и захлебываясь, пытаясь вдохнуть и шалея рт боли в легких. Чьи-то руки сграбастали ее и потянули наверх к спасительному свежему воздуху…

Осторожно пробирающуюся к месту происшествия Степановну едва не сшибли с ног, она шарахнулась в сторону при виде бьющейся в руках у Тайфуна Светланы. Тайфун ногой распахнул дверь подъезда и выволок на крыльцо исходящую кашлем девчонку. По щекам Светланы текли слезы, а губы жадно ловили воздух.

Степановна перекрестилась дрожащей рукой и начала пятиться вверх по лестнице: она наконец узнала этого человека.

Сам неуловимый Юм – звездный пират – сошел с телеэкрана и явился, чтобы подорвать их мирный дом! Степановна немедленно поставила об этом в известность участкового инспектора, особенно упирая на то, что межзвездный террорист захватил заложника.

Какая мерзость эти вонючие зетаги! Не понимаю, как можно протягивать к ним руки? Да и Тайфун хорош: где его хваленая реакция? Если бы не я, Светка здорово разбилась бы. Впрочем, на то я и ультуновый, чтобы быть выдающимся котом. Подумаешь, птерод перевоплотился в облако с планеты Дзяндзо! На то его в Патруле натаскали. А попробовал бы без обучения, на чистом самосовершенствовании? Кишка тонка! И вообще, как они мне все надоели: вместо того, чтобы заняться обедом, куда-то собрались, да еще в такую дрянную погоду… Тьфу!

Глава 2

На улице Светлане полегчало, хотя время от времени и кашель срывался вновь, но боль в груди исчезла, прекратилась резь в глазах. Кое-как переставляя ноги, Светлана тащилась, не выпуская руки Тайфуна, боязливо оглядываясь по сторонам, и шарахалась от всех встречных старушек.

– Тай, это твои враги?

Тайфун ничего не ответил, а Светлана зябко передернула плечами, вспоминая происшествие в подвале, и от всей души пожалела беднягу птерода.

– Я буду помогать тебе, да? Мы их будем выслеживать?

Светлана довольно туманно представляла свою роль в борьбе против космических гангстеров, но надеялась на предусмотрительность Тайфуна. Наверняка он изобрел какой-то хитроумный ход.

Приближался час пик. Невзирая на моросящий временами дождь, поток людей на улице все увеличивался, люди заполняли магазины и выстраивались в длинные очереди, штурмовали транспорт и выжидали на остановках. Город входил в вечернюю колею.

Кое-кто оглядывался на Тайфуна, но немногие – взрослые редко смотрят детские фильмы. Дети оборачивались, но не видя привычного по фильмам скафандра, разочарованно вздыхали: «До чего похож!» – и спешили домой на очередную серию космических приключений. Кое-кто пялил глаза на Светку, но могучие плечи ее спутника отбивали у них охоту знакомиться. Кое-кто пытался поддать ногой серого кота, который деловито семенил по мокрому тротуару, кое-кто пытался погладить, но кот с одинаковым успехом увертывался от тех и других.

Светлана немного помолчала, потом задала следующий вопрос:

– А у тебя пистолет есть?

Тайфун удивленно скосил глаза:

– Зачем?

– Ну… лучемет или, чем там у вас пользуются. Ты ведь на службе?

Птерод страдальчески поморщился:

– Во-первых, нет. Во-вторых, только нашего оружия вашему миру и не хватает. В-третьих, я сам себе оружие…

Светлана резко остановилась и выдернула свою руку из-под локтя Тайфуна:

– Ты объяснишь, наконец, в чем дело?

Вместо ответа патрульный взял ее руку и вздернул рукав куртки: на запястье Светланы блестел невесть откуда взявшийся белый браслет. Светлана в изумлении погладила пальцем теплый металл, чья поверхность тут же потемнела.

– Эта тварь тебя пометила, чтобы с кем-нибудь не спутать случайно. Самое лучшее будет, если мы вовремя успеем убраться с этой планеты. Идем скорее!

– Я не могу, и так уже ноги заплетаются! Давай на чем-нибудь подъедем!

Светлане показалось забавным скрыться от преследования на трамвае, но Тайфун вполне серьезно согласился.

Трамвай был переполнен, и на входе создалась небольшая давка: все непременно хотели войти в заднюю дверь, причем побыстрее.

– Надо пробираться вперед, а то не сможем выйти, – сказала Светка чьей-то могучей спине, скрывшей от нее Тайфуна. Спина хмыкнула и едва не поставила ей на ногу огромный черный чемодан.

– Не теряйся! – послышался откуда-то спереди голос Тайфуна, застилавшая взор спина отодвинулась, и Светлана рывком продвинулась вперед.

– Чья кошка под ногами лазит? – визгливо спросили сбоку. – У меня сыр в авоське, а она сетку нюхает.

«Откуда у нее сыр? – подумала Светлана. – Его уже сто лет в магазинах никто не видел!»

В этот момент трамвай резко тронулся, все качнулись вперед, потом назад, и ей в бок уперся чей-то зонтик.

– Будьте любезны, опустите зонтик, – попросила она пожилую даму с ярко накрашенными губами.

Дама враждебно посмотрела на девочку, опустила зонтик, вода с которого немедленно закапала в Светланину туфлю.

– Вы не выходите?

Неимоверным усилием Светлана протиснулась между дамой и молодым человеком с «дипломатом» в руке.

– Куда спешишь?

В такой толкучке удерживать одной рукой «дипломат» и девушку довольно сложно, поэтому Светлана с удовольствием наступила на ногу молодому человеку и прорвалась вперед.

Тайфуна прижало к пустой детской коляске, и он делал все возможное, чтобы ее не раздавить. Владелец коляски сидел на руках у молодой мамы, с восторгом глядел по сторонам и непременно хотел постучать зажатой в руке тарахтелкой по лысине сидящего впереди задумчивого дяденьки. Мама безуспешно пыталась переключить внимание малыша на машины за окном, но, улучив момент, карапуз с радостным восклицанием все-таки хлопнул дядю погремушкой.

Мама расстроилась, извинилась перед пострадавшим и стала выговаривать сыну, а тот громко заерзал, продолжая однако прицеливаться к завлекательной лысине. Несколько смущенный общим вниманием дядя встал, ребенок тут же замолчал и принялся вдохновенно колотить погремушкой по железному поручню.

К остановке «Трамвайное депо» они с Тайфуном успели добраться почти до самого выхода. Две старушки, вскарабкавшиеся в переднюю дверь, заставили Светлану отодвинуться поближе к компостеру и пробивать все подаваемые талоны, пока прижатый к кабине водителя лысый дяденька не взял на себя эту обязанность. Он зычно спросил, все ли передали, и за один раз прокомпостировал целую пачку талонов. Наконец талоны кончились, а трамвай все стоял.

– Поезжай! – закричал кто-то с задней площадки.

Девушка-водитель с сумочкой в правой руке и оранжевой курткой – в левой топталась возле вагона, высматривая смену, но со стороны диспетчерской никто не шел. Девушка с беспокойством поглядывала на наползающую с юго-запада черную тучу и на подъезжавший к остановке автобус… Тут откуда-то вынырнул молоденький паренек, на ходу дожевывая бутерброд, взял оранжевую куртку, набросил на собственные плечи и быстро поднялся в кабину водителя.

– У Зины опять детвора расхворалась?

Паренек промычал что-то неразборчивое, сунул в рот остатки бутерброда. Загремели закрываемые двери. Девушка перебежала дорогу, прыгнула в автобус… Тут из диспетчерской выскочила медноволосая женщина в зеленой форме, что-то крикнула, но