— А то, что по соседству с такой информацией весело живет другая, противоположная. Будто Мазепа решил укрепить свою власть в городе и для этого хочет подмять под себя наш тарасовский завод керамической плитки. Владелец завода — Лапин Анатолий Сергеевич. Но он не из криминальных, обычный бизнесмен. Вот и думай, что из этого правда, а что ложь, — закончил свой доклад Каменев.

— Слушай, Олег, подсобери-ка ты мне информацию про этот завод и про Лапина в частности. Сможешь?

— Смогу. Ясень пень. — Каменев всегда отличался некоторой самоуверенностью относительно своего профессионализма. — Только это уже завтра. Годится?

— Ладно, завтра.

— И еще, — я вспомнила про номер телефона, выписанный из записной книжки водителя «Скорой помощи». — Узнай, пожалуйста, кому принадлежит этот номер телефона. — Я назвала шесть цифр.

— Сейчас скажу, не отключайся.

В трубке послышались знакомые звуки, Олег энергично стучал по клавиатуре компьютера. Спустя минуту он ответил:

— Это обычный телефон-автомат на улице Миллерова.

— Спасибо, — ответила я. Все ясно, звонили с обычного автомата, так что пользы от этого номера никакой.

Мы простились, и я вернулась в дом. Накинула на плечи куртку и подошла к дремлющему на диване Лапину-старшему.

— Сергей Сергеевич, мне надо отлучиться, — сказала я тихо.

— Хорошо, — ответил он, не открывая глаз.

Я пошла по направлению к трассе в надежде добраться до города на попутке. Чтобы срезать значительную часть пути, свернула с проселочной дороги и пошла через лес. Предприимчивые жители дачного поселка уже давно протоптали тут тропинку, которая сейчас хорошо освещалась ярким лунным светом.

Мне необходимо было попасть в Тарасов именно сейчас, ночью, потому что ночью проще всего найти Крота. Днем он ошивается невесть где, перебегая от одной любовницы к другой, но как только первые сумерки спускаются на город, Крот бежит в свое излюбленное место, в развлекательный центр «Купидон». Только там он чувствует себя свободно и уверенно, там привычная для него среда обитания: карты, водка, бильярд, девочки, шестерки, которые с упоением смотрят ему в рот, ловя каждое слово. Там Крот король, всеобщий любимец. А днем из короля он сам превращается в обычную шестерку, шестерку при могущественном Мазепе. Крот для него и водитель, и секретарь, и оруженосец. Сам себя он считает чуть ли не правой рукой Ильи Борисовича, хотя на деле исполняет роль придворного шута. Но для многих это тайна за семью печатями. Для многих, но не для меня. Мне приходилось сталкиваться с Кротом, причем не раз. И у него наверняка остались не самые приятные воспоминания от наших встреч.

Машину мне удалось поймать довольно быстро, и через полчаса я стояла у входа в «Купидон». Разодетые дамы в длинных платьях мирно соседствовали с молоденькими девчушками в джинсах и майках, мужчины тоже пестрили разнообразием стилей, от спортивных костюмов до смокингов с бабочками. В «Купидоне» можно было все. Никаких ограничений, полная свобода действий. Именно своей непредвзятостью к посетителям «Купидон» отличался от большинства подобных заведений города, и именно поэтому тут всегда было много посетителей.

Я купила в баре бутылочку безалкогольного пива и, прогуливаясь между столиками и танцующими парами, высматривала в толпе Крота. В танцевальной части «Купидона» его не было. Наверное, еще не напился до такой степени, чтоб в пляс пускаться. Если не танцует, значит, играет, и я направилась в бильярдные комнаты.

Он стоял, облокотившись на кий, и внимательно смотрел на ярко-красное сукно игрового стола. Задумчивый вид Крота подсказывал, что ситуация явно не в его пользу. Я решила не сбивать его с мысли, если таковая была в его голове, и отошла к окну, удобно устроившись на широком подоконнике.

— Крот, не тяни, — подгонял его довольный соперник. — Тебя это уже не спасет.

— Заткнись, — невежливо ответил Крот.

Минуты через две он решился на удар, долго пристраивался, переминался с ноги на ногу, приседал, высматривая возможную траекторию движения шара, и наконец-то ударил. Черный шар стукнулся о борт, срикошетил и, зацепив нужный шар, отправил его прямехонько в лузу.

— Есть. — Крот победно вскинул руки.

— Вот блин. — Его соперник явно не ожидал такого финала и не сумел сдержать досаду.

— Платите ваши денежки, — напевал счастливый победитель, протягивая руку.

— Получите, — несколько стодолларовых купюр легли в ладонь Крота.

Крот пересчитал выигрыш, одобрительно закивал и с удовольствием потянулся, как маленький ребенок, готовясь к следующей игре. Мельком взглянув в сторону подоконника, на котором сидела я с бутылочкой пива, он тут же отвернулся. Я знала, что Крот меня заметил и узнал. А когда узнал, сильно расстроился, обреченно повесил голову и негромко, но так, чтоб я услышала его недовольство, сказал:

— Твою мать, я так и знал. Ну не бывает такого, чтоб все было хорошо, какая-нибудь зараза наверняка испортит настроение.

— Зараза это я, что ли? — Я медленно направилась навстречу Кроту.

— Нет, муха, которая на задницу мне села, — огрызнулся он.

— Крот, готов сыграть еще партеечку? Я штуку ставлю, — окликнул его кто-то из посетителей.

— Не сейчас, — ответил Крот и зло посмотрел на меня. — Что надо?

— Разговор есть.

— Давай говори, только быстро, у меня работа.

— Пойдем выйдем, — спокойно предложила я.

— Здесь разговаривать будем.

— Крот, я бы на твоем месте хорошо подумала, прежде чем условия выставлять. — Я заглянула ему в глаза, он попытался отвести взгляд. — Ты ведь знаешь, я церемониться не стану.

— Да что ты сделаешь, тут народу полно, тебя выставят в два счета. — Он уже не казался таким самоуверенным.

— Так, может, я тогда пойду в зал караоке, спою всем присутствующим песенку про Кротика-енотика.

— Вот ты сука, — он даже оскалился от ненависти, — ты теперь всю жизнь угрожать мне будешь своим енотиком?

— Нет, Кротик, — я подмигнула, — только тогда, когда мне что-то нужно от тебя.

Очень уж Кроту не хотелось разговаривать со мной, он нервно фыркал, крутил головой, топтался на месте. Я смотрела на него свысока и ждала.

— Ладно, пошли. — Наконец-то разум взял верх над гордостью, и мы направились к выходу.

Крот ненавидел ту старую историю про Кротика-енотика. Вляпался он тогда по глупости и по пьяни. В свое время на него положила глаз одна влиятельная в нашем городе фигура. Вся проблема была в том, что фигура эта была огромная, бесформенная и жутко волосатая. И принадлежала она совсем не женщине. Кроту долгое время удавалось выкручиваться из неприятной ситуации, но однажды он все-таки попался на крючок. По долгу службы я как раз была со своим клиентом в том роскошном особняке, где с Кротом случилось такое неприятное событие. Он был в стельку пьян, а ласковый и нежный владелец дома всю ночь называл его енотиком. Теперь Крот ненавидит енотов как самых злейших своих врагов. Все происходящее записывалось на видео, маленькая камера была установлена среди многочисленных книжек в комнате хозяина. Под утро, когда я проводила привычный осмотр дома, я обнаружила эту камеру и вытащила видеозапись, компрометирующую Крота.