Он стоял с закрытыми глазами, уткнувшись лбом в холод стены и судорожно сжимал в руке только что вынутую сигарету…

Краев так и не услышал, как сзади к нему подошла девушка.

Она вела его под руку к выходу и о чем-то говорила, а он не слышал ее и продолжал сжимать кулак так, что сквозь кожу проступала белизна суставов. Между пальцев сыпался табак от так и не прикуренной сигареты…

* * *

В тот момент, когда «девятка» Краева подъезжала к отделу внутренних дел, Заслонкин Бронислав молчаливо наблюдал за тем, как двое коротко стриженных юнцов закатывают к нему в контейнер две пары «жигулевских» колес. Дождавшись, пока они поставят их на место, он спокойно спросил:

— Все?

— Ага, — ответил тот, что был постарше. — Как здесь и стояли. Мы тебе, Броня, херню не «подгоним». Смотри, почти «нулевые» колеса. Давай по цене сразу добазаримся. «Гиславеды» уже «толкнул»?

— Ага, — в тон ему ответил Слон, прикрывая двери контейнера. — Да как толкнул! Ох…ть можно, как я их толкнул! Вы где «резину» сняли, дефективные?!

— Ты че, Броня?.. — удивился главный из «автолюбителей». — Какая тебе, на хер, разница-то?! Сняли и сняли!

Слон поднял с пола пыльную, валявшуюся там неизвестно сколько времени пустую покрышку и с размаху насадил ее сверху на узкие плечи «главаря». Видя, как его друг в мгновение ока превратился в болт, второй медленно отошел к двери, в ужасе округляя голубые глаза.

— Я вам сейчас чучу заманздрючу! — орал Слон в поисках второй покрышки. — Последний раз спрашиваю, где сняли «гиславеды»?!

Услышав адрес дома, где жил Краев, он внезапно успокоился и обреченно выдавил:

— Ах вы… бляди. Вы же у мусора из уголовки колеса скрутили!

Старший забегал вокруг Заслонкина с покрышкой на плечах. Из-за того, что плечи были намертво стиснуты резиной, он пытался жестикулировать, но получалось у него как у дефективного. Слону это надоело, и он встал. Что сделано, то сделано. Откуда, в конце-то концов, сопливые малолетки могли знать, что «обезножили» машину мента?

— Ладно, не гоношитесь… — кряхтел Броня, стягивая покрышку с подельника. — Скажу ему, что хозяин так и не пришел. Хотя… Ему бесполезно что-то объяснять в этом случае. «Вспотею» из-за вас, недоделанных, кому «свак» спихивать будете? Эту-то «резину» где «взяли»?..

И тут владелец голубых очей совершил самую страшную ошибку в своей жизни. Он сказал правду. Услышав его ответ, освобожденный от покрышки главарек хотел поднять над головой руки, но было поздно…

Так получалось, что они никогда не расспрашивали друг друга о работе. Было чем поделиться, но если кто-то из них и рассказывал о внутриведомственных событиях, то это происходило ненавязчиво, в качестве примера в разговоре или забавного случая. То опера Эберса задержат при досмотре в аэропорте гражданина Мозамбика с подозрительным порошком, впоследствии оказавшемся шоколадной крошкой, то Краев пожалуется на частые дежурства. Ничего того, что являлось бы совместной деятельностью, не было. И сейчас Краев жалел об этом. Знай он о проблемах Игоря побольше, может быть, все было бы по-другому…

Евгений был просто уверен в том, что Эберс убит как носитель важной информации, а значит, он являлся источником повышенной опасности. Его осведомленность по какому-то неизвестному Краеву делу оказалась настолько серьезной, что не было другого выхода, кроме откровенного расстрела. Его больше беспокоил трюк с долларами и цепью. Все выглядело настолько по-дилетантски, глупо и этим не укладывалось для Евгения в привычные профессиональные рамки. Логика человека, нацепившего золото на шею уже мертвого Игоря, была непостижима.

Для Краева разгадка смерти Эберса была чем-то схожа с игрой Якубовича «Колесо истории». Можно двигаться вперед, успешно разрешать самые непонятные ребусы, снова двигаться вперед и в самом конце, на развязке пути узнать, что ты все делал правильно, но шел не той дорогой. Больше всего Краев боялся пойти по пути неверной версии, увлечься и тем самым потерять время. Одновременно с этим он уже знал, что Игоря «убрали» непосредственно перед событием, спокойному течению которого Эберс мог помешать. Пометки в ежедневнике и на календаре, сделанные Игорем заранее, говорили о планомерной разработке операции. Ясно, что встреча с агентом — внеплановая, так как запись сделана впопыхах, когда под рукой не было ручки, либо Эберс схватил первое попавшееся под руку. Число под сообщением Чибиса и сам текст сообщения прямо указывали на то, что агент чуть ли не спрашивает — Эберс, начальник, а не хочешь ли ты «хлопнуть» партию контрабандного героина на энную сумму? И вес тут есть, и день прибытия груза, и, что самое удивительное, способ перевозки, и точное время! Где бы ему, Краеву, такого «человека» найти?.. За годы работы Евгений разучился верить кому бы то ни было на слово, даже лучшим знакомым. Это не пижонство. Это сущность любого грамотного опера. Принцип «доверяй, но проверяй» у любого розыскника подсознательно становится жизненным в полном смысле этого выражения. Из профессионального кредо это становится требованием повседневной жизни. Он уже раз двадцать прокрутил в голове текст агентурного сообщения и с каждым разом убеждался в том, какую бы он непростительную ошибку сделал, если бы поехал на встречу к памятнику Крылову неподготовленным. В то время когда Краев, как пенек, торчал бы в парке у театра и вычислял взглядом того, кто именуется Чибисом, он сам бы находился «под контролем».

Слишком гладко и заманчиво все представлялось на первый взгляд! Во-первых, как могут человеку, даже человеку близкому, предоставить «со стороны» информацию такого рода, а во-вторых, откуда люди здесь могут знать способ транспортировки наркотика из сопредельной республики?! Зачем их будут информировать об этом, если их дело — просто передать товар?! Чтобы как можно больше людей знало об этом? Чтобы увеличился процент вероятности утечки информации?

Боже мой!.. Знал ли об этом Эберс?!

Краев резко притормозил.

— Женя?!

Тот опять ее не слышал. Глядя в одну точку прямо перед собой и чувствуя, как в кровь толчком вошел адреналин, Женя стал хлопать по карманам в поисках пачки сигарет…

Так… Предположим, информация — «шняга». Что из этого выходит? Кто такой Эберс? Эберс — замначальника отдела по борьбе с особо опасными видами контрабанды. Попади ему в руки такая информация, что он должен сделать формально, выполняя служебные требования? Идти к начальнику того отдела, который непосредственно занимается наркотой! Если дело выгорает, «палку» Эберс все равно заработает, так как информация — его. Если дело прогорает, никто не виноват, но Эберс будет чувствовать себя виноватым. Толковый опер таких ошибок не делает. Имеется в виду передача для реализации непроверенной информации! Вроде бы прокол, но об этом проколе будет знать каждый в таможне. И под этот общий смех, извинения и шутки груз героина тихо, не торопясь, въедет в город другой дорогой. Крупномасштабная операция 15 июня в 19 часов станет лучшим прикрытием для прибытия груза соседней дорогой!