верны, ваше величество. Другие императоры это подтвердили, – тихим и вкрадчивым голос высказался её собеседник.

После нескольких секунд размышлений, та плавными движениями поднялась с земли и медленными шагами направилась вглубь сада, в то время как её шелковое снежно-голубое платье слегка касалось травы, мужчина же в свою очередь не отставал от неё ни на шаг.

– Почему он ослушался моего приказа? – женщина резко остановилась и протянула свою руку к цветущим у тропы хризантемам.

– Яран… вы ведь знаете его… он небесный демон, и подчиняется только Гегемону, – с долей запинки ответил Акиа.

– Он ведь был силен… очень силен… верно? Пик Императора, если я не ошибаюсь?

– Вы вновь правы, почтенная Басимит. Не хочу этого признавать, но он сильнее меня, и наравне с Императором Мёртвых. Его не просто убить, к тому же он был со своими прямыми учениками. Они тоже могущественны. Полу-Императоры.

– Император Мёртвых и ты сам пытался призвать их души? – поинтересовалась Басимит.

– Он пытался, и я старался… у нас не вышло, – дрогнувшим голосом сознался Акиа.

– Еще интереснее… – хмыкнула довольно женщина.

– Простите мою прямоту, ваше величество, но я слышу удовлетворение в вашем голосе?

– Удовлетворение? Нет, совсем нет. Я… заинтригована, – со слабой улыбкой созналась наложница, поглаживая ворот платья, словно оно было живым существом. – Душу невозможно призвать только в двух случаях. Первый, когда идет полное уничтожение практика на обоих уровнях. Телесном и духовном. И второе, когда практик приносит себя в жертву своей силе. И в одном и в другом случае, их противник должен быть на голову сильнее. Именно это и интригует меня. Вы допрашивали древних магов? Пытались узнать, кто это мог быть? Это местные божества? Но если я не ошибаюсь, они совсем молоды и по слухам у них даже нет аватаров. Другие вряд ли способны потягаться с Императорами. Не ожидала, что в таком отсталом мироздании есть подобного рода существа.

– Мы допрашивали, но сверх того, что мы уже знали, они ничего не поведали. Вероятнее всего, вы вновь правы, почтенная Басимит.

– Вероятнее всего? Есть еще варианты?

На миг мужчина замешкался, но отрывисто кивнул.

– У местных небожителей есть подобие… сынов и дочерей… себя они называют полубогами или Вестниками.

– Посланники божьей воли? Шарлатаны? – с любопытством вопросила наложница.

– Вы как всегда правы…

– Хм, становиться еще интереснее…

– Но это еще не все…

– Хорошо, продолжай, – махнула рукой женщина, отстранившись от хризантем, и вновь зашагала вглубь сада.

– Вы ведь помните, помимо местных небожителей здесь есть еще один мир. Под самим Иллараном. Древние маги называют его Инферно и там властвуют некие Архидемоны. Они немного слабее божеств, но их численность больше. Само собой, есть те, кто слабее и кто сильнее.

– Это не более чем помехи, поодиночке они слабы, жалкие подобия небесных демонов, – отмахнулась ненароком девушка. – Это всё?

– Нет, есть еще одна деталь, – честно признался Акиа. – Возможно, она не значительно, но я должен сказать.

– Говори…

– Один странствующий древний маг рассказал, что несколько лет назад на одном из значимых соревнований этого мира, объявился тот, кому по силам было сражаться с так называемыми полубогами и Вестниками. Сам он назвался неким… Картаром. Вам знакомо нечто подобное? – с интересом осведомился Император Духов.

– Картар… Картар… Картар… – женщина несколько раз повторила данное слово, обкатывая его на языке, и прикрывая глаза. – Кажется, я слышала когда-то очень давно подобное слово. Хотя, не думаю, что это что-то важное. Это все?

– Да, на этом у меня всё, ваше величество… – чуть сжав губы и склонившись, заключил Император Духов.

– Плохо, Акиа. Плохо! – поневоле цокнула с явным недовольством наложница. – Как продвигается постройка врат? Вы использовали колесо Погибели, что предоставил вам Гегемон?

– Создание врат идет скорыми темпами. Император Артефактов и Император Людей трудятся без отдыха. Через две-три декады они будут завершены, и тогда этот мир падёт под стопами Гегемона и его армады, как и предыдущие миры до этого. И да, колесо задействовали декаду назад, вскоре этот мир и ближние к нему захлёбнётся в угрозах и разрухе, и до нас никому не будет дела, – почтительным тоном произнес Акиа.

– Ты прав, но нужно ускорить процесс, а также предупреди Императора Зверей, пусть подготовит пространственный челнок. Необходимо донести глас Бессмертного Императора до всех живых и мёртвых существ этого мира, включая местных небожителей. С ними уже придется разбираться Гегемону. Астрал и тонкий мир – его вотчина. К тому же слуги должны знать имя своего будущего повелителя, – с невозмутимым видом проговорила Басимит. – Исполняй!

– Как прикажет, Почтенная Императорская Наложница, – еще ниже склонился Император Духов, и за долю мгновения попросту исчез из поля зрения, оставляя женщину одну наедине со своими мыслями.

Седьмая Императорская наложница еще долгое время стояла с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину и ощущая слабый ветер на своём лице, и параллельно с этим с нежностью поглаживая ворот шелкового платья.

– Верно ли мы поступаем, Лиусадина? Ведь сколько миров уже порабощено, а он никак не может насытиться, – вдруг раздался совсем слабый голос наложницы.

Ворот одежды женщины вдруг зашевелился, а следом из-под него показалась миниатюрная голова маленькой белой змеи, та с нежность прильнула к шее женщины и вполне человеческим голосом прошептала:

– У каждого своя правда, Басимит, но так уж вышло, что правы всегда те, кто сильнее. А сильнее Бессмертно Императора я никого еще не видывала. Ведь он стоит на вершине мироздания Просвещения и его жажда власти неутомима, с каждым порабощенным миром его власть множиться. Боюсь, что для него еще не родился достойный противник…

– Скорее всего, ты права, но этого боюсь и я…

***

Вместе с парнями мы переместились прямиком в мой кабинет в поместье на окраине Энэда, и уперев руки в колени я тяжело выдохнул и разогнулся:

– Фух! Еле успели, еще бы пару секунд и в моём доме заиграла музыка, но я бы её не услышал…

В ответ мне донеслись сдавленные смешки и гогот друзей. А после, сделав несколько шагов, я с грохотом приземлился в кресло, запрокинув ноги на стол.

– Пал, а мы правильно поступили, что сбежали вот так? ВальдХэрри не будет злиться на тебя? – поинтересовался Син, приводя себя в порядок.

– Конечно, будет,