Реакция, хоть и была слегка запоздалой, но сработала.

Не зря Влад был одним из лучших по р-боксу в группе. Он отклонился чуть назад, давая возможность чему-то массивному просвистеть прямо перед его лицом.

Сразу же сработали натренированные навыки. Исаев пригнулся и сгруппировавшись молниеносно переместился к стене ближайшего здания, расположившись к ней спиной и фиксируя проезжающий автомобиль на предмет возможной атаки. Руки он автоматически согнул в локтях, принимая боевую защитную стойку.

Однако никакого немедленного продолжения не последовало.

Электрокар просвистел шинами мимо и неприятный звук затих.

Влад быстро огляделся по сторонам, ожидая повторной атаки, но рядом не было никого, кроме быстро удаляющегося силуэта в черной одежде.

На раздумья не оставалось времени. Влад, сразу же рванул за незнакомцем.

Бежал он явно быстрее человека в чёрном, и через несколько секунд нагнал бы злоумышленника, но тот прыгнул в поравнявшийся с ним электромобиль.

Водитель дал «по газам» и авто, со свистом вписавшись в поворот, скрылось за углом, стоящего за перекрестком, здания.

Влад по инерции пробежал несколько шагов и остановился.

Пульс зашкаливал из-за выброса в кровь адреналина, но Влад уже успокаивался, размышляя.

Что бы было, если бы он не успел среагировать?

Судя по всему, его хотели оглушить чем-то вроде кастета. А потом, что, затолкнуть в машину и увезти? Куда? Зачем? Что за странный выбор оружия? Не проще ли было подстрелить откуда-нибудь из-за угла из парализатора, например. Хотя… С парализатором так просто по улицам не походишь, разве что до первого же робота со встроенным сканером.

Все еще тревожно озираясь по сторонам, Влад дошел до крыльца отеля и прошел в автоматически распахнувшиеся двери. Ему не давало покоя неудавшееся нападение.

«Надо это все хорошенько обдумать, — наконец решил он. — Пожалуй, задержусь-ка я тут еще на пару-тройку деньков».

* * *

— И это все, на что он способен? — поинтересовался Михаил Горев, советник по вопросам технологий, рассматривая через иллюминатор опытный образец, который находился внутри огромной барокамеры.

— Не только! — заметил Антон Северский, руководитель Канторовического научного-внедренческого центра, сокращенно именовавшегося КНВЦ. — Обратите внимание на следующую вводную!

Внутри барокамеры находилось не совсем понятное существо. Больше всего оно походило на овальную серебристую кляксу с маленьким толстенькими ложноножками по периметру. Поверхность образца переливалась стальными цветами, будто под прозрачной кожей у него перемещалась ртуть.

Сейчас рабочий манипулятор безжалостным движением отделил небольшую часть образца с двигающейся ложноножкой, расчленив существо на две неравные части.

— Выглядит устрашающе, — заметил Горев.

— Это всего лишь часть мысленного эксперимента, облаченная в реальность, — пояснил Антон. — Если угодно, это вовсе не живое создание, у него нет никаких болевых рецепторов, либо чего бы то ни было, способного осознавать данное воздействие. Вот вам эквивалентный пример — когда вы отрезаете ножницами кусок от листа бумаги, вы же не переживаете за его болевые ощущения и тонкую душевную организацию?

— Не переживаю, — согласился Михаил. — Но ведь у этого вашего… эээ… образца внутренняя организация несравнимо выше.

— Все упирается в параметры, по которым мы судим об этом. Для данного эксперимента важен лишь конкретный прикладной смысл.

К отсеченному куску субстанции тем временем подключилось несколько датчиков на тонких подвижных шнурах-проводах. На мониторах слежения запрыгали зубцы считываемых диаграмм.

— Видите? — Северский указал пальцем на экран. — Как вам это?!

— Это что, полная… идентичность? — всматриваясь в графики, удивился Горев.

— Хотелось бы мне триумфально ответить вам «да», но не стану вводить вас в заблуждение, — улыбнулся Антон. — Идентичность лишь в нескольких базовых функциях кода, но это ведь тоже немало, согласитесь!

— Я впечатлён! — признался Михаил, снова всматриваясь в иллюминатор. — И ведь это действительно функционирует! И даже в таком состоянии!

— Как и донор, заметьте!

— Хорошо, а где это может быть применено на практике? То есть, если я правильно понимаю, это модель самоорганизации полноценного программного кода из его отрывка, как самосоздание молекулы из единственного атома?

— Это уж слишком смелое сравнение, — засмеялся Северский, — но суть процесса вы уловили правильно… Где может применяться? Например, в местах с экстремальными экоусловиями, крайний Север, кратеры вулканов, космос, в конце концов, планеты с агрессивной средой.

— Да, вполне, — согласился Горев.

— Но это еще не все, — заметил директор центра. — Смотрите!

В барокамере началось воссоединение разделенных частей. На месте разреза появились тонкие волокна, которые переплетаясь меж собой, притянули разрезанные части. Через минуту образец снова был единым целым и двигал хаотично ложноножками.

— Регенерация или трансплантация? — спросил советник.

— Скорее, нечто среднее, — пояснил Антон. — Пока не можем добиться не распадающейся органической формы, чтобы облачить программную матрицу в стабильное содержание. Воздушные примеси губительно воздействуют на структуру. Тот же аргон, ксенон. Образец пока может существовать только в идеальных условиях.

— Однако, это все равно прорыв, я вас поздравляю, — заметил Михаил, оборачиваясь к собеседнику.

— Работаем, — Северский развел руками.

— Антон Сергеевич, давно хотел вас спросить, — Горев взял директора КНВЦ под локоть. — А как вы относитесь к слухам о таинственных разработках так называемого Комбо-кода?

— Это который синтезируется на секретных подземных мармеладных заводах?

— Зря иронизируете! Мне, честно говоря, не до смеха. Информация, при всей своей нелепости может иметь и реальную подоплеку. А вы же понимаете, насколько это становится опасным именно сейчас, в последний этап подготовки глобального обновления. Такие слухи очень чреваты! Надеюсь, что вам, как человеку, возглавляющему один из самых передовых научных центров по информационным технологиям, должно быть известно, откуда уши растут?

— Я бы не стал придавать очень уж большого значения этим откровенным инсинуациям, господин советник, — уверил собеседника руководитель Канторовического центра. — Эти слухи были, есть и, к сожалению, будут. Легенды того же порядка, что и разработка информационного Голема или угрозы массового применения нейроделиков.

— Но ведь, нечто похожее на «спайки» действительно всплыло пару лет назад в Новосибирске.

— В том то и дело, что нечто похожее, Миша! — Северский перешел на доверительный тон, все же они были давними знакомыми. — От «похожи на» до «действительно ими являются» очень большая дистанция. Нет, я прекрасно понимаю, что тебе надо досконально с этим разобраться по долгу службы, ты ведь осуществляешь надзор со стороны государства, но ловить черных кошек в черной комнате, когда их там нет — сомнительное занятие. Хотя удостовериться в этом — что их нет! — конечно, будет не лишним. Если хочешь, я тебе дам своего референта, грамотного парня, он тебе даст весь расклад и по нашим филиалам в Коми и Казани и сравнительный анализ конкурентов сделает. И «Оргалит» у него под колпаком и «Ракета» и другие тоже.

— Хм, — Горев задумался. — Спасибо, учту, но пока ещё преждевременно. Мне надо же еще самому в Екатеринбург съездить. Надеюсь, ты не обижаешься, я