– В каком смысле?

– Надо попристальнее следить за развитием политических и военных событий в России. И за более мелкими государствами, с которыми РФ граничит, – сказал Кастилья.

– В России? – с удивлением переспросил Уэкслер.

– Именно.

– Но ведь «холодная война» окончена.

– Как бы не так, – хмуро ответил Кастилья, подавшись вперед. – Послушай, Билл, за последние пару лет мы и так дали нашему приятелю Виктору Дудареву кучу поблажек, верно? Молчали, даже когда он действовал явно во вред собственному народу.

Уэкслер нехотя кивнул.

– Пока мы заняты Афганистаном, Ираком и прочими рассадниками преступности по всему миру, Дударев выстраивает новое самодержавие в России, планируя заделаться безраздельным властелином всего, чем верховодит. Не нравится мне это. Ой, как не нравится!

– Россия – наш верный союзник в борьбе с «Аль-Каидой» и остальными террористическими организациями, – напомнил директор разведки. – От пленных в Чечне россияне узнали и сообщили нам массу важных сведений – это подтверждают и ЦРУ, и Пентагон.

Кастилья пожал широкими плечами.

– Не спорю. – Он криво улыбнулся. – Но даже отпетый бандит поможет тебе убить гремучую змею – пока вы вместе на дне каньона и никак не выберетесь. И ты, конечно, воспылаешь к нему благодарностью.

– Намекаете на то, что Россия опять становится нашим злейшим врагом? – осторожно поинтересовался Уэкслер.

Кастилья сделал над собой усилие, чтобы не вспылить.

– Я намекаю на единственное: не желаю, чтобы мерзавец типа Виктора Дударева облапошил меня.

А отчеты из ЦРУ и остальных агентств, которые сейчас ко мне поступают, больше похожи на газетные статейки.

Директор разведки еле заметно улыбнулся.

– И я отозвался об их работе примерно так, – сообщил он. – Довел свои замечания до ряда межведомственных координирующих комитетов.

Кастилья насупился. Довел до межведомственных координирующих комитетов? Уэкслер? Человек, которому поручили взять ЦРУ и прочие разведывательные органы в ежовые рукавицы? Прекрасно. Лучше некуда. Он стиснул зубы.

– И?

– По всей вероятности… возникли проблемы, – произнес Уэкслер нерешительно. – Деталей я еще не знаю, но некоторые специалисты по России в последние две недели слегли с серьезными недугами.

Кастилья несколько секунд пристально на него смотрел.

– А меня поставить об этом в известность ты не счел нужным, Билл? – потребовал он сурово. – Рассказывай все с самого начала, сейчас же.

* * *

Москва

Наступил новый день. Бледные лучи зимнего солнца играли на схваченной льдом поверхности Москвы-реки, отражались от стекол легковушек и грузовиков, двигавшихся в обоих направлениях по мостам, которые были видны из окон Котельнической высотки. Пронзительные сигналы клаксонов слабо слышались даже здесь, на двадцать четвертом этаже. Российская столица переживала очередной утренний час пик.

Блондин сидел за столом, бегло просматривая зашифрованные электронные письма, что пришли за последние несколько часов. Большинство были короткие и содержали всего лишь имя, название, указание места и отчет о состоянии в одну строку.

МАРЧУК А., ГК СЕВЕРНОГО КОМАНДОВАНИЯ, УКРАИНА – ПОРАЖЕН.

СОСТОЯНИЕ: ПРЕДСМЕРТНОЕ.

БРАЙТМАН X., СПЕЦИАЛИСТ РРТР[1]ШПС,[2]ЧЕЛТНЕМ, СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО – ПОРАЖЕН.

СОСТОЯНИЕ: МЕРТВ.

ЯШВИЛИ М., ПРЕЗИДЕНТ, РЕСПУБЛИКА ГРУЗИЯ – ПОРАЖЕН.

СОСТОЯНИЕ: ПРЕДСМЕРТНОЕ.

САНДКВИСТ П., СТАРШИЙ ПОЛИТАНАЛИТИК, ЦРУ, ЛЭНГЛИ, США – ПОРАЖЕН.

СОСТОЯНИЕ: МЕРТВ.

ГАМИЛЬТОН Д., ГЛАВА А2 (РОССИЙСКАЯ ГРУППА), АНБ,[3]ФОРТ-МИД, США – ПОРАЖЕН.

СОСТОЯНИЕ: ПРЕДСМЕРТНОЕ.

В целом больных либо уже простившихся с жизнью насчитывалось тридцать человек, мужчин и женщин. Блондин, не скрывая удовольствия, прочел письма до конца. На разработку биологического оружия под названием ГИДРА – эффективного бессловесного убийцы – ушли годы кропотливого труда. Первых жертв выбирали несколько месяцев, затем продумывали безопасные пути доставки. Еще какое-то время тайно закупали требуемые материалы и создавали для каждого отдельного случая определенный вариант ГИДРЫ. И вот теперь наконец-то дождались и первых результатов.

Предварительные испытания в Москве были совсем ни к чему, спокойно размышлял Блондин. Только лишние деньги потратили и нарушили правила безопасности.

На проведении испытаний настоял создатель ГИДРЫ. По его словам, экспериментами в стерильной лаборатории опробование на живых людях заменить невозможно. Только проверив новое творение на случайно выбранных жертвах, можно было убедиться в том, что его не разоблачат другие врачи и что пораженные обречены на гибель.

Человек с кодовым именем Москва-1 покачал головой. Вольф Ренке работал гениально, был беспощаден и шел к цели, как обычно, с завидным упорством. Спонсоры проекта ГИДРА, жаждавшие убедиться, что оружие будет в точности таким, как с уверенностью заявлял Ренке, приняли в конце концов все его условия. Не предусмотрели одной детали: что некоторые из врачей, а именно Петренко и Кирьянов, заподозрят неладное и со всех ног бросятся предупредить Запад.

Блондин пожал плечами. Стоило ли чего-то опасаться? Кирьянов и Петренко отдали богу душу. Всполошившийся американец тоже доживает последние часы.

Москва-1 протянул руку к телефону и набрал внутренний номер.

Бесстрастный звучный голос ответил после первого гудка.

– Слушаю?

– Первая фаза практически завершена, – невозмутимо произнес Блондин.

– Иванова уведомили?

– Дал ему вчера поздно вечером предварительный отчет, – сообщил Москва-1. – Он как раз уезжал на встречу с Дударевым, на учения «Зимний венец». Когда вернется в столицу, побеседую с ним еще раз.

– Полагаю, наш друг из Тринадцатого управления остался доволен? – спросил голос.

– Алексей Иванов был бы доволен вдвойне, если сумел бы занять ваше или мое место, – язвительно заметил Москва-1.

– Несомненно, – ответил голос. – По счастью, его босс более благоразумен и сговорчив. Итак, когда перейдем к следующей фазе? Наши друзья желают знать, по какому графику им продолжать военную подготовку.

Блондин проверил отчет о состоянии в последнем письме, от самого Вольфа Ренке. Следовало лично посовещаться с ученым, прежде чем отправлять следующие варианты.