и позвонила Джеку. Он отклонил звонок, так что я позвонила снова. Я знала, что он на встрече, но мне было все равно. После трех отклоненных звонков он наконец ответил на четвертый.

— Сиерра, я на встрече! — строго сказал он.

— Я знаю, Джек. Но…

— Без но! Что бы там ни было, подождет, пока я не вернусь в офис. — Он завершил звонок.

Я посмотрела на четырехлетнюю девочку, которая обмакивала свои дольки яблока в арахисовое масло. Она была точной копией Джека, только со светлыми волосами. У них были одинаковые голубые глаза и нос. Не было никаких сомнений, что она его дочь — никаких сомнений вообще.

— Ты знаешь, куда ушла твоя мама? — спросила я ее.

Она покачала головой, откусывая яблоко. Мне нужно было выпить, так что я схватила бутылку вина и налила себе в бокал. Мне было все равно, что это рабочие часы. Эта ситуация заслуживала выпивки.

После того как Элианна доела яблоко, я отнесла ее в гостиную. Я не знала, что с ней делать. Понести ее обратно в офис? Или ждать, когда Джек позвонит мне, когда вернется в офис и не увидит меня за столом?

— Можно порисовать? — спросила Элианна, указывая на свой розовый рюкзак с белым котенком.

Я взяла рюкзак и нашла в нем раскраски и цветные карандаши. Там также был конверт с именем Джека. Неприятное предчувствие охватило меня, когда я увидела его.

— Пойдем, Элианна. Сядем за стол, и ты будешь раскрашивать.

Я вытащила раскраски и карандаши, разложила их на столе. Она взяла одну раскраску, открыла ее и начала разукрашивать. Мой телефон зазвонил. Я схватила его и увидела, что это Джек.

— Алло.

— Где ты, черт возьми? Не может быть, чтобы ты все еще бегала по делам.

— Я пыталась тебе позвонить, но ты не захотел слушать и бросил трубку.

— Я был на встрече! — громко произнес он.

— Ну, у тебя тут ситуация в доме, — сказала я.

— Какая еще ситуация?

— Тебе лучше приехать и все увидеть самому.

— Сиерра, что за чертовщина происходит? Что случилось? У тебя там потоп?

— Нет. Тут кое-то ждет тебя.

— Кто?

— Твоя дочь, Джек.

— Что ты сказала? Клэр у меня дома?

— Она была, но ушла и забыла забрать кое-кого. Тебе стоит вернуться.

— Черт! Я еду.

ГЛАВА 12

Джек

Я позвонил Эрику и сказал, чтобы он подъехал с машиной. Что же Сиерра имела в виду, говоря, что Клэр была здесь, но ушла без Элли? Схватив свой портфель, я выбежал из офиса и вышел из здания. Забравшись в «Эскалейд», я сказал Эрику, чтобы он отвез меня домой.

Поднявшись по ступенькам в дом, я открыл дверь.

— Сиерра! — крикнул я, ставя портфель на пол.

— Она здесь. — Сиерра указала на столовую.

Я пошел в комнату и увидел свою дочь, сидящую за столом и рисующую.

— Элли? — подошел я к ней.

— Привет, папа. — Я поцеловал ее в макушку и посмотрел на Сиерру, которая стояла с наклоненной головой.

— Я нашла это в ее рюкзаке. — Она протянула мне конверт.

— Элли, будь хорошей девочкой и продолжай рисовать. Я скоро вернусь. Пойдем за мной, — сказал я Сиерре.

Отнеся конверт на кухню, я заметил, что бутылка вина стоит на столе, а рядом — пустой бокал.

— Ты пила? — посмотрел я на Сиерру с возмущением.

— А ты что, думаешь, что ты один в шоке от этой ситуации? Правда, Джек? У тебя есть дочь, а ты мне не сказал? Что за хрень? — ответила она.

— Никто не знает о ней, кроме Дэниела. — Я открыл конверт и вынул сложенную бумагу.

Джек,

Я пыталась звонить тебе целую неделю, но ты даже не удосужился ответить, поэтому мне не оставалось другого выбора, как сделать это так. Я больше не могу. Я так люблю нашу дочь, но иногда мне кажется, что я не могу дышать. Я воспитываю ее одна уже четыре года, и это слишком тяжело. Я не подходящая мать, и в глубине души я знаю, что ты не подходящий отец. Ты уже доказал это. Это несправедливо по отношению к нашей дочери — иметь двоих родителей, которые невероятно эгоистичны. Но ты ее отец, хочешь ты этого или нет. Теперь твоя очередь заботиться о нашей дочери. Я хочу больше от жизни, чем быть матерью одиночкой. Я знаю, что ты позаботишься об Элианне, или, по крайней мере, няня, которую ты наймешь, позаботится. Не уверена, будет ли ей лучше с тобой, но я готова рискнуть ради собственного спокойствия. Скажи нашей дочери, что я ее люблю и всегда буду о ней думать.

Клэр.

— Черт возьми! — крикнул я, бросая письмо на стол.

Сиерра подняла письмо и прочитала его.

— Не думаю, что она собирается возвращаться, — сказала она.

— Неужели? — я уставился на нее, хватаясь за край стола. — Что мне теперь делать?

— Откуда мне знать? Все еще не могу поверить, что у тебя есть ребенок.

— Черт! — я опустил голову. — Мне нужно выпить. — Я вышел из кухни и направился к бару в гостиной.

— Я же тебе говорила, что эта ситуация требует алкоголя, — сказала Сиерра, следуя за мной. — Клэр сказала, что сначала пошла в твой офис, а когда ей сказали, что ты на встрече в другом конце города, она пришла сюда.

— Этот ребенок едва меня знает, — сказал я, поднося стакан к губам.

— Знает достаточно, чтобы называть тебя папой. Когда ты последний раз ее видел?

— Не знаю. Шесть месяцев назад. Они с матерью жили в Пенсильвании, а я там был на встрече по делу с недвижимостью.

— О! Как мило с твоей стороны навестить ребенка только потому, что ты был в командировке.

— Не начинай, Сиерра. — Я указал на нее. — Это сложная ситуация. Я обеспечил Клэр достаточное количество денег, чтобы она могла заботиться об Элли, делая ежемесячные переводы на ее счет.

— Потому что деньги заменяют ребенка.

— Я сказал, не начинай! — крикнул я.

— Ладно. Ну, раз ты дома, я уезжаю.

— Погоди секунду. Ты никуда не уезжаешь. Мне нужна твоя помощь.

— Для чего? — ее брови поднялись.

— Чтобы помочь мне с ней.

— Ха. Я ничего не понимаю в детях, Джек.

— Я тоже! Просто пока я не найму няню.

— Нет, не могу. Увидимся завтра в офисе. Удачи. — Она начала уходить.

— Тогда ты уволена. Ты нанята в качестве моего ассистента и обязана делать то, что я скажу. Если ты не можешь это сделать, ты уволена. И я точно знаю, что тебе эта работа нужна.

— Меня наняли