– Ну, мы вроде особо не скрываемся. Возможно, он знакомый знакомого. Это не имеет значения.

– В итоге при чем тут Шогготы?

– Он готов щедро заплатить за находку… Очень щедро. Сумма с пятью нулями.

– А если никто ничего не найдет?

– Ну, значит, мы останемся с кукишем…

– И что надо делать? Броситься искать старую печатную порнуху?

– Бинго!

– Ты вписался?

– А как же! Не ради бабла, конечно, просто ради адреналина. Это как бюджетная версия Индианы Джонса. Только вместо легендарного сокровища – старая порногазетенка…

– Хочешь меня подключить?

Повидло немного замялся.

– Не… Тут вот какое дело. У меня есть типа напарник. Мы с ним забились уже. К тому же один раз я с ним в подобной истории участвовал. Нехорошо, если откажу ему. Я сегодня в офис поеду, хочу взять отпуск на неделю…

Не знаю, что меня обидело больше: то, что меня не позвали в чат, или то, что Повидло выбрал другого Шоггота себе в пару. Меня, конечно, это все порядком разозлило. Но с помощью филигранной актерской игры, которой бы аплодировал сам Станиславский, я сделал вид, что мне абсолютно насрать на эту историю.

– Лады… И вы уезжаете?

– Да, и как ты уже, наверное, догадался, прямиком в Воронеж. Поиски придется вести именно там… Библиотеки, лавки старой книги, рынки – посмотрим, что к чему. Но, думаю, за неделю управимся… Ты сможешь без меня продержаться пять дней?

– Я… Эм… Да, конечно, без «б»!

5

Повидло вышел на работу в понедельник. Ровно через неделю. Как и обещал. Но вернулся он мрачным и, казалось, опустошенным.

– Ну как, нашли? – спросил я с ходу, стоило ему войти в магазин.

– Да как тебе сказать… Нет, не нашли…

– Печально…

– Да чего печального. Изначально это, конечно, была тупейшая затея. Этой газетенке больше десятка лет. Даже в те годы ими жопы подтирали, кто бы стал такое хранить. В библиотеках у виска крутили, на блошиных рынках про такое периодическое издание, как «Клубничный джем», даже и не слышали…

– Жаль… – Я, конечно, сделал вид, что тоже расстроен, на самом деле мне было малость приятно, что у них все обломалось, хотелось бы добавить, мол, а если бы ты, уважаемый Сахаровский, меня с собой позвал, то обязательно бы нашел. Я бы не оплошал.

– Одно не нашел, зато другое обрел! Зацени!

Артем достал из небольшого рюкзака книжку. Твердая обложка синего цвета, на которой изображено, как в красную розу втыкают три кинжала. Надпись гласила: «СаDDам Хусейн. „Забиба и царь“». Именно с двумя D.

– Взял на одном из блошиных рынков Воронежа.

– И что это такое? – Я был искренне удивлен, ибо книга не подходила ни под один из интересов Повидло.

– Знаешь Саддама? Ну, его еще все в «Южном парке» постоянно стебут.

– Знаю, конечно…

– Так вот, прикинь, он не просто диктатор, а, оказывается, тайком еще и романы писал. Художественные. Вот один из них. Здесь типа про древность Ирака, и множество аллюзий на злых и коварных американцев.

– Библиографическая редкость?

– Еще нет. Но обязательно ею станет. Так что эту штуку я беру про запас…

– Читать будешь?

– Уже в поезде прочел. Она коротенькая…

– Ну и как?

– Без комментариев, дружище, просто без комментариев…

– Значит, с поисками порногазетенки всё? Финита?

– Однозначно, я – всё. Бесперспективно. Некоторые вещи можно обрести, только заполучив машину времени.

– Да, она бы точно не помешала!

– Ну а ты чем занимался? Как рабочая неделя прошла? Без приключений?

– Все как всегда. Порнуху в основном продавал. Белячиц зачастил, аж три раза заходил… Ну а так делать было особо нечего – и я перевел первый комикс о Бэтмене. Тот, который еще назывался «Детективные комиксы». Вышел в тридцать девятом году, а все так же хорош.

– За то, что выбрал DC, хвалю и уважаю! – Повидло дружески улыбнулся. – Неделька веселая… Переводчиком заделался, как же тебя подкосило мое отсутствие!

– И не говори. Я перевод на комиксные сайты выложил. Многим понравилось, уже сотня скачиваний.

– Ну не знаю, по мне, так лучше писать что-то свое, новое, чем переводить чужие потуги…

– Я об этом тоже думал. Лавкрафта сейчас вовсю читаю, хочу попробовать себя в коротких рассказах. – Я невольно мечтательно улыбнулся: – Кстати, а если бы не перевод, ты своего Саддама так бы и не прочитал…

– И, возможно, это было бы к лучшему для моей расшатанной психики.

*

В нашей торговой нише можно спрогнозировать месяцы роста или, наоборот, затишья. Но конец марта 2007-го выдался невероятным. Боюсь, что такое уже никогда не повторится. Я был свидетелем уникального явления на территории всего СНГ. Магазин словно обрел второе и третье дыхание разом. Толпы людей стали наведываться к нам с утра и до закрытия. Виной всему была одна очень долгожданная игра. Игра, которая по-настоящему многое изменила. Обреченная стать легендой, она ворвалась на рынки и в сердца геймеров, как стремительный ураган.

– Я такого наплыва народу не видел со времен выхода Lada Racing Club! – изумлялся Повидло.

– А, помню-помню эту гоночную дрянь. Сам лицензионный диск покупал. До сих пор противно вспоминать.

– «Сталкер» хорош! Даже лицензия разлетается как горячие пирожки. Это удивительно! Надо позвонить в офис. Такими темпами у нас диски уже завтра закончатся…

В первые месяцы появления игры S.T.A.L.K.E.R. около девяноста процентов выручки нашего магазина (да и всей сети в целом) приходилось именно на этот продукт. Вскоре пираты присоединились к пирушке и наклепали дешевых болванок. Люди наслаждались прекрасной игрой и готовы были за это платить деньги. Кому угодно, лишь бы сыграть и прикоснуться к чему-то действительно потрясающему. Мания сталкерства быстро заполонила все просторы и пространства СНГ. Книги, фанфики, журналы, куча рисуночков от поклонников. Некое сказочное единение охватило просторы медленного рунета. Все обсуждали игру, варианты прохождения, наличие секретиков и пасхалок. До хрипоты спорили о том, какая группировка лучше, какие твари опаснее, и т. д. и т. п.

Честно говоря, мы и сами залипли в Чернобыльской зоне отчуждения. Начальства нет, камер наблюдения нет, кто знает, чем там занимаются продавцы в рабочее время. В паузах между продажей дисков мы бегали по Припяти и ее окрестностям в поисках невероятных приключений. И это, я вам скажу, были чудесные времена, которые, пожалуй, можно сравнить только с идеальным отпуском. Для кого-то море и пляж, а кому-то пустошь, зубастые твари и аномалии под ногами. Тем и удивительнее был тот мир, который завлек такое большое количество людей.