– Ты очень изменился за эти годы.

– А ты перестал понимать меня. Ведь дело в том, что… – Е Сяо не договорил. – Да ладно, уже поздно, возвращайся домой и ложись-ка спать. Запомни только одно: не следует ночью залезать в Интернет. Это вредно не только для здоровья, но и для жизни.

– Спасибо за совет.

Когда я уже уходил, он еще раз предупредил меня:

– Запомни, не заходи больше на сайт «Блуждающие души древних могил». Очень тебя прошу.

Я махнул ему рукой на прощание и ушел.

«Она – в – подземном – дворце».

Загадочные слова постоянно звучали у меня в ушах, пока я ехал домой в эту холодную ночь. Тихий шепот с придыханием, пауза после каждого слова. Эти бесшумные звуки невидимой шелковой нитью крепко опутали меня.

А девушка, чей голос слышался мне в ночи, уже обрела вечный покой…

Несколько дней я бездельничал. Я не только не посещал «Блуждающие души древних могил», но даже вообще очень редко заходил в Интернет. Сидел дома в одиночестве и читал.

Е Сяо запретил мне посещать «Блуждающие души древних могил», и я поверил, что у него есть для этого серьезные основания. Хотя я так и не мог себе представить, что посещение какого-либо сайта несет в себе опасность для жизни.

Но ведь беспричинные самоубийства были. От этого факта никуда не уйдешь. И сколько людей почти одновременно покончили с собой! Например, мой однокурсник Линь Шу и коллега Лу Бай. Они не были знакомы друг с другом, но оба были моими друзьями и оба умерли так внезапно… Для их самоубийства нет и не было никаких объяснимых причин.

Внезапно мне стало страшно. Я неожиданно осознал: смерть подошла ко мне вплотную. Прежде я считал, что смерть – это что-то далекое, то, что касается других, а не меня. Как же я ошибался! И теперь вдруг обнаружил, что смерть рядом, я оказался с ней лицом к лицу.

Мне вспомнился случай из детства: заболела моя бабушка, и мы отвезли ее в больницу. В палате не нашлось места, поэтому бабушку временно оставили в приемном покое. Мы всей семьей толпились возле нее. Кроме бабушки, здесь лежало еще несколько больных, и среди них старик, рядом с которым никого не было. Он лежал один-одинешенек, некому даже было утереть слюну, которая обильно текла у него изо рта. Врачи проходили мимо, не обращая на старика никакого внимания. Нам пояснили, что он вот-вот умрет, ему оказали чисто символическую помощь, предоставив самому себе.

Потом в покой на носилках принесли женщину. Она была без сознания. Ее родственники рассказали, что она проглотила целый пузырек снотворного. Врач уже промыл ей желудок, но, похоже, безрезультатно. Чуть ли не целая толпа людей принесла в приемный покой одного юношу. Какая-то женщина, видимо, его мать, громко рыдала. Врач начал оказывать первую помощь, но предупредил, что все бесполезно и надо быть готовыми к смерти. Женщина притихла и только прошептала: «Он же еще молодой!»

За один вечер в приемном покое больницы при мне умерли три человека, и я видел, как они умирали: тихо и спокойно. Они покидали мир людей, практически не сознавая, что происходит с ними.

Три человека навсегда ушли из жизни. Остались только их бесчувственные тела. Врач выписал свидетельства о смерти. Их тела отвезли в морг, чтобы через несколько дней отправить в печь крематория.

Что такое смерть?

Я снова, как тогда, в детстве, задумался об этом.

Терзаясь сомнениями, я вспомнил слово, произнесенное Е Сяо:

ВИРУС.

Он передается от человека к человеку, а я совсем недавно общался с самоубийцами. Потом, на сеансе у доктора Мо, я сам чуть было навсегда не провалился в могилу. Может быть, я уже заразился?

Нет, я должен, просто обязан узнать правду. Стремление разобраться во всем побороло страх. Я поколебался еще с четверть часа, потом включил компьютер и зашел на сайт «Блуждающие души древних могил».

Я внимательно изучил главную страницу: очевидная перемена произошла в счетчике посещений: «Вы 45015-й посетитель. На линии посетителей: 279». Но я же помнил, что в прошлый раз посетивших сайт было немногим больше 35 тысяч. Кто бы мог подумать, что за несколько дней их число увеличится на целых десять тысяч! И количество онлайновых поль-зователей тоже значительно возросло. Это означало только одно: сайт посещает все больше и больше людей, да и онлайновых посетителей становится больше. Небольшой частный сайт обладал какой-то мощной притягательной силой, только непонятно, какими методами это достигалось.

В прошлый раз я не заходил на форум и в чат. Поэтому я щелкнул мышкой по кнопке «Форум». Этот раздел сайта тоже был оформлен в черных тонах, формат практически ничем не отличался от форумов на других сайтах, только отсутствовало имя модератора, и не было ящика для писем.

Я внимательно изучил названия тем, среди которых попадалась несусветная чушь. Например, «Доклад об обследовании тела западноханьской женщины из древнего погребения в Мавандуе», «Я влюбился в египетскую мумию», «Позвольте спросить, кому известна могила Хубилая?», «Забито, сегодня ночью идем грабить могилы» – и далее в том же духе. Причем на каждой страничке размещалось до тридцати тем. Коэффициент знаковости был непривычно высок: максимальный – 189 знаков, минимальный – 30. Последний постинг поступил 15 января в 2 часа 53 минуты, то есть не более десяти минут назад.

Я открыл тему «Любовь на гробовых досках». Постинг оказался очень длинным – две-три тысячи знаков. Я пробежал текст. Оказывается, это был целый рассказ. Его оставил человек, подписавшийся ником «Черно-белое непостоянство». Кто он такой, я не знал, но, похоже, рассказ был написан специально для размещения именно здесь. Новелла получилась совсем недурной. В стиле Стивена Кинга. От страха у меня просто мурашки по спине бегали. В конце были отзывы: «Клево!», «Черно-белое непостоянство, я влюбилась в тебя», «В полночь прочла этот топик. Очень даже ничего, чуть не стало плохо с сердцем», «Черно-белый, твое мастерство не достигло цели. В следующий раз постарайся зацепить меня покрепче…»

Я невольно рассмеялся.

Мне тоже захотелось оставить отзыв, я использовал свой обычный ник. Свою тему я озаглавил: «Кто-нибудь знает Три дерева и Бай-бая?». «Три дерева» – это ник Линь Шу, а «Байбай» – Лу Бая. Под темой я написал: «Три дерева и Байбай мертвы. Они покончили с собой».

Затем я ушел с этой страницы и в той же последовательности, что и в первый раз, зашел на «Древние могилы династий Мин и Цин» и снова увидел иероглифы: «Ты все ближе и ближе к ней». Я еще раз посетил «Цинские восточные гробницы», и вновь, как в первый раз, появилась надпись: «Она ждет тебя». Потом зашел в последний раздел «Хуйлин», и опять юный император «сказал»: «Она в подземном дворце».

Мне вспомнился тихий шепот студентки в психиатрической клинике. Ее слова звучали уже не во мне, а как будто из динамика моего компьютера.