Второй, завершающий этап сражение за Прохоровку проходил с 13 по 16 июля, когда Манштейн поставил перед 4-й ТА и АГ «Кемпф» задачу: окружить и уничтожить часть сил 69-й А в междуречье Северного и Липового Донца, нанеся удар 2-м тк СС навстречу 3-му тк (не от Прохоровки, а уже из района Беленихино в направлении Шахово). Хотя противник не сумел достигнуть поставленной задачи, однако он нанес советской стороне существенный урон и вытеснил 48-й ск 69-й А из междуречья, обеспечив тем самым своим войскам благоприятные условия для отхода на исходные рубежи.

Теперь вернёмся к событиям 9 июля. Если судить по немецким документам, командование 4-й ТА высоко оценивало результаты, которых удалось добиться ее соединениям в этот день. Расстояние, которое корпуса преодолели, было в два раза больше, чем в предыдущие сутки. Хотя, к примеру, генерал Кнобельсдорф ещё 8 июля сомневался, что его войска смогут выполнить задачу дня и начать разворот от Обоянского шоссе на запад. Но это действительно удалось осуществить, хотя и не полностью. Гот был доволен, результаты дня в полной мере можно было назвать тактическим успехом. Дивизии Кнобельсдорфа наконец вышли из «дыры Верхопенья», как сами немцы называли это село и местность восточнее от него, а дивизии Хауссера хотя и с большим трудом, но оттеснили русские танковые силы из Сухо-Солотино и Кочетовки, а боевая группа мд «Мёртвая голова» даже подошла к руслу Псёла и создала условия для форсирования реки. Однако наиболее важным оказалось то, что к исходу 9 июля войска 4-й ТА, которые должны были провести окружение двух советских группировок: на Пене и в треугольнике Северного и Липового Донца (изложено в приказе № 4 от 8 июля), вышли в исходные районы. Вечером 9 июля оба корпуса армии Гота получили приказ № 5. В штаб 2-го тк СС он поступил в 21.30:

«1) Противник 9.07.43 г. не предпринимал атак против восточного фланга танковой армии. Перед фронтом 2-го тк СС и 48-го тк он с боями отступал на север. Он пытается удержать западный берег р. Пена. Отступление на участке Раково в северном направлении было установлено во второй половине дня 9.07. Противник прекратил свои атаки перед западным фронтом 52-го ак. Село Восход было взято снова. Новые моторизованные части врага продвигаются с направления Нового и Старого Оскола в западном направлении.

2) 4-я ТА 10.7расширяет свой наступательный клин ударом на северо-восток с охватом сил противника в излучине р. Пена создаёт тем самым условия для дальнейшего наступления на северо-восток.

3) 167-я пд удерживает позиции, принятые от дивизии „Мертвая голова“.

4) 2-й тк СС атакует противника юго-западнее Прохоровки и теснит его на восток. Он овладевает высотами по обе стороны р. Псёл северо-западнее Прохоровки.

5) 48-й тк уничтожает, прикрываясь со стороны Обояни, 6-й тк на западном берегу р. Пена. Для этого он продолжает свой маневр с целью охвата противника со стороны Новоселовки в юго-западном направлении. Необходимо форсировать разведывательные действия на р. Псёл на участке Ильинский — Щипы. Третья часть 167-й дивизии остается в распоряжении танковой армии в прежнем районе. Подвоз необходимых запасов на северный фланг 167-й пд предусмотрен 11 июля.

6) 52-й ак удерживает прежние позиции в готовности по приказу танковой армии форсировать р. Пена на участке Алексеевка — Завидовка. Необходимо использовать любую возможность осуществить переправу уже 10.07.

7) Способы связи прежние.

8) Штаб армии: вокзал Александрова»[23].

Эти документы свидетельствуют о том, что немецкое командование формально не отказалось от основной цели операции «Цитадель»: прорываться к Курску, обогнув Обоянь с северо-востока. Но, по сути, на первый план выдвигается обеспечение безопасности растянутых флангов и ликвидация угрозы со стороны группы Гетмана на Пене и 48-го ск 69-й А. Гот понял, что вступившие 8 июля в бой на прохоровском направлении танковые соединения — это лишь первая волна резервов русских. Поэтому после пяти суток наступления задача первого этапа «Цитадели» не была решена, а 2-й тк СС попал в очень сложное положение. К этому моменту его дивизии понесли ощутимые потери, в то же время рассчитывать на помощь бригады «пантер», как планировалось ранее, уже было невозможно, а русские двигают очень значительные силы. В то же время приказ Гота не означал, что для 48-го тк участие в битве окончено. Формально его наступление в направлении Обояни было отложено лишь на время, и мы увидим это нескоро позже, когда будем рассматривать события 12 июля. В п. 2 цитировавшегося приказа 4-й ТА указывается, что действия корпуса Кнобельсдорфа на левом фланге армии (в документах «охват сил противника в излучине р. Пена») должны «создать предпосылки к дальнейшему продвижению на северо-восток». Но такие же предпосылки необходимо было создать и на правом крыле — силами 2-го тк СС, то есть захватить ст. Прохоровка и прилегающие к ней высоты.

В документе просматривается особая обеспокоенность командующего 4-й ТА данными разведки о подходе с востока (из района Старого Оскола) к Прохоровке новых танковых и механизированных соединений русских. На это прямо указывается уже в первых строках приказа. Поэтому он спешит овладеть районом Прохоровки, чтобы занять удобные позиции на расположенных здесь командных высотах, предполагая, что в ближайшее время здесь развернутся ожесточенные бои с русскими резервами. Но местность перед станцией очень сложная, изобиловала глубокими, не проходимыми для бронетехники оврагами и урочищами, рядом болотистая пойма реки. Поэтому ввести на узком участке сразу две или три дивизии и одним рывком, как это было 5 июля, прорвать теперь уже третью позицию русских не удастся. Это обстоятельство командующий 4-й ТА вынужден был учитывать при постановке конкретных задач 2-му тк СС.

Выявить замысел противника на прохоровском направлении командующему фронтом помогли разведданные о сосредоточении здесь нескольких сотен танков. Эта информация сначала поступила от авиаразведки, а затем стали доносить о том же и командиры соединений, действующих в этом районе. Появление на участке Кочетовка — Васильевка дивизии «Мертвая голова» стало первым показателем того, что эсэсовцы стягивают сюда существенные силы.

Командующий 69-й А явно недооценивал угрозу, исходившую от 2-го тк СС. Генерал-лейтенант В. Д. Крючёнкин, зная, что противник к 10 июля собрал значительные танковые силы на обоих флангах армии, тем не менее считал, что главный удар он по-прежнему будет наносить от Белгорода на Корочу. А на правом крыле в районе Беленихино — свх. «Комсомолец» рассчитывал, как и прежде, отбивать незначительные атаки немцев стрелковыми дивизиями. И даже попросил Н. Ф. Ватутина отвести в тыл 2-й тк с наиболее сложного участка: Васильевка — выс. 241.6 — Ивановский Выселок. Николай Федорович знал, что Василий Данилович с трудом справляется с обязанностями командующего армией, ему явно не хватало оперативного кругозора и умения быстро оценивать и прогнозировать действия противника. Вот и теперь он видел ошибку командарма и потому не согласился с ним. Н. Ф. Ватутин точно определил цель, стоявшую перед 2-м тк CС. Он считал, что 10 июля его соединения будут прикладывать не меньшие усилия, чем группировка, двигающаяся с юга, от Белгорода, чтобы овладеть Прохоровкой. Поэтому отдал приказ: усилить район Беленихино — Лески (участок, по которому 10 июля «Дас Райх» готовилась нанести сильный удар), выдвинув сюда Тацинский корпус. Хотя против этого решения возражали и командующий армией, и начальник штаба фронта С. П. Иванов. Одновременно Николай Федорович предпринял ряд шагов по прикрытию и левого крыла 69-й А.