— Стой, мой маарши, — прошипела она судорожно, глотая воздух. — Стой. Дай мне сказать.

— Нечего говорить, — пророкотал вождь. — Ты предала меня. Но ты промахнулась. А значит, ты умрешь.

Он был лишь слегка помят, не ранен, не оглушён. Один противник уже лежал без сознания с обрубленной рукой, избитый и слабый. Второй трясся в страхе перед ним. Вся их хвалёная хитрость не выстояла против его мощи, решительности и мастерства. Её спасла лишь случайность, взрыв отбросил Камарру в сторону силовой клетки, в которой плавали «ветерки». Иначе его фазовый клинок уже забрал бы её жизнь.

— Я не промахнулась, маарши, повелитель, — голос Камарры был страшным, в нём сплелись воедино покорность, ненависть и смех. — Сложи свой гребень.

Вождь медленно ощупал гребень и нашёл там пальцами маленькую липкую каплю. Лицо его исказила ярость, он громко, сотрясающе заревёл, разевая пасть, полную зубов. Он бросился вперёд, но бег его замедлился, руки и ноги конвульсивно задергались, могучий ящерн повалился на пол, не добежав метра до своей бывшей.

— Маарши, — ласково сказала Камарра, и в её узкой, изящной пасти показались ряды маленьких острых зубов. — Я давно приготовила эту смесь, специально для тебя. Я свела её из твоих генов, которыми ты одарил меня в избытке. Как и свойственно великим героям, тебя погубила твоя щедрость, мой вождь.

Трайбер содрогался, но не мог контролировать своё тело.

— Не страшись, это не позорная смерть от яда, — пропела Камарра. — Я бы не унизила тебя так. Это парализующая смесь. Убить тебя ядом, со всеми твоими улучшениями, было бы гораздо сложнее. А вот ненадолго парализовать я смогла.

Она рывком выдрала из силового поля его фазовый клинок.

— Я убью тебя своими руками и твоим клинком. А затем мы с моим настоящим маарши будем править нашим кланом. И мы родим наследников — свободных от единой формы, свободных от твоих племенных догм, они вознесутся выше твоего священного болота. Мы вместе…

Ящерка медленно занесла мерцающее лезвие, глядя ему в глаза.

— Камарра, ты не знаешь всей полноты картины, — громко и отчётливо сказали сверху. — Твой «истинный и единственный» не любит тебя. Думаю, он вообще не умеет любить, потому что создан искусственно. Он работает на корпорацию DarkStar и занимается промышленным шпионажем, используя преступные группировки. Стальной Нюхач должен передать артефакт тем, кто создал и вырастил его. Тем, кто прошил преданность своим создателям у него в генах, в подсознании, в крови. Нюхач использует тебя, Камарра. И убьёт, как только с Трайбером будет покончено.

Ящерка подняла голову и посмотрела на Фокса дикими глазами. Если бы она могла, как стратег, управлять силовыми полями, детектив бы уже летел вниз головой в жадный поток ветерков. Во взгляде женщины слились и насмешка, и уничижение, но там был и страх. Ведь этот сыщик всё время оказывался прав.

— Мой маарши любит меня так же, как я предана ему, — прошипела Камарра, развернулась и указала на лежащего в разбитых креслах любимого. Вот только Нюхача там уже не было.

Взмах нейроплети, сухой и быстрый, ящерка задохнулась и замерла с поднятым фазовым клинком, а потом покачнулась и осела на тушу своего сородича. Её глаза закатились, дыхание клокотало и затихло в глотке, хотя и не прервалось. Стальной Нюхач, весь окровавленный и разбитый, подплыл к ней бесшумно и незаметно — сотни стальных нитей несли его, словно многоножку, неслышно переступая по полу. Они держали его неестественно изломанное тело, как будто тонкий и гибкий экзоскелет. Культя была стянута металлической струной, а отрубленную руку с кнутом он держал в другой руке, ей и ударил.

— Прости меня, Камарра, — прошептал стратег. Его губы были разбиты, а зубы искорёжены. — Я пытался полюбить тебя в ответ. Не изображать, не играть, а почувствовать то, что чувствуешь ты. Но сколько не пытался, так и не нашёл в себе ничего настоящего. Меня больше радуют совпавшие расчёты, трепет познания и радость открытия, чем возможность обладать кем-то… или возможность быть вдвоём против мира. Я бы не хотел быть против мира, и не хотел быть за. Лучше где-то в стороне, наблюдать и не связывать себя чем-то… пустым и бессмысленным, как любовь.

Сильная, умная и страстная ящерка содрогнулась, пена вздулась в её ощеренной пасти, откуда исторгся слабый, болезненный стон. Предательство жгло глубже и больнее ударов нейроплети. Она силилась открыть глаза, выдохнуть, что-то сказать, но не могла, и лишь бессильно обмякла на броне своего вождя. Впрочем, Нюхач уже отвернулся от неё. Нити несли его в другую сторону, к тому, кто интересовал его гораздо сильнее.

— Поразительно, — прошептал стратег, разглядывая лохматого грязного человека, висящего под потолком. — Один маленький, подвешенный и бессильный человечек разбил вдребезги верхушку Меценатов. Ты уникальный экземпляр, Фокс Одд. Мне не хочется бросать тебя на съедение ветеркам. Видит тьма, они тебя недостойны.

— Но ты любишь знать правду, — кивнул детектив. — Правда, данные и точные выводы: вот, пожалуй, единственное, к чему ты не равнодушен.

— Так и есть. Я хочу знать, как ты вычислил все наши тайны так быстро и просто.

— Ты просто не знаешь всей картины, стратег, — признался Фокс. — Я ничего не вычислил. Я заглянул в ваши разумы и память, и увидел всё это.

— Заглянул? — тихо спросил Нюхач. Его нити задрожали.

— Да. С помощью сердца истины. Ты же понимаешь, Нюхач, без него я бы не согласился взяться за это дело. А если бы я не взялся и не вычислил, кто на них нападёт, корпорация всё равно рисковала потерять артефакт. Поэтому совет «Кристальной чистоты» отдал его мне на время миссии. Видишь ли, разумные кристаллы лишены сомнений, эмоций, страхов. Они просчитали риски и сочли моё предложение оптимальным.

— Но оно не может быть оптимальным, — прошептал Нюхач. — Если только…

Он замолчал, рука с рукой и плетью безвольно опустилась.

— Ты прав, стратег, — с трудом ответил измученный пленник сверху. — Теперь ты видишь почти всю картину целиком. Во-первых, благодаря сердцу истины я понял ваши помыслы и почувствовал ваши тайны. А затем просто открыл их вам, этого оказалось достаточно. Во-вторых, это не ваша разведка обнаружила и поймала меня. Я сам подставился, чтобы быть пойманным и попасть к вам в плен. И чтобы через следящую прошивку в конфискованной у меня корпоративной карте доступа — «Кристальная чистота» обнаружила вашу базу в открытом космосе.

Стены, пол и потолок вокруг них сотряслись мелкой дрожью. Раздался отдалённый взрыв, ещё один, и ещё. Сдавленный визг металлокерамики заставил обоих поморщиться, даже через много этажей. Вибрации прошли справа-налево, сверху-вниз, станция Меценатов ходила ходуном. Новые и