спокойно, в своей излюбленной манере, благодаря, которой бизнес прошлой жизни шел на ура… А вот смысл слов мимо ушей лорда не пролетал.

— Где ты взяла деньги на обучение?

— Там, где взяла — больше нет. — Усмехнулась я. — Ведь я опытная разведенка… Может, это подарок от обожателя…

Не хотелось бы мне, чтобы он начал шарить в моих делах. Пусть думает самое худшее и логичное для него.

— Но хватит разговоров. Из-за ваших отпрысков я и так потеряла день в Академии. — И кинула на пол кольцо-артефакт.

Лорд дернулся, видимо испугавшись, что я причиню ему вред, но сразу же замер, приоткрыв рот перед увиденным.

А картинка получилась качественная. Голограмма всех присутствующих вчера в том злополучном коридоре была знатно уменьшена, но на ней четко можно было различить каждого человека. Не было и сомнений в том, что лорд узнал своих детей и их знакомых.

«… — Что вам от меня нужно?

— Ну… Наверное, показать тебе, как нужно проявлять уважение к высшим слоям общества! Верно, Ларди?

— Я думаю, следует начать с колено-преклонной позы…

— Что-то еще?

— О, разумеется! Ты же у нас дама опытная, разведенная… Думаю, сможешь обслужить таких утонченных лордов, как мы…

— И раз такая опытная. Будешь старательной служаночкой… до конца учебы. А там глядишь мы тебя на постоянную работу примем.

— Я не вижу, чтобы ты встала на колени! Наверное, стоит помочь тебе. Мальчики…»

Лорд побелел. Тяжело дышал и был «краше в гроб кладут». Но я все равно решила подлить масло в огонь.

— Простому люду, ох, как не понравится такое отношение к студентке из простых…

— Это… Стражи все равно не признают это действительным!

Он, конечно, прав, но…

— Да, зачем мне к стражам идти? Я сразу в газеты. А там все на первую полосу: «Аристократия ущемляет простой люд!» — Аж рукой взмахнула, изображая надпись. — «Молодые лорды и леди издеваются над обычной студенткой, указывая, где ее место! Неужели опять? И аристократия вновь позабыла на ком держатся их земли и производства!?» — Закончила с патетикой и уже спокойно: — Как думаете, сохраните свой пост после этого?

— Ты… Ты не посмеешь!

Я приблизилась к нему еще плотнее и прямо-таки прошипела в лицо:

— Даже крыса, загнанная в угол, может быть смертельно опасна! — И уже отстранившись, вновь вернула уравновешенный тон. — Мне особо нечего терять, лорд де Карго. Но если мне помешают стать полноценным магом… Потащу за собой на дно всех. И ваша семья будет первыми претендентами.

Подняла кольцо с пола и подошла к двери.

— Если ваши дети или их прихлебатели посмеют хоть что-то! Повторюсь. Хоть что-то! Мне сделать. Все это появится в газетах. Даже если оба совета и Император будут доказывать, что все это неправда — это все равно не будет иметь значения. Все это разгорится, как сухая трава на ветру от маленькой искорки. Так как мы оба знаем о проблемах взаимоотношений аристократии и простого народа в Раталии.

И уже касаясь дверной ручки:

— К слову, если со мной произойдет… какой-нибудь несчастный случай. Материалы все равно попадут в газеты.

И хлопнула дверью под недовольным взглядом секретаря.

— Лорду, наверное, не помешает что-то успокоительное.

Последующие недели я ходила в огромном количестве украшений. Я была наряжена артефактами сверху донизу. Даже булавки являлись защитой.

Но, отсутствующие несколько дней де Карго, вернувшись в Академию присмирели. У них началось демонстративное игнорирование их недостойной родственницы. Что меня, разумеется, устраивало.

Лишь недели две спустя, прямо у ворот Академии передо мной остановился кэб с гербами де Карго. Лакей очень быстро открыл дверцу, а еще быстрее лорд Морис спустился и окликнул меня.

— Госпожа Карго, добрый вечер.

Я же, осознав, что не успела сбежать, сразу же активировала все артефакты.

— Добрый вечер.

И стою молчу. Это ведь ему надо что-то.

— Мы можем поговорить?

Говорит спокойно и доброжелательно, но желваки сжимаются, костяшки пальцев, держащие статусную трость, побелели.

И хочется, и колется?

— Говорите. — И та слащавая улыбочка, которая наверняка запомнилась ему с прошлого раза.

— Прошу, пройдемте в мой кэб. В нем нас никто не потревожит.

— Да нас и на той уединенной лавочке никто не потревожит, лорд де Карго.

И, не дожидаясь мужчины, следую в тень деревьев. Вроде и на виду, а вроде никто и подслушать не сможет. Но сама и артефакт-голограмму активирую моментально.

Присели. Сидим. Лорд мнется. Прямо чувствуется, как он на горло собственной гордости наступает.

— Госпожа Карго, — Запинается. Ну не нравится ему ко мне так обращаться. — Хлоя, вы позволите вас так называть!? — И не дожидаясь моего ответа, продолжает. — Мы неправильно начали, и вы, наверняка, в обиде на меня и мою семью. Вышло недоразумение. Мои дети переборщили с неудачной шуткой…

— Хватит.

Тяжело вздыхаю и морщусь. За последние недели я устала переживать и бояться, постоянно оглядываясь. Каждый день я пытаюсь усвоить огромное количество информации, чтобы окончить второй курс вместе со всеми. Плюс не перестаю клепать машинки, у которых уже появились разновидности. Какие-то подешевле, какие-то подороже с кучей дополнительных функций. Все планирую добавить и функцию сушки…

А тут этот…

— Недоразумение? Неудачная шутка? — Засмеялась, но так горько это получилось, что даже лорд вздрогнул. — Привязывание раздетой и обритой налысо студентки Вильс к воротам Академии — тоже неудачная шутка? Говорят, она кому-то отказала и ее за это так наказали. Из Академии она, разумеется, забрала документы. А у нее ведь был запредельный уровень силы… Это я бы всех сожгла на ее месте, — Морис даже чуть отодвинулся от меня. — А она вот силу сдерживала. Почему интересно?

— Госпожа Хлоя…

— А студент Верк? Он, между прочим, как и я артефатор, а ему магией переломали все пальцы и закрыли в подвале почти на две недели. Объедки какие-то ему носили, чтобы не сдох. Тоже недоразумение? Пока ему восстанавливали неправильно сросшиеся пальцы он пропустил половину семестра… наверное, отчислят за неуспеваемость.

— Госпожа Хлоя, мне очень жаль…

Но я вновь перебила и уже посмотрела ему в глаза:

— Недоразумением было бы и то, что меня бы попользовали три дружка вашего сына и дочки, верно? Наверное, прямо там, в коридоре…

— Прекратите! — Он поднялся со скамьи и начал нервно вышагивать в зад-перед. — Ничего бы с вами не сделали! Там присутствовали две леди!

— А то есть не в коридоре…

— Вы невозможны!

О сколько экспрессии!

— Что вам нужно, лорд де Карго?

— Лардиан и Вирика должны извиниться перед вами…

— Пфф! — Не удержалась я. — Не в коем разе! Чтобы вы ни сделали или сказали — оно сработало. Меня демонстративно игнорируют