– Вадим, а чего твой кот такой не дружелюбный?

– В смысле? – я натянул джинсы и уже встал, чтобы принять утренние процедуры.

– Налила ему молока в миску и хотела погладить, так он меня лапой ударил и поцарапал, шипел, как на собаку.

– Не знаю, он и на Иваныча не очень хорошо реагирует.

– Вспомни кота, он и появится, – Таня кивнула в сторону кухни, где Рыжий развалился на полу и глаз с нас не спускал.

– Может ревнует меня к тебе?

– Очень смешно.

– Чего ты к коту пристала? Что так вкусно пахнет?

– Решила приготовить тебе жаркое, чтобы ты больше не дулся на меня.

– Подлизываешься?

– Немного, ты небось одни яйца ешь?

Я махнул рукой, прошёл мимо Рыжего, попутно ему подмигивая и вышел на улицу. Пока умывался, составлял план действий на сегодняшней день. Первое, надо бы спровадить любовницу, а ещё лучше, чтобы она сама захотела уйти. Второе, зарядить телефон, чтобы использовать его в качестве фонарика для ночного исследования загадочного дома. А до темноты хотелось бы сходить ещё раз на то самое место у реки.

Довольный собой и своим планом, я вернулся в дом, где уже одетая Татьяна накрывала мне обед.

– Вкусно пахнет и вкусно выглядит.

– Спасибо. Ты зови, если надо помочь в готовке и уборке, помогу.

– А вот за это большое спасибо.

Еда была простая, но очень вкусная, это я понял с первой ложки. Спустя десять минут, сытый и довольный, я уже пил кофе, заботливо сваренный моей временной подружкой. Таня изо всех сил пыталась мне понравиться и выбрала старый, проверенный метод через желудок. Я же подыгрывал ей как мог. И когда мой кофе закончился, умная бабёнка засуетилась домой, выдумывая на ходу, что её могли уже потерять, а я молча радовался и кивал.

8 глава

К моему великому огорчению погода стала резко меняться, а безоблачное небо резко затянулось тёмными тучами. Я вышел во двор и на меня налетел совсем не летний резкий ветер, даже поёжился. Несколько минут наблюдал за пролетающими чёрными облаками, решая важный на данный момент вопрос – следовать плану или придумать новый. Но не в моих правилах было менять задуманное.

Резко развернувшись, вернулся в дом, схватил куртку, кепку и пошёл к речке, молясь, чтобы непогода подождала моего возвращения. Рыжий, как и в прошлый раз, следовал за мной, но уже отставая на несколько шагов. Я не следил за ним, упорно продвигаясь в громко шепчущем лесу, зная, что кот меня сейчас не бросит.

И если сравнивать эти два путешествия к интересному месту, то в этот раз всё казалось не так радостно и красиво. Многое казалось неестественным и мрачным, а звуки раскачивающихся деревьев в разные стороны даже пугали своими стонами. Неприятные, а иногда жутковатые мысли лезли в голову: а вдруг сейчас на меня кинется дикий зверь, например, медведь или ещё хуже, вылезет леший или йети.

И это было реально смешно! Я взрослый мужик, верящий в реальность и факты, ёжился от детских страшилок, от мысли о существах, которые не существовали в настоящей жизни. Я усмехнулся, убирая в сторону мешающую ветку. Но другая мысль осадила сознание, а по спине побежали противные мурашки. Как объяснить то, что я видел?

За размышлениями не заметил, как бушующий лес расступился, и я вышел на берег речки Айка. Непогода продолжала удивлять, меняя красивый в прошлый раз вид на нечто серое, бурое и неприветливое. Ветер гудел в кронах деревьев, зелёные листья срывались и крутились водоворотом вокруг меня, а неглубокая река пенилась и набегала на берег волнами, подражая морям и океанам.

Я осмотрелся по сторонам, всё же лелея надежду на встречу с видением, но кроме ухудшающейся непогоды и Рыжего, метавшегося у моих ног, ничего не увидел. Первые крупные капли ударили по кепке, а порыв ветра и вовсе сорвал её с моей головы. Громко выматерившись, кинулся за головным убором, который несло в воду. За метр от воды сумел поймать любимую и к слову единственную кепку, которая была у меня и тут небеса решили устроить всемирный потоп.

– Бежим, Рыжий!

А дальше случилось то, что никак не могло произойти, ну не свихнулся же я?! Стоило нам забежать в чащу бушующего леса, как темнота поглотила с головой, а я встал истуканом, расставив руки в стороны. Даже Рыжий пропал в этой мгле, а ко мне потянулись чёрные щупальца, хватая за куртку, обездвиживая и стягивая конечности. Крик ужаса ворвался в сознание и вышел через горло, утопая в шуме проливного дождя. Странно, но ладно…

Вода с неба заливала глаза, стекала по щекам и проникала в открытый рот. Я не успевал её прогладывать и захлёбывался. Меня душили и топили. Страх? Да я был в панике! Беспрерывно дёргал руками и ногами, пытался кричать, но всё было впустую. С каждой секундой меня всё сильнее стягивало, перекрывая кислород, не давая возможности сделать даже короткий, жизненно необходимый глоток воздуха. Силы со скоростью света стали покидать меня, в глазах потемнело, а в лёгких булькала жидкость. Мысленно уже попрощался с жизнью,. Как же глупо я её потерял.

***

Шершавый язык снова и снова вылизывал моё лицо. И это, поверьте, было не так уж и приятно. Темнота отступала, сознание возвращалось, а глаза резал яркий свет, заставляя морщиться, вызывая острое желание прикрыть рукой лицо. Что я с трудом и сделал, давая мозгу заработать в прежнем ритме.

Прошло несколько секунд, когда осознание и воспоминания стали яркими вспышками возникать в голове. Резко оторвав руку от лица, открыл глаза и первое, что сделал, так это ощупал горло, рёбра и ноги. Но все конечности были свободны и целы, а у лица сидел Рыжий с непонимающей мордой лица.

– Чего уставился?

Котяра мяукнул, но не сдвинулся с места. Я слегка повёл головой, прогоняя лёгкую туманность и стал осматриваться. Заходящее солнце пробивалось сквозь плотные дождевые тучи, обнимая меня своими тёплыми лучиками. Ветер стих, но я нутром чувствовал, что это временно, всё это затишье временное. Словно я оказался в