за высоким длинным столом, уставленном старинными колбами и ретортами. Выходит, мой сосед – маг-целитель? Не удивлюсь, если у него дома находится лаборатория, в которой он составляет зелья и декокты.

Что ж, теперь понятно, почему он такой нелюдимый. Если соседи узнают, что рядом с ними живет доктор, гости к нему потянутся нескончаемой чередой.

Белецкий распечатал мне бумагу с рекомендациями, и я, попрощавшись, отправилась домой. Вернувшись к себе, хотела немного поработать, однако никак не могла сосредоточиться. Мои мысли то и дело возвращались к большим глазам цвета горячего шоколада. В какой-то момент я взяла карандаш и принялась рисовать эти глаза на бумаге. Этого оказалось мало. Когда рисунок был закончен, на других листках появилось узкое серьезное лицо с бородкой-эспаньолкой, изящные кисти рук, гибкая шея и решительный разворот плеч. Затем к ним присоединилась россыпь бумаг с изображением алхимической мастерской и высокого мужчины, который колдовал над большим кипящим котлом.

Позавчера мне сообщили, что дизайнерский отдел продлил срок подготовки эскизов новой игры с двух недель до месяца. Это было очень кстати. Я как раз успевала подготовить рисунок лаборатории, колдуна, и кого-нибудь еще.

В седьмом часу вечера в мою квартиру кто-то постучал. Открыв дверь, я обнаружила на пороге Петра.

– Я принес вам капли для глаз, – сказал Белецкий, протягивая мне маленький прозрачный флакончик. – Они лучше тех, что продаются в аптеке.

– Вы приготовили их сам?

– Да, – кивнул он. – Поверьте, этот препарат можно принимать без опаски. Он действенен и не вызывает аллергии.

– Верю, – я улыбнулась и взяла у него пузырек. – Сколько я должна вам за волшебное лекарство?

Петр качнул головой.

– Вы мне ничего не должны. Это подарок.

Я снова улыбнулась и вдруг подумала, что Сибилла Генриховна посоветовала мне сходить к офтальмологу вовсе не для того, чтобы проверить зрение, а для того, чтобы поближе познакомиться с этим загадочным мужчиной.

– Спасибо. Быть может, вы зайдете ко мне в гости? Я бы угостила вас чаем или какао. В благодарность за капли.

Я думала, Петр согласится, однако он покачал головой.

– Я непременно зайду к вам, Алиса. Но в другой раз.

Белецкий вежливо улыбнулся и ушел к себе.

Огненный человек

Ночью на город опустился туман. Он окутал улицы серебристой шалью, такой плотной и густой, что за ней не было видно соседних домов, а очертания деревьев и кустов казались в ее дымке сказочным дремучим лесом.

Часы на экране мобильного телефона показывали пятый час утра. Мне не спалось. Решив вместе с птицами встретить рассвет, я сидела на балконе, закутавшись в старую вязаную кофту, пила ягодный чай и смотрела, как стелятся по асфальту белесые клубы тумана.

На улице было тихо. Птицы молчали. Где-то далеко сквозь туман пробивался свет уличных фонарей.

Неожиданно в глубине расположенного рядом сквера показалось какое-то движение. Присмотревшись, я увидела мужчину, который неторопливо шагал по дорожке к нашему дому.

Я встала с кресла, подошла к перилам.

Капли, которые подарил Петр Белецкий, действительно были лучше аптечных. На второй день их приема у меня не только пропало слезотечение, но и ощутимо улучшилось зрение. Настолько ощутимо, что мне пришлось доставать старые очки с меньшим количеством диоптрий.

Вот и теперь, рассматривая незнакомца сквозь туман с высоты двенадцатого этажа, я видела его длинные черные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, широкие плечи, за которыми висел большой синий рюкзак, и красивые сильные руки.

Мужчина шагал неторопливо, расслабленно, словно возвращался домой из отпуска или долгой приятной поездки. На выходе из сквера он вдруг остановился, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Разглядеть мою фигуру в туманных предрассветных сумерках было невозможно, и незнакомец, конечно же, смотрел не на мой балкон, а куда-то еще, однако я отчетливо ощутила на себе его взгляд, долгий и пронзительный, как стрела. От этого взгляда хотелось убежать – сделать шаг назад или даже скрыться в теплой глубине спальни, но я осталась стоять на месте.

На губах мужчины появилась улыбка. Я не столько увидела ее, сколько почувствовала, а затем в туманном полумраке зажглись и сразу погасли два крохотных красноватых огонька, похожих на вспышки пламени.

Секунда – и мужчина, преодолев двор, скрылся в подъезде.

Сегодня я решила устроить себе выходной. Очередная партия рисунков – с птицей Гамаюн, чародеем-целителем и семьей оборотней отправилась на согласование руководству, а я, сделав уборку, и приготовив овощное рагу, отправилась гулять.

Планы у меня были серьезные. На улице во всю светило солнце, и я намеривалась поехать в центр города, чтобы встретиться с подругой, сходить в кино и прогуляться по магазинам.

Я вошла в лифт, нажала кнопку первого этажа. Кабина закрылась и поехала вниз, однако почти сразу остановилась, чтобы впустить еще одного пассажира. Я подняла глаза и невольно охнула – с лестничной площадки мне навстречу шагнул давешний длинноволосый незнакомец. Вблизи он был гораздо больше, чем показался изначально. Да что там, он был огромен – выше меня примерно на полторы головы, с мощным торсом и широченными плечами. В первый момент мне показалось, что за его спиной сложены большие кожистые крылья. Однако, присмотревшись, я увидела, что там находится рюкзак, но уже не синего, а черного цвета.

Заметив меня, мужчина улыбнулся.

– Доброе утро, – в его голосе прозвучали игривые нотки, будто незнакомец меня узнал, и его это отчего-то забавит.

Теперь, когда между нами не было дымки тумана, я могла рассмотреть его лицо. Оно было нечеловечески красивым: аккуратный прямой нос, решительный подбородок, высокие четко очерченные скулы, большие выразительные глаза, такие же темные, как и волосы, которые сейчас были собраны в хвост. Эти глаза смотрели на меня с хищным интересом, и от этого было откровенно не по себе.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Откуда же в нашем доме появился такой чудесный огонек? – поинтересовался мужчина. – Раньше я тебя тут не видел.

– Я поселилась здесь месяц назад, – ответила ему. – На двенадцатом этаже.

Он понятливо кивнул и протянул мне руку.

– Меня зовут Евгений. Евгений Рейт.

– Алиса, – я вложила пальцы в его ладонь, и они сразу же в ней утонули. – Алиса Миронова.

Евгений наклонился и прикоснулся к моим пальцам губами.

– Приятно познакомиться, Алиса.

Когда он поднял голову, в его глазах горели огни, причем не в фигуральном, а в прямом смысле – где-то в глубине черной радужки вспыхнули те