Джонни постарался сосредоточиться на происходящем, но даже во время траурной церемонии его внимание как бы разделилось. Меган сидела рядом с ним, и каждый раз, когда она наклоняла голову, Джонни не мог не замечать, как падают ей на лицо волосы, не чувствовать легкий, чуть горьковатый лимонный аромат ее духов, который казался ему намного приятней тяжелого мускусного запаха многих духов, который почему-то считался возбуждающим.

Она стояла рядом, когда гроб с телом Патрика опускали в могилу рядом с могилой его любимой жены. Высокие каблуки добавили Меган роста, и теперь она доходила ему до подбородка. Она вела себя сдержанно и с большим достоинством. Патрик мог бы гордиться ею.

Джонни не спускал с нее глаз и после того, как все вернулись в дом. Вот она любезно приветствует пришедших на поминки, внимательно выслушивает их соболезнования, предлагает напитки или закуски. Среди пришедших проститься с Патриком было много знакомых, но было много и незнакомых Джонни людей. Меган же знала всех их. Это снова напомнило Джонни, что, как бы то ни было, он в Гундамурре всего лишь гость. Чувство аутсайдера очень не понравилось ему, особенно когда вниманием Меган завладели несколько молодых людей.

Они были явно потрясены тем, как она сегодня выглядит, улыбались ей и не отходили ни на шаг.

Прежде неведомое ему чувство собственника вдруг пробудилось в Джонни, заставив его встать рядом с Меган и присоединиться к разговору. К сожалению, на него взирали с любопытством, но не видели никакой угрозы.

Джонни едва удержался, чтобы прямо не заявить, что теперь ему принадлежат сорок девять процентов Гундамурры, которую он намерен спасти, потому что она находится на грани банкротства, а это означает, что Меган вовсе не такая уж выгодная партия. Хотя вряд ли это поможет — Меган сама по себе дорогого стоит.

Видимо, он все-таки повел себя не очень любезно, потому что Меган бросила на него одновременно удивленный и раздраженный взгляд и заявила:

— Большому Брату вовсе не обязательно все время быть рядом со мной, Джонни.

Он никогда еще не был так далек от того, чтобы чувствовать себя Большим Братом.

— Вижу, что общество этих молодых людей тебе намного приятнее.

Глаза Меган расширились, и Джонни понял, что выдал свою ревность. Но он действительно ревновал. Он очень жалел, что прошлым вечером сдержался и не поцеловал ее, тогда бы она забыла обо всех этих юнцах. Ему нестерпимо хотелось схватить Меган за руку, утащить в тихий уголок и убедить, что единственный подходящий для нее мужчина — это он.

Но так ли это?

И как это отразится на их предстоящем партнерстве, если он сотворит нечто подобное?

— Я просто стараюсь быть хорошей хозяйкой, какой была моя мама, — ответила Меган, упрямо вскинув подбородок.

— Отлично! Тогда я оставляю тебя, чтобы ты могла вернуться к своим обязанностям.

Джонни отступил, напомнив себе, по какому поводу собрались здесь все эти люди, но весь оставшийся вечер пребывал в раздражении, хотя и не без удовольствия поймал на себе несколько взглядов Меган.

Он испытал облегчение, когда наконец все гости ушли и он стал помогать наводить порядок, болтая с Эвелин в кухне и снова чувствуя себя дома. Поскольку все очень устали, было решено не устраивать официальный ужин, а перекусить остатками поминального обеда и просто посидеть в гостиной всей семьей. Все согласились с тем, что прощание и поминки получились достойными такого человека, как Патрик, — человека, которого будет не хватать очень многим.