Уже подходя к гостинице и нащупывая в кармане ключ от номера, детектив, внезапно вспомнив, резко остановился:

«А что там говорил Франс по поводу местной Улицы красных фонарей…?» – и, войдя в вестибюль, он решительно направился к дежурному портье.

………………………………

Полуденная жара пошла на убыль, подступала живительная вечерняя прохлада.

В номере знаменитого сыщика на диване сидел Франс Мартенс в наглаженном костюме и белоснежной рубашке, изучающий документы, добытые детективом за последние два дня.

Сам Макс в это время принимал душ, поскольку планировал посетить начало юбилейного вечера на площади- и сразу после этого отбыть на вокзал.

Когда он появился в комнате в банном халате и с полотенцем на шее, его гость закончил чтение документов и протирал свои очки мягкой тряпочкой. Выражение его лица казалось весьма озадаченным.

– Макс, я так понимаю, что Вам удалось собрать документальное подтверждение жизни реальной девушки? То есть, вся эта история с Марикен оказалась не легендой и не вымыслом?

– Правильно понимаете, дорогой Франс, – ответил Пипсен сквозь полотенце, которым он яростно тер голову, – Все было не понарошку, а на самом деле. Только не совсем так, как представлено в пьесе.

Я написал довольно подробный отчет о своей работе и выводах, к которым пришел в результате этого. Некоторые факты подкреплены документами, которые Вы держите в руках. Некоторые выводы основаны на открытых источниках, которыми я пользовался, чтобы полностью прояснить всю картину.

Нам еще не пора выходить? Я, в принципе, готов, осталось только штаны надеть и голову расчесать.

Слушая детектива, библиотекарь, похоже, впал в ступор и потерял ощущение реальности. Однако, услышав вопрос, он резко встрепенулся и пришел в себя.

– Да-да, уже пора. Почетные гости собираются в отдельном месте, я Вас туда провожу.

– Э, нет, мы так не договаривались. Я не какая-то там важная персона и не хочу торчать на VIP- трибуне. Я постою среди горожан, в толпе, а потом незаметно смоюсь: у меня вечерний поезд.

Кстати, вот, возьмите файл, в нем мой отчет и все приложения к нему. Отдайте бургомистру, он у вас действительно хороший парень.

– Да, кстати, мистер Пипсен, – встрепенулся Мартенс, принимая документы, – Алфонс ведь тоже передал со мной одну бумагу для Вас. А я почти что забыл!

Макс развернул конверт и увидел благодарственное письмо, выполненное на фирменном бланке муниципалитета города и украшенное вензелями.

– Хм, интересно… За какую собственно «работу» и «неоценимый вклад в исследование исторического наследия» меня благодарит бургомистр? Он ведь еще не знает о результатах моего расследования.

– О, наш бургомистр- очень прозорливый человек. Даже не зная, что Вы сумели найти, он предполагает великолепный результат, возможно, даже новую страницу истории этой легенды.

– Похоже, я его недооценил, – этой фразой сыщик закончил разговор и вместе со своим посетителем покинул номер.

……………………………..

Небольшая площадь Grote Markt, ограниченная обступившими ее старинными домами, давно не видела такого скопления людей.

Казалось, весь многотысячный Неймиген был здесь, около статуи Марикен, все еще закрытой чехлом. Те, кто не сумел попасть на пятачок площади, стояли на прилегающих улицах.

Слабые лучи прожекторов пронизывали пространство, выхватывая из темноты фигуры людей, ожидающих начала праздника.

Вдруг раздалась громкая музыка, толпа приветственно загудела- и фасад здания позади памятника осветился ярким лучом. Оказалось, это был импровизированный экран, на котором замелькали сменяющие друг друга кадры, рассказывающие о славной истории древнего города. Чтобы зрителям было понятнее, они сопровождались хронологическими ссылками.

Так промелькнул десятый, потом одиннадцатый, двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый и пятнадцатый века, наступило время шестнадцатого.

И в тот момент, когда на экране зажглась цифра 1500 год- маскировочная ткань упала с памятника и направленный луч прожектора осветил фигуру Марикен, за спиной которой виднелись расправленные крылья.

Толпа взревела, вспыхнули яркие разноцветные огни- и стало понятно, что крылья- лишь искусная светоимитация.

Под радостный гул присутствующих и раскаты музыки небо взорвалось множеством фейерверков

«Впечатляет, – пробормотал Пипсен, пробираясь сквозь толпу к выходу, – С крыльями- даже я чуть не попался, это они здорово придумали. Но в хронологии ошиблись на 28 лет. Если судить в масштабе мировой истории- сущий пустяк.»

И знаменитый сыщик зашагал в направлении железнодорожного вокзала. Его поезд отходил через полчаса.

…………………………..

Отчет Макса Пипсена.

Бургомистру Неймигена господину А. Верхувену.

Экземпляр- единственный.

За основу исследования взят предложенный мне текст средневековой пьесы Mariken van Nieumeghen, поскольку иными источниками информации на тот момент я не располагал.

История Марикен выглядит достаточно логично и отчасти правдоподобно вплоть до главы Х несмотря на то, что в тексте изложения появляется фигура дьявола.

Особенность этой пьесы заключается в том, что в ней содержится ряд очевидных исторических отсылок. Например, тот факт, что герцог Гельдернский был заключен в тюрьму своим сыном Адольфом (1465 год.) Именно поведение тетки Марикен, находившейся в ажитации от придворных интриг, стало отказом в ночлеге для племянницы, в результате чего она оказалась в лапах т. н. Моэнена.

Причем «дьявол» не желает обучать подопечную черной магии из-за большой опасности этого, но обязуется обучить ее «семи свободным искусствам и иностранным языкам» – это же для бедной полуграмотной девушки просто Бинго!

Главы Х-ХI поистине фантастические: я не могу вообразить себе ярмарочное представление, которое бы перевернуло мировоззрение взрослого человека до такой степени, что он решает круто изменить жизнь и отказаться от всего, к чему привык на протяжении последних семи лет.

Далее. Уверившись, что Марикен собирается покинуть его, Моэнен поднимает девушку на большую высоту и бросает вниз, чтобы сломать ей шею.

Любой криминалист скажет, что падение тела с большой высоты на, скорее всего, брусчатую площадь, не только сломает шею, а превратит все кости в мелкие осколки и отобьёт внутренности у жертвы. То есть, на 100% летальный исход.

В тексте: упавшая приходит в себя, узнает дядю и рассказывает ему свою историю. Просто несерьезно даже для средневековья.

После этого, «с помощью экзорцизма дядя Гейсбрехт прогоняет от нее дьявола…». Насколько известно, обряд изгнания дьявола из одержимого, а не просто из человека, находящегося под его обаянием, происходил только с благословения Ватикана, и далеко не всем и не всегда это право давалось.

Странный какой-то дьявол! Ему не удается даже убить свою наложницу, а самого его изгоняет какой-то священник прямо на рыночной площади.

Не выдерживает критики дальнейшие скитания Марикен со своим дядей в поисках священника, который сможет ей отпустить грехи, вплоть до самого Папы. В то время сжигали на кострах только при подозрении в сношении с дьяволом, а Марикен открыто говорила, что жила с ним целых семь лет!

Примечательна глава XIV, в ней говорится о конкретном месте, куда удалилась Марикен для покаяния: монастырь Wittevrouwenklooster в Маастрихте.

В главе XVI прямо указано, что Марикен, получив благословение, прожила в этом монастыре еще два года, где и была похоронена вместе с упавшими с нее кольцами.

Поездка в Маастрихт все расставила на свои места. Монастырь был давно разрушен, могилы монашек, похороненных на его территории, найти невозможно.

Но самое главное заключается в том, что этот монастырь, основанный еще в 1227 году для «приема падших женщин» (проституток), в 1261 году был присоединен к ордену Святого Победителя в Париже. Из монахинь Магдалины сестры стали викторинами. Монашеский устав был смягчен в отношении личной бедности, поста, обета молчания и общения с внешним миром. Это означало для Маастрихтского монастыря полную перемену: вместо грешниц теперь принимались девушки безупречного поведения, предпочтительно дворянского происхождения.

Поэтому, совершенно невероятно, чтобы грешница Марикен могла быть сюда принята для совершения покаяния.

(Прилагается соответствующая справка из городского муниципалитета и историческая выписка).

Таким образом, история Марикен, описанная в пьесе, все больше принимает форму документальной хроники, изложенной неизвестным автором с большими искажениями.

Теперь о фигуре Моэнена.

Вышеуказанное уже заставляет усомниться: а был ли дьявол (или его подмастерье)?

Совратить и соблазнить девушку, оказавшуюся на улице, – не нужно обладать сверхъестественными способностями. Достаточно обладать определенным