— Ральф, ты не знаешь женщин, — сэр Люк все еще надеялся переубедить сына. Леди Луиза искренне нравилась ему, — я знаю характер леди Беатриче, она ни за что на свете не влюбится тебя. Дон Педро заставит ее выйти за тебя замуж, ей придется дать свое согласие. Ну, а ты? Я не принуждаю тебя. Брак основывается на доверии и взаимопонимании, а не страсти и похоти! Испанка не из тех, кто прощает. Со временем, она возненавидит тебя, сломает тебе жизнь!

— Отец, я готов рискнуть.

Сэр Люк не ожидал от своего всегда мягкого, покладистого сына подобной твердости. Мужчина сдался.

— Да будет так. Я тебя предупредил.

— Благодарю вас, — решение Ральфа было непоколебимо.

* * *

Дон Педро едва сдерживал презрительную улыбку, испанец не мог так явно показывать свое настоящее отношение к будущему зятю. Мозг мужчины лихорадочно подсчитывал огромные дивиденды от предстоящего, со всех сторон выгодного для него брачного союза.

Мои дела пришли в упадок, вливание капитала герцога Б*** поможет мне исправить мое нестабильное положение.

Юнец не вызывает у меня симпатии, я разделяю мнение дочери.

Мне бесконечно жаль отдавать любимицу замуж за размазню, однако, у меня нет другого выхода.

Сложись все по-другому, я был бы невероятно рад.

Дмитрий достойная партия для Беатриче.

Почему, черт возьми, он предпочел замухрышку леди Луизу моей красотке???

Я не понимаю…

Беатриче моя точная копия.

Дочь не пришлось долго уговаривать, она быстро со мной согласилась.

Мы всегда хорошо понимали друг друга.

Все прошло гладко и на этот раз.

Правда, мне пришлось немного попотеть…

Но!

Ничего страшного, тем приятнее мне досталась моя победа.

Я выиграл бой.

Собственно, как всегда.

Моя властная малышка не пропадет, загонит Ральфа под каблук, станет полновластной хозяйкой в его замке.

…Когда эмоции по поводу помолвки немного утихли Дон Педро смог незаметно провести дочь в кабинет Джона, где состоялся их сложный разговор.

— Отец, как ты мог так мерзко со мной поступить?!!! — Беатриче сразу же перешла в наступление, — ты не сможешь меня заставить выйти замуж за Ральфольда Б***!

— Дорогая, наша семья дела на грани банкротства. У меня нет другого выхода.

— Отец, в этом нет моей вины! Ты играешь в покер, а не я! Я не за что на свете не выйду замуж за запрещено цензурой!!! Я понятно изъясняюсь?!

— Тогда я выгоню тебя вон, я лишу тебя наследства!

— Ты хоть представляешь, что я сегодня испытала?! Я выглядела идиоткой в глазах наших знакомых! Луиза станет женой Дмитрия! Я не могу в это поверить! Ты знал об этом и молчал! Почему ты мне рассказал??! Я не ожидала от тебя такого предательства!!! — девушка смотрела в черные глаза отца, она не боялась его в гневе.

Близкие люди могли долго кричать друг на друга испытывая при этом неописуемое удовольствие от ссор. На сегодняшний день, ситуация в корне изменилась, Беатриче была готова стоять на смерть за свою свободу.

Дон Педро прекрасно понимал опасность своего положения.

— Дорогая, я клянусь тебе, для меня, впрочем, как и для тебя, брак лорда и баронессы тоже полная неожиданность. Когда я услышал новость о помолвке Дмитрия, я был поражен не меньше тебя. Ты думаешь, что я был против вашего союза? Наоборот, я всегда был только за! Мне казалось, что Дмитрий искренне любит тебя. Ты выяснила причину его странного поступка?

— Да. Я говорила с ним! Он сказал мне, что между нами все кончено!!! Он женится на ней, понимаешь?! Но почему именно Луиза?! — Беатриче упала на пол, топала ногами, из-за рта девушки лилась пена, ей хотелось умереть, — папа, я навсегда потеряла его! Дмитрий что-то мямлил, он говорил мне о невозможности нашего брачного союза! Почему, это случилось именно со мной?! Я никогда не думала, что бывает так больно!

Педро бережно поднял дочь с пола.

— Маленькая моя, потерпи. Ты сможешь, ты у меня такая сильная. У меня есть к тебе предложение от которого ты не сможешь отказаться. Выслушай меня очень внимательно. Ральф единственный наследник сэра Люка, после его смерти все огромное состояние герцога перейдет к нему. Твоя главная задача родить наследника. Сына. Потом делай все, что пожелаешь. Клянусь, я не буду тебе мешать. А пока, ты должна быть хорошей девочкой, играй влюбленную дурочку. Нужно, чтобы все, без исключения, поверили в искренность твоих чувств. К тому же, ребенок может быть от кого угодно, не обязательно от Ральфольда. Ты меня понимаешь?

Беатриче недоверчиво посмотрела на отца, смысл сказанного им в полной мере не доходил до ее сознания.

— Мальчик, твой сын, спасет положение. А потом, охота, несчастный случай… Ты богатая вдова, красивая и свободная…

— Что будет с Луизой и Дмитрием? Ты думаешь, что я смогу спокойно жить и наблюдать за тем, как они безумно счастливы?!

— Потом, если ты захочешь, мы решим и эту проблему, а пока, пусть радуются, — дочь успокоилась, Педро вздохнул с облегчением, — к тому же, на свете существует много красивых мужчин, которые почтут за честь знакомство с тобой.

Со временем, дочь забудет Дмитрия, любимица найдет себе достойную пару.

— Мне не нужны другие, мне нужен только ОН!!!

— Как скажешь, милая.

— Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь, — Беатриче успокоилась, — у меня нет выбора. Я права?..

Испанец гордился, безмерно восхищался дочерью. На лице девушки сияла довольная улыбка, она отлично владела собой. Лишь ее глаза выдавали неутихающую бурю в сердце. Блуждающий взгляд Беатриче ищет Луизу и Дмитрия, мысли о мести подпитывают силы испанки выдержать приготовленную для нее пытку до конца…

Глава 13

Луиза и Дмитрий взявшись за руки прогуливались по саду, молодые люди успели о многом поговорить, им совершенно не хотелось заходить в особняк, встречаться с леди Беатриче. Но, к их обоюдному, великому сожалению, им все же пришлось вернуться в гостиную, девушка боясь упасть в обморок крепко держала под руку жениха. Словно тысяча ножей проткнули юную баронессу, она попала в зону видимости испанки…

— Добро пожаловать в ад, — едва слышно прошептала Беатриче.

От ее ревнивого взора не укрылось, как Дмитрий нежно поддерживает Луизу. Если до этого у нее были сомнения в неверности любимого, то, в данный момент, девушка абсолютно уверилась в своих подозрениях.

Беатриче, как никто другой, хорошо знала скромность и чистоту бывшей подруги. Даже ее повергло в шок, то, как вечная соперница без малейшего стеснения появилась с лордом на публике. Плюс ко всему, она пропала с женихом на длительный срок.