кровь пульсировала в венах, отдавала глухим ударом в виски, вызывая помимо боли еще и дикую невероятно огромную панику!

Силы небесные… надо успеть… надо успеть!

Руна, отвечающая за левитацию, не поддавалась. Из-за резких порывов встречного ветра и безумной рези в глазах поставить на сломанное древко даже половину символа не выходило!

— Да чтоб тебя! — кричала я, мгновенно разворачиваясь прямо в воздухе — встречный поток и неправильное расположение тела — все это не позволяло сосредоточиться на самом главном, — так… надо собрать себя в единое целое… Надо!

Закрыв на мгновение глаза, прикусив губы, я выбросила остатки метлы в сторону и вопреки разуму стала выводить руну левитации прямо у себя на руке! Адская боль пронзила все тело, но она была ничем по сравнению с возможным будущим исходом! Каждый чертов завиток давался с большим трудом! Вначале одна ладонь, потом вторая… магия мгновенно вспыхнула, игнорируя все то, что я думала о ситуации в целом, но все равно не давала толком замедлить падение!

Когда мое тело почти достигло вершин деревьев, когда последняя руна была выведена на щиколотках — магия вновь сработала. Сильный поток воздуха ударил в противовес направлению падения, я больше не могла дышать — лишь мысленно молиться, на ходу теряя поседевшие от страха волосы!

Полет резко замедлился у самых верхушек деревьев, тело зависло в воздухе, меня слегка качнуло, а затем…

Затем руны исчезли с моего тела — магия левитации такого уровня предназначалась исключительно для твердых поверхностей. Ни кожа, ни ткань, ни даже мясо — ничто из этого не могло долго держать на себе эти символы.

Полет резко продолжился, я уже готова была встретить свою смерть, как…

Сильный выброс встречной энергии… мягкий поток ветра согревал тело, позволяя плавно опуститься в…

Огромную раскрытую пасть МОНСТРА!

ДА ТВОЮ Ж МАТЬ!

Огненный пульсар вырвался сам собой — небольшой шарик состоящий из алого пламени сорвался с кончиков пальцев, стремглав улетев в раскрытую пасть неизвестного мне существа. Как только чудовище осознало, что полакомиться мясом просто так не получится — мигом захлопнуло пасть! Я рассчитывала, что существо увернется, как-то уклонится или уйдет в сторону, позволив мне упасть в большое мягкое гнездо, но все как обычно пошло не по плану.

Тварь никуда не ушла. Она просто захлопнула пасть, позволив вначале пульсару коснуться своей толстой белой коже, а потом и мне приземлиться прямо на ее ноздри…

Боже мой… Если ты есть… Умоляю…

Я сидела на корточках на самом краешке огромной пасти, принадлежащей… дракону.

Большие глаза цвета ночи с мелкими вкраплениями так похожими на россыпь драгоценных камней — недоумение и огорчение — вот то, что испытывало животное. Чешуя плотная и твердая, будто камень — белая по цвету с мягкими переливами по самому контуру. Длинные роговые отростки были витиеватые, уходили от височной доли — дракон явно не из моего мира! К тому же, у него не было крыльев…

Это шутка? Дракон без крыльев? А ты вообще… ты вообще дракон?

Существо, казалось, не испытывало никаких эмоций — лишь холод в глазах и неисчерпаемый голод.

Резкое движение — выпад вперед и звук сомкнувшихся зубов прямо у меня под ногами!

Успев подпрыгнуть, тело повело вперед. Я хотела отскочить назад, сделать сальто и мгновенно ринуться в сторону леса, но не смогла — существо слегка дернулось, изменив траекторию полета тела и как же хорошо, что это произошло! Огромная пасть сомкнулась прямиком на том самом месте, где я должна была оказаться секунду назад.

Дальше все происходило как в замедленной съемке. Оттолкнувшись ногами от загривка странного и злого дракона, я умчалась вперед по его спине. Синее пламя из раскрытой пасти почти задело кожу, и я почувствовала, как кровь внутри закипает — на коже не осталось ни едино следа! Ни ожога, ни царапины! Но боль… Боль же реальная! Куда я попала?

Дракон извивался, с силой ударил острым хвостом, но промазал — я видела его движение, успела увернуться и проскочить под его задними лапами.

В гнезде, прямо под брюхом нечисти, лежали обглоданные кости…

Животные и человеческие — их так много, что не разобрать какие свежие, а какие просто сохранили хороший внешний вид. Помимо них рядом с гнездом были разбросаны переломанные стрелы с кровавыми наконечниками — что за метал такой? На ощупь больше на камень похоже. К тому же мерцание еле заметное внутри было.

Дракон за спиной будто бы хмыкнул, я обернулась, встретившись с ним взглядом и увидела не просто зачатки разума — я увидела в них отражение самой себя — логика, мышление, прогнозирование, голод и безумие!

Рядом с поваленным деревом валялся обломок меча — гарда отлетела в сторону, осталось лишь голое лезвие, покрытое мхом.

Схватив меч, я мигом призвала огонь, раскалив метал!

Бросок и… Попала! Попала прямо в хвост!

Вот только дракон даже не взвыл. Он с удивлением пододвинул к себе раненую конечность, посмотрел на то, как капли темной, похожей на мазут крови медленно стекают на землю, оставляя после себя выжженные зоны неровной формы.

— Отлично, ты еще и ядовитый, — руки тряслись, ноги тоже, но жить мне хотелось так сильно, что я умчалась вперед, куда глаза глядят.

Дракон полученной раны не простил — за спиной мгновенно почувствовалась невероятно мощная аура, расползающаяся по территории странного холодного леса словно древнее проклятье.

И при этом ни единого звука! Он не рычал, не скалился. Дракон не издавал даже шепота, просто преследовал, и делал это невероятно бесшумно, словно… словно…

Когда информация в голове начала складываться в единое целое, мне стало еще хуже.

А что, если дракон действительно не дракон? Что, если это древний дух, как хранитель леса или может действительно сошедшая с ума тварь?

Хоть бы не дух… Хоть бы не дух!

Я умела убивать нечисть и нежить — этому меня обучали в отряде ликвидации, но вот дух леса… дух леса невозможно уничтожить — лишь прогнать, приручить, изгнать, а для этого требуется магия иного рода и я на роль экзорциста вообще не подхожу!

Пролетев мимо очередного поваленного дерева, я заметила старые ржавые доспехи. То, что осталось от тела воина — скелет, сжимавший рукоять огромной косы, сверкающей своей чистотой в свете редких солнечных лучей, проникающих сквозь густые кроны неизвестных мне деревьев.

Стоило схватить оружие, как дракон тут же замедлил свой ход.

только я развернулась, выставив перед собой изогнутое полумесяцем лезвие, существо замерло буквально на расстоянии вытянутой руки.

Если бы не коса — я была