А ведь поначалу Юджин Сборовски производил впечатление серьезного, энергичного банковского работника с набором сплошных добродетелей. Не пил, не курил, с дамами не флиртовал. Никаких видимых увлечений. Наверное, даже марки в детстве не собирал. Дисциплинированный, пунктуальный, выдержанный и обязательный. У него не было друзей даже среди мужчин. Человек, полностью посвятивший себя банковскому делу. Иметь такого сотрудника — мечта любого банкира.

Как правило, женщины такими мужчинами не увлекаются. Слишком зануден и замкнут только на себя и свои проблемы. Однако с того момента, когда они впервые встретились, он совершенно преобразился. Не сводил с нее глаз, щедро осыпал комплиментами, дарил цветы. Она уже думала о том, что наконец-то встретила мужчину своей мечты. Человека, который заслуживает ее любви. И вдруг все закончилось так же, как и прежде. Неожиданно и без всяких объяснений. Работать вместе с ним в одном банке после этого было немыслимо. Она бы это не выдержала. Поэтому и решила покинуть Вашингтон, чтобы начать новую жизнь в Нью-Йорке.

И дала себе зарок на всю жизнь больше не связываться с мужчинами. Во всяком случае, не пускать их больше в свое сердце. Но, похоже, продержалась недолго. Слишком быстро почувствовала себя одинокой в этом чужом и враждебном городе. Подруга по университету не в счет. Слишком занята своими семейными проблемами. Наверное, чувство одиночества и отчуждения прогрессирует в связи с тем, что она никак не может найти работу. Это даже становится подозрительным и аномальным для человека с ее квалификацией и послужным списком.

К тому же она не слишком общительна и с трудом сходится с людьми. На новом месте жительства ее узнавала в лицо только Элен, крепкая и немного мрачноватая официантка, с волевым лицом и короткой стрижкой. Она быстро и умело обслуживала посетителей в кафетерии, где мисс Маклеллан выпивала по утрам большую кружку крепкого, черного и очень сладкого кофе, прежде чем отправиться на поиски работы.

Кэтрин взглянула на свои изящные часики. Было еще только семь утра. Слишком рано. Обычно ее трудовой день начинался на два часа позднее. Лучше было бы еще с часик понежиться в постели и перечитать свою любимую книгу «Я настолько прекрасна, насколько могу сделать себя прекрасной». В ней давалась масса полезных советов по психологическому тренингу, прежде всего по внушению положительного отношения к самой себе. На этой неделе предстояло пройти четыре собеседования в банках этого города, и позитивный настрой вместе с уверенностью в себе не помешал бы.

Она достала кошелек, чтобы расплатиться с официанткой, и подумала о том, что деньги слишком быстро тают, когда не пополняются регулярно. А вот результаты от ее контактов с менеджерами по персоналу в банках не внушают оптимизма. Все усилия напрасны. Как вода в песок. Прошла уже почти с десяток собеседований, а результаты нулевые. Ни одного повторного приглашения на беседу, ни одного звонка по телефону. Не было даже вежливо-формальных уведомлений с отказом в приеме на работу. Странно, очень странно. У нее были прекрасные характеристики на последней работе. Руководство всегда относилось к ней доброжелательно. Без сомнения, в случае запроса начальство дало бы положительный отзыв. Кэтрин вздохнула. Может быть, просто временный спад на рынке труда.

Она расплатилась за кофе и выбралась из-за стола, направившись к двери. Но вдруг замерла, чуть не окаменев от неожиданности. В дверь кафетерия вошел молодой мужчина весьма симпатичной наружности, в котором она без труда угадала главного героя ее ночных приключений. В поношенных джинсах, потертой кожаной куртке с поднятым воротником и вязаной шерстяной шапочке, натянутой до самых бровей.

Он ее то ли не заметил, то ли не узнал, так что можно было спокойно проскочить мимо. Но она не захотела. Почему-то вдруг решила, что просто обязана сказать ему нечто благодарственное за попытку спасти ее от преступника. И извиниться за некоторые причиненные неудобства. Ну так, по мелочам — лампой по голове, веревки, сидение за решеткой в камере... Но ведь могло быть и хуже, если бы она подала официальное заявление в полицию.

Кэтрин развернулась, когда он прошел мимо, и легонько хлопнула Винсента по плечу. Он медленно повернулся, и их глаза встретились. Ее вдруг как будто обдало кипятком. Кожа на лице мгновенно окрасилась жарким румянцем, сердце сразу начало выбиваться из ритма. Какие у него необычные глаза. Зеленые, с золотыми искорками. И еще она сразу поняла, как трудно будет говорить. Как-то сразу пересохло в горле. С некоторым напряжением удалось только вымолвить: «Привет».

Винсент вздрогнул, как будто увидел привидение. Его глаза по мере узнавания начали округляться то ли от радости, то ли от удивления. Видимо, все же от радости, судя по тону.

— Привет, Кэтрин.

Ну слава Богу. Значит, узнал. Даже имя помнит. По крайней мере, не надо опять представляться.

На некоторое время возникла заминка. Каждый пытался что-то придумать для поддержания беседы. К тому же хотелось сказать что-то умное, но это не очень получалось с ходу. Первой затянувшуюся паузу прервала Кэтрин.

— Я хотела поблагодарить за помощь. И извиниться за то, что получилось как-то несуразно. Мне просто неловко. В полиции все объяснили. Мне повезло. Грабители часто бывают вооружены. И если бы я была одна в квартире, неизвестно, чем бы все закончилось.

— Ну что вы. Это я должен вас поблагодарить за освобождение от тюрьмы. Вы не стали подавать заявление. Это сняло проблему.

Винсент чувствовал какую-то растерянность в ее присутствии, весьма необычную для него в общении с женщинами. Даже никак не мог придумать, о чем бы еще сказать, найти подходящие слова для того, чтобы выйти за рамки неловкого обсуждения неприятной для него темы. На глаза попалось меню, и он машинально уткнулся в него, чтобы больше не встречаться с ее взором. Вновь в воздухе повисло напряжение.

— Ну что ж. Пожалуй, я пойду, — неуверенно сказала Кэтрин. — Еще раз большое спасибо.

— Да не за что.

Кэтрин шагнула было к выходу, но потом вдруг решительно остановилась.

— Знаете, у меня вдруг возникла идея.

Она успела подумать, что ведет себя как сумасшедшая, но уже не могла остановиться. Слишком устала за последние дни от одиночества, неопределенности и страхов. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и выпалила:

— Почему бы нам не поужинать вместе?

— Со мной? — Он тут же покраснел от столь глупого вопроса.

— Да, конечно. Я чувствую, что должна что-то сделать для вас. В качестве благодарности за спасение. Вы для меня как рыцарь на белом коне.

— Ну какой из меня рыцарь, — засмущался собеседник. — Да и не совершил я ничего особенного. Так, пустяки.

— Так вы что, отказываетесь от предложения дамы? Рыцари так себя не ведут. Или вы меня теперь боитесь? — слегка поддела она его.

— Нет, что вы. Просто я, ну, не знаю, как сказать...

— Обещаю, что тяжелые предметы и веревки против вас не буду больше использовать. Так что вы в полной безопасности.