сном, когда ляжешь. Я не выдам себя. Если будет нужда что-то срочно обсудить, прошепчу о том, и ты будешь знать, что нужно как можно быстрее найти укромное место. Поверь, мои советы не будут лишними. С тем же колесом… Ладно, всё. Айк в десятке шагов.

Я изгнал беса и, поднявшись с корточек, на которых сидел, обернулся. И с чего я решил, что спасу друга, уведя Брона с тракта? Если посмотреть на произошедшее глазами Айка… Не удивительно, что он побежал за нами. Он не из тех, кто бросит друга в беде. Похоже, в миг смертельной опасности соображаю я не так и хорошо, как мне думалось. Не прикончи я сейчас одержимого, тот бы наверняка убил Айка. Бес прав — пришла пора открыть другу большую часть своих тайн.

— Это… Это что⁈ Это Брон⁈ — полезли на лоб глаза парня при виде превратившегося в груду окровавленного мяса одержимого.

— Это — продавшаяся Зимородовым тварь, — бросил я презрительный взгляд на останки.

Норы, дар, правда про историю с Яшкой — это можно открыть. Всё, что касается беса — по-прежнему тайна. По-прежнему и скорее всего навсегда. В это я ввязывать Айка не буду. Как не буду и проверять его дружбу. Я бы, наверное, узнав про такое, своей бы рукой убил одержимого друга, чтобы спасти его душу. Что выберет Айк — не хочу знать.

— Так вот оно что… — протянул Айк. — То-то мне подозрительным показалось, как он увязался за нами. Но как… Это ты мечом его так? Обалдеть…

— Не мечом.

Ещё больше округлив глаза, Айк с вопросом уставился на меня.

— Дар? — прошептал он взволнованно.

— Он самый, — кивнул я. — Вовремя на меня муфр напал. Помог пробудить новый дар. А то я ведь не знал, что досталось.

— Какой ещё муфр? А… То-то ты уже весь в крови на тракт вышел. Зверя кровь. Погоди! Ты сказал: новый дар? Новый?

— Да отпусти ты уже несчастный лук, — улыбнулся я. — Не в кого тут уже стрелять. Сейчас расскажу всё.

Я отошёл на несколько шагов от останков Брона и наклонился к не затоптанному снежному островку. К возвращению солдата нужно привести себя в порядок. Благо в повозке у меня есть запасная одежда, а всё остальное отчищу. Труп, вернее его куски, закапывать, или ещё как-то прятать смысла не вижу. Когда тело найдут — если вообще найдут — звери уже оставят от Брона голые кости. Как и от того муфра.

— Прости, Айк, — не поворачиваясь к другу, пристыженно произнёс я. — Пришлось обмануть вас. Там с Яшкой немного не так всё было, как я рассказал вам. В нору он меня толкнул. Чтобы труп не нашли. Ну, ты понял.

— В чёрную что ли ту? — недоверчиво спросил Айк. — Так это ты её закрыл получается…

— Я. И после Яшки ты теперь второй человек, кто знает про это.

Умыв лицо талым снегом, я поднялся на ноги и повернулся к другу.

— Это я навлёк на нас беду, Айк. Не твоя мать. Лину бы они просто давили. Никто бы никого не стал убивать. Это я всё.

Но Айк только непонимающе щурился.

— Я стал угрожать Яшке, — продолжил я. — Запугивал его. Стращал даром. Со мной не так что-то, Айк. Уже второй раз я не могу сразу почувствовать свой дар. Он выскакивает сам, когда нужен мне. Как сейчас. Но ведь Яшка про то не знает.

— Но почему… Почему ты не рассказал всем? — вновь обрёл дар речи мой друг. — Это же убийство. Попытка убийства. За такое казнят.

— Хотел семью защитить. И малых, и Вейку, и вас с Линой тоже. Яшка что? Ну казнили бы дурака, а мне что с того? А мне месть. Всего рода их месть. Думаешь, Зимородовым хватило бы после такого одной моей смерти?

— Да уж… Мы вовремя сдёрнули с Муна, — признал мою правоту Айк.

Несколько секунд мы молчали. Айк думал о чём-то, я продолжал счищать с себя снегом успевшую местами засохнуть кровь муфра.

— Так и что теперь за дар у тебя? — наконец продолжил разговор Айк.

Фух… Простил, кажется. Раз не хочет говорить больше про Зимородовых и мою брехню, значит принял мои объяснения.

— Длинные невидимые мечи прямо из кулаков вырастают. Режут что угодно, как масло. Я пока сам не понял всего. Слишком уж дар быстро иссяк.

— Не так уж и быстро. И на муфра хватило, и Брону осталось, — кивнул на куски трупа Айк. — Знаешь что? Давай мы не будем рассказывать остальным про всё это. Доберёмся до Фата, тогда и признаешься. Не про Яшку, про дар. Скажешь, нору на болоте нашёл. Давно ещё. Про ту первую твою тоже ведь никто не знает. Ох и страшный ты человек, Кит… Как мне повезло тебя встретить.

Пришёл в себя. Уже шутит. Улыбнувшись, я протянул Айку руку.

— Горжусь нашей дружбой, сударь.

— Взаимно, сударь, — пожал он мою ладонь.

— И ты прав, конечно, — вернув на лицо серьёзность, кивнул я. — Нашим лучше пока не знать. Про ненаших молчу. Опасные тайны должны оставаться тайнами. А ещё, я тебя сейчас вновь удивлю.

— Ещё больше? — хохотнул Айк. — Уже не получится. Давай, колись, что там ещё у тебя в рукаве?

Ло сказал: уже можно — значит, вывалю всё. Хоть от Айка не нужно будет таиться. Всё равно же придётся выпускать беса, когда снова припрёт. Пусть уж лучше друг удивится сейчас, чем потом объясняться по новой.

— С первым даром своим разобрался.

— Да ладно⁈ — в который уже раз за последние минуты взлетели вверх брови Айка.

— В любой момент теперь могу в себе мастера боя будить.

Сказал и сам своих слов испугался. Уж слишком оно прозвучало похоже на правду. Осталось только заменить «мастера боя» на «беса», и совсем ни капли лжи не останется.

— Ого! Вот это я понимаю — подспорье, — обрадовался Айк. — Нам с таким одарённым теперь никакая охрана не нужна. Можем смело обгонять обоз. И монеты заодно сбережём.

— Про обоз, — встрепенулся я. — Там у нас коняшки одни, а мы стоим лясы точим.

— Что коняшки? В повозке добра валом! Сейчас, как обкрадут дураков.

Я метнулся, подобрал с земли брошенный бесом меч, и мы с Айком понеслись назад к тракту. Хороший день. За победой победа. Нельзя такой славный день омрачить ротозейством.

Хотя… Что добро то? Что лошади те? Всё можно купить, кроме жизни. Не верится даже… Я убил одержимого. Его больше нет! Брона нет! И подумать не мог, что кого-то убив, буду настолько счастлив.

* * *

Пока дожидались солдата, нашли поблизости небольшой ручеёк, и я тщательно выстирал испачканную кровью одежду. Пока занимался этим, Айк стерёг лошадей и повозку, так что с бесом опять удалось поболтать.

Дело — дрянь. Ло, и правда, не может использовать дар. Ни один, ни другой. Выпускал его, чтобы тот невзначай до Айка дотронулся. Бесполезно — не видит он его числа, и всё тут. Хотя, когда я на отмер друга глянул, бес тоже года увидал. Не получится, значит, на Ло бои спихивать, где без дара не справиться.

Впрочем, с таким сильным даром и без всякого мастерства кого хочешь одолеть можно. Брон не даст соврать. Узнать бы ещё, как быстро способности восстанавливаются. Надеюсь, не целую неделю, как у того лекаря. Драки драками, а когда дело, наконец, до охоты дойдёт, мне невидимые клинки ой как пригодятся. Могучая штука. Любого зверя теперь прикончить по силам. Даже хозяина леса, наверное.

А ещё Айк меня теперь считает необычайным умником. Само собой друг потребовал во всех подробностях описать испытание, что мне досталось в норе. Пришлось рассказать про столбы и задачки. Благо, те, что были попроще, я помнил и палочкой на земле рисовал для друга ряды хитрых чисел. Мол, в начале такие шли, а, когда стенка-подгонялка разогналась, уже сложность выросла. До сих пор сам не верю, что смог всё решить. Видно, к счёту особые способности есть.

Айк поверил. И вовсю восторгался моей сообразительностью. Сам он даже не со всем из начертанного на земле сладить смог. Говорит: повезло мне, что оба раза для ума испытания выпали. Я ведь в тот раз ему рассказывал про свой лабиринт в темноте. Решил, что он больше на задачку для чёрной норы похож, чем тот свинобык, что башкой стены крушил. Теперь будем на пару мои секреты хранить. Хоть