В дверях стояла Элли, а в её руках было всё, что нужно — новая зубная щётка, полотенце, мочалка и другие мелочи, необходимые любой девушке. Она улыбнулась, а затем кивком головы велела следовать за ней.

— Ладно, в другой раз. Вещи оставлю в комнате, не знаю, насколько они могут понадобиться, но пусть будут, — мы вернулись в гостевую комнату, где она оставила свёрток с банными принадлежностями. — Новое бельё посмотри в шкафу, кажется там оставались не распакованные, сейчас переодевайся, завтрак скоро будет готов.

— Спасибо, — сказала хрипло.

Элли в ответ улыбнулась и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Стало как-то неуютно, ведь осталась в гостях у совершенно чужого человека, которому так многим обязана. А учитывая моё состояние вчера… Да, впечатление оставила, скажем прямо, не самое лучшее. Сглотнув нервный ком, прошлась по ящикам длинного шкафа, в одном из которых нашла то, о чём она говорила. Спортивное нижнее бельё и несколько видов домашней одежды. Наверное, у неё много друзей, раз она хранит столько не распакованных комплектов. Или это для клиентов?

Переодевшись, проверила мобильный телефон. Так и есть, пять пропущенных сообщений с работы, затем сообщение: «Ты уволена». Не сложно было догадаться, учитывая, где работала. Да неважно. За последний год сменила шесть мест, и уже привыкла к этому.

Выйдя из комнаты, почувствовала приятный аромат, идущий с кухни. Элли не стала заморачиваться и приготовила простую овсянку с бутербродами. На столе, возле моей тарелки стоял стакан с водой и лежала таблетка активированного угля. Очень предусмотрительно.

— Ты должна быть в форме, — пояснила она, заметив мой взгляд. — Садись и ешь, у нас много работы.

— О чём ты?

— Ну, если ты не передумала, то сегодня ночью мы пойдём за твоим братом, — почти невозмутимым голосом, сказала она, доедая кашу. — Ты ведь не передумала?

Вспомнив слова Катерины, отрицательно качнула головой. Даже если бы и передумала, деваться некуда. Уж лучше попытаться хоть что-то сделать, чем сидеть и ожидать смерти.

— Что конкретно от меня требуется? — спросила позже, распивая крепкий кофе без сахара и молока.

— Пусть это будет сюрпризом, не хочу, чтобы ты себя накручивала, — она загадочно подмигнула, с удовольствием раскуривая очередную сигарету. — Поверь, это будет незабываемо.

— Жду с нетерпением, — вымученно улыбнулась.

Голова не переставала болеть, но хотя бы не так сильно, как вначале. От солнечных лучей, струящихся сквозь сетчатые шторы, разыгралась мигрень, поэтому будь моя воля, нацепила бы солнцезащитные очки и носа на улице не казала бы. Но кто же спрашивать будет?

А потом меня прошиб холодный пот. Как водой ледяной окатило осознание предстоящего.

— Эй, не раскисай! — бодро воскликнула она, заметив моё состояние. — Понимаю, коньяк был то, что надо, столько дней в неизвестности, неудивительно, что ты так сильно расслабилась. Просто прими всё как есть. У нас действительно много работы и мало времени. Сама понимаешь, чем дольше он там… тем…

— Где там? — наконец решилась я. — Ты говоришь о Изнанке? Что же всё-таки это за место?

— Точно, брат не посвящал тебя в детали. Может он и сам не знал, — на лице Элли проступило понимание. — Прости, я иногда забываю, что ты живая. Обычно мои клиенты уже мертвы и пришли оттуда.

— Так откуда они? — спросила тихо.

— Самое простое название — Изнанка. Иногда называют «Та сторона», Чистилище, Лимб, хотя по католицизму последние — разные вещи, также Ёми, Тартар и многие-многие другие имена. Изнанка не является чем-то постоянным, она изменчива, непредсказуема, непоследовательна. И у каждого она своя. Пожалуй, единственное, что делает её цельной, это представления людей о ней, — Элли улыбнулась, видя, как медленно вытягивается у меня лицо. — Что было первым, наше представление о смерти или же сама смерть? Загадка. В любом случае, та часть, на которую мы идём, очень похожа на Москву. Скажем так, нынешнее коллективное мышление было настроено на её апокалиптичный вид. И твой брат сейчас находится там, — спокойно заключила девушка, допивая кофе.

— Но что это такое?

— Не увидишь, не узнаешь, — она нахмурилась. — Понимаешь, Марго, тот, кто создал Изнанку, изначально планировал сделать её именно Чистилищем. Местом, где люди принимают смерть и отказываются от прожитой жизни, чтобы перейти. Ведь многие, умирая, даже не понимают этого. Поэтому Изнанка такая многообразная. У каждого она своя. Она проецирует то, что поможет человеку справиться со своими внутренними демонами, — девушка достала очередную сигарету. — Признаться честно, не очень люблю об этом рассказывать, но, пожалуй, тебе следует это услышать. Не все люди справляются со смертью. Не перед всеми открывается дверь. Ты же знаешь, что это такое?

— Да, брат рассказывал, — согласно закивала, внимательно слушая, о чём она говорит.

— Те, кто не справляются, со временем сходят с ума. И попадают в чёрные воды Изнанки. Что-то вроде реки Стикс из греческой мифологии, — видя, что я не понимаю, о чём она говорит, вздохнула и разъяснила. — Они уходят в никуда. Исчезают, перестают существовать. Их личность рассеивается. Понимаешь? Небытие.

— О, — вот и всё, что смогла вымолвить.

После того, как брат рассказал, что после смерти есть жизнь, мне стало легче. Правда легче. Знание, что ты будешь жить и дальше, это внушает оптимизм. Даёт небывалую лёгкость бытия. Но слова Элли сковали холодом. Ведь это не просто слова, это истина. Атеисты утверждают, что после смерти ничего нет, но твёрдых доказательств не имеют, поэтому это просто слова, догадки, предположения. Но за словами Элли стоит нечто большее.

— И таких становится всё больше, — добила меня девушка. Её взгляд ничего не выражал, но мне было видно, что она разделяет моё чувство потери. — Поэтому мы так нужны. Медиумы помогают призракам пройти через дверь. Говорят, что очень сильные медиумы способны создавать двери. Тебе об этом вчера Катерина говорила, помнишь? И здесь мы подходим к самому главному. Причина, по которой твой брат оказался там.

— Он нужен призракам, чтобы перейти? — быстро сообразила я. — Но зачем он им нужен там, ведь он умрёт и сам станет призраком, как он тогда сможет им помочь?

— После смерти медиумы не попадают на Изнанку. Мы сразу идём дальше без дверей. Медиум может стать призраком, если его душа при жизни окажется на той стороне. Говорят, что и мёртвый медиум способен провожать души, правда это или нет — не знаю, не встречала таких. С той стороны есть три пути, через дверь дальше, воды Изнанки и… обратно на Землю, — Элли невесело улыбнулась. — И я без понятия, какая дорога интересует Чёрного человека.

***

Вчера утром мне казалось, что я так много знаю о мире