Полтора года назад

— Доброго дня, вы готовы сделать заказ? — спросила я с потухшими глазами, но с натянутой улыбкой на лице.

Я на столько уже привыкла улыбаться по долгу службы, что не удивлюсь, если и сплю я, улыбаясь при этом от уха до уха.

— Да, будьте добры, пожалуйста, чашечку двойного эспрессо без сахара! — сказал мужчина. Он как-то странно смотрел на меня.

— Хорошо! Что-нибудь ещё?

— Нет, пока на этом всё.

Я быстрым шагом отправилась к кофемашине, и пока варила кофе, одним глазом наблюдала за этим странным мужчиной. Я и раньше его видела, он был частым гостем нашей забегаловки за минувший месяц. В основном он заказывал омлет, панкейки и чёрный кофе по утрам, но сегодня он почему-то сделал исключение. Исключением было и то, что он обратил на меня своё внимание, раньше он только и делал, что не отрывался от своего планшета, как будто в нём решалась его судьба. Сейчас же он смотрит на меня так, что любой мечтал бы скрыться из виду, подальше от этого взгляда ледяных глаз, но хоть от этого человека так и веяло опасностью, я предполагала, что это всего лишь его образ, который ему очень подходил.

— Ваш кофе, мистер! — всё с той же улыбкой поставила я чашку на стол.

Только я хотела оставить его наслаждаться кофейным напитком, как он окликнул меня своим глубоким голосом.

— Ассоль, подожди! Не уходи так быстро.

Медленно развернулась, удивляясь тому, что он правильно произнёс моё имя. Американцы обычно коверкают его, поэтому я настолько к этому привыкла, что услышать своё имя, произнесённое, как оно есть на самом деле, сродни грому среди ясного неба. Шандарахнуло, так шандарахнуло.

— Что-то ещё? — спросила я, подойдя к нему.

— Присядь, пожалуйста, — произнёс он командным голосом, указывая на диванчик напротив.

— Извините, но я не могу. Моя смена ещё не закончилась.

— Джоржан, как и Томас — мои хорошие знакомые, если что, то я им объясню, что это была вынужденная мера, так как мне нужно с тобой поговорить.

Имена владельца ресторана и менеджера смены ничуть меня не убедили, так как мои доводы, что опасным был лишь его образ испарились и теперь в моей голове появились мысли, что он какой-нибудь маньяк, который выискивал себе жертв. Тем не менее я подумала, что будет лучше подчиниться, поэтому с осторожностью присела на краешек дивана.

— Ассоль — это ведь русское имя? — спросил он.

— Точно.

— Что же оно означает? — нахмурил он брови.

— В детстве мама мне рассказывала, что тот, кто придумал это имя как-то раз, покупая в магазине томатный сок, спросил продавца: «А соль?», отсюда и пошло это имя. К слову, этот человек был писателем… — не успела я договорить.

— Александр Грин, я знаком с его романом «Алые паруса».

— Так вот почему вам удалось безошибочно, да ещё и без акцента его произнести? Даже мама называет меня на американский манер, хотя чистокровная русская.

Не знаю почему, но слова сами лились из моих уст, мне почему-то вдруг стало настолько легко с ним общаться.

— Ассоль, я наслышан о том ужасе, который тебе довелось пережить, — с осторожностью сказал он. — Джоржан рассказал мне, что это произошло прямо за углом этого кафе у тебя на глазах. Это правда?

— Да, был поздний вечер. Папа с братьями пришли меня встречать после смены, — склонила я голову и зажмурилась, боясь расплакаться. — Извините, я не хочу об этом говорить.

— А что, если я скажу тебе, что могу найти тех, кто убил твоих родных? Их же ведь так и не нашли?

Я резко подняла голову и с недоумением уставилась на него.

— Полиции не удалось их найти, а вы найдёте? Вы что же, всемогущий? Не смешите меня! — в грубой форме отчеканила я, так как подумала, что он смеялся надо мной.

Мой собеседник улыбнулся мне.

— А ты дерзкая, мне это уже нравится. Там, где я работаю любая проблема покажется сущим пустяком. Я УЖЕ знаю, где их искать. От тебя будет зависеть их дальнейшая судьба.

— Что вы имеете в виду?

— Если ты захочешь, чтобы их упрятали за решётку, то они сядут, если ты захочешь, чтобы они сделали свой последний вздох, они его сделают, причём в ближайшее время.

— Но зачем вам это нужно?

— Хочу бескорыстно сделать доброе дело. Я проникся твоей историей, и мне хочется тебе как-то помочь. Я изо дня в день вижу, как ты пашешь без устали в этом чёртовом кафе, причём в двойную смену. Мне искренне тебя жаль, пойми меня правильно. Ты ещё очень молода, но уже пропускаешь свою жизнь. Ты не успеваешь жить и наслаждаться жизнью, согласись?

— Но как это взаимосвязано с теми убийцами? — была озадачена я, но признать, мне было приятно слышать, что какой-то незнакомый человек понимал меня, как никто другой. Я действительно устала, но я никогда и никому не жаловалась на свою жизнь.

— На прямую… Ты ведь хочешь, чтобы твоя семья встала с колен, поэтому-то ты и работаешь, не покладая рук? Ты хочешь, чтобы твоя семья ни в чём не нуждалась, ведь сейчас ты взвалила на себя обязанности добытчика, кем раньше являлся твой отец? Ты очень трудолюбивая, Ассоль. С твоей прытью ты добьёшься небывалых высот.

Он был очень убедительным, я хотела согласиться с каждым его словом, но так и не смогла увидеть в них смысл, поэтому напрашивался только один вывод.

— Я не стану работать проституткой! — оскалилась я и подскочила с места, чтобы оставить этого извращенца.

Мужчина в голос громко рассмеялся, чем заставил меня остановиться и обернуться на него. Он смеялся так, что из глаз брызнули слёзы, а мне внезапно захотелось взять из кухни грязную половую тряпку и заткнуть ею его рот.

Как он может смеяться над совершенно незнакомым человеком?

— Ассоль, я разве похож на сутенёра? — сквозь смех, едва разборчиво спросил он. Благо народа было не так много, иначе бы я сгорела со стыда.

— Мне почём знать, как они выглядят? Но не удивлюсь, если где-то за углом стоит ваша шмаровозка! — сжала я свои кулаки в гневе.

Я рассмешила его ещё больше, так как он уже держался за свой живот, попутно вытирая свои насмешливые слёзы.

— Сколько в тебе огня. Признаюсь, я уже и не вспомню, когда так смеялся.

— Говорят смех продлевает жизнь, а это хороший повод посмеяться над беззащитной девчонкой! — мой голос был сдавленным, так как в горле образовался ком от обиды. Я хотела расплакаться, словно маленькая девочка.

Он резко изменился в лице и, прочистив горло, встал из-за стола, после чего поравнялся со мной.

— Извини, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — он оглянулся на столик, за которым сидел и снова вернул виноватый взгляд на меня. — Кофе я уже выпил, поэтому мне лучше уйти, — он достал из кармана бумажник и сунул мне тысячную купюру. — Сдачу возьми себе на «чай». И прошу, подумай над тем, что бы ты хотела сделать с теми пацанами, пока они ещё находятся под моим наблюдением, — он достал из бумажника свою визитку и протянул её мне. — Как надумаешь, звони. Я буду ждать твоего звонка. И ещё, Ассоль… тебе не стоит меня бояться. Можешь разузнать обо мне у Джордана.