Верный человек должен был оставить для меня на всякий случай условленном месте собранного коня – Эфеса. Этот крылатый гибрид, жемчужина Этны. Жеребец принадлежит моему брату Каю. Но умный зверь – я знаю, сейчас он послушал бы мои девичьи команды и не сбросил с вороной спины. Только крылья Эфеса и могли унести меня от Авалона.

Хороший вопрос – куда.

На южную границу. В дикие земли. Там, где Ледяным Драконам максимально некомфортно. А я – вполне справлюсь.

Умные золотые глаза вороного крылатого Эфеса встретили меня. Конь брата выдохнул горький дым. Демонова Бездна – на это был способен конь! А я – нет.

– Здравствуй, малыш, – похлопала жеребца по широкой шее, – мне очень нужна твоя помощь.

Бывало, брат катал меня на Эфесе. Но я всегда подозревала, что зверь меня слегка презирает… Чувствуя слабый магический фон, женский пол и маленький, ничтожный для него, вес всадника. Но сейчас огромный конь согласно припал к земле. И я запрыгнула ему на спину.

Удары по воздуху кожистых чёрных крыльев гибрида, и через миг я уже над верхушками деревьев.

Королевские сады под нами истаяли, мы унеслись по небу прочь от воинов ледяной армии Аскарда. От сияющего в закатных лучах красным огненным золотом моего родового замка…

А как же народ Этны?

Но ведь…даже если не сбегу – что я смогу сделать для людей? Хоть избавлю от унизительного для них самих зрелища – принцессы, которой они кланялись на парадах и осыпали цветами и благословениями, что теперь стала униженной рабыней завоевателей…

Но, Драконьи Боги, я не могу просто так сбежать!

– Эфес… – шепчу на ухо мудрому зверю, – ты чувствуешь где Кай?.. Ищи, мальчик…

Вороной крылатый жеребец поджимает уши, и вновь выдыхает дым, меняя курс. И тут до меня доходит: мы летим к храму! Запретное место в непроходимой чаще Чёрного леса Этны. Сюда не решаются ходить без веской причины. Да и найти дорогу могут лишь крылатые. По земле путь совершенно невозможен!

Древний Храм – излюбленное место Драконов-дуэлянтов. А ещё вокруг его чёрных зловещих каменных развалин – есть дикие неуправляемые пространственные разломы. Они ведут в другие миры. Разные. Обитаемые и нет. Сколько несчастных сгинуло, когда их затянуло в такой разлом и вышвырнуло в мир, непригодный для жизни. Без магии… или вовсе – без воздуха!..

Сердце сжалось от ужаса за моего брата Кая! Не может быть! Уж лучше быть убитым в честном поединке и умереть под родным небом. Чтобы быть захороненным в родовой усыпальнице и иметь возможность навестить близких в ночь священной Каменной Драконицы – богини хранительницы Павших!

Мы снижаемся.