— Что с вами мисс Минджезо? Вы хорошо себя чувствуете? — спрашивал мистер Растен. Я даже не посмотрела на него, просто помотав головой из стороны в сторону. Больше он ничего не спрашивал. Пару ребят спросили куда делась Моник. Пришлось отвечать что-то. Нет, я знала, что она отпрашивалась по личным причинам.

По дороге домой я успокоилась. Да и не было у меня времени особо переживать из-за него или злиться. В этом году у меня был такой напряженный график, что ни минуты свободной не было. Некоторые ребята посмеивались надо мной поначалу, но вскоре поняли, что терпения и сил мне не отнимать.

На следующий день у меня были танцы, и я ждала их с нетерпением. Это были мои любимые занятия. Но и на этот раз меня ждал сюрприз.

— Привет, рыжая бестия, — проговорил Маркус, который почему-то стоял на пороге.

Я заметила его еще с тротуара, но другого входа в здание не было. Точнее, был, но пожарный выход закрыт. Мысль о том, что я хочу избежать встречи с ним, поразила меня до глубины души. Неужели, я струсила? Неужели, я не могу встретиться лицом к лицу с каким-то наглым и заносчивым человеком? Какой из меня оборотень, если я стала бояться людей?

Да, он мне не нравиться! Да, он вызывает во мне не самые приятные ощущения и инстинкты, но это же не повод обходить его стороной и всячески избегать? Нет! Это будет наилучшей тренировкой. Если я не выдам своей истинной сущности ему, человеку, который вызывает у меня низменное желание подраться, ударить или оскалиться, то больше ни один человек мне не страшен!

Я набрала полные легкие воздуха, готовая к отпору. Решение, принятое мной минуту назад, придавало мне силы.

— Привет, — спокойно ответила я. Интонация вышла немного не очень, но для первого раза вполне. Спокойно, Ламия! Доброжелательность к людям… улыбнись…

— Как дела? — как ни в чем ни бывало, спрашивал Маркус. Это нормально? Или у него раздвоение личности?

— Несколько минут назад было лучше, — съязвила я.

— Я испортил тебе настроение? — типа удивился он.

— Что тебе от меня надо? Я не хочу опаздывать, — прямо и решительно проговорила я. Мне хотелось расставить все точки над «и». Я, не отрываясь, смотрела на него. Я могла представить, как он прочел в нем вызов.

— Ничего. Просто решил познакомиться, — стушевался Маркус. Что он под этим подразумевал.

— Кажется, мы ходим в один кружок, — проговорила я, намекая на то, что мы знакомы. Мне нужна была конкретика.

— Заметила? Хорошо. Поразительная наблюдательность, — теперь он издевался.

— Да, если бы миссис Руппен не поставила нас вместе читать диалог, возможно, что не заметила бы! — ответила я в том же стиле. А в дополнение, я сыграла пренебрежение с легкой улыбкой. Он молчал, но на лице было что-то вроде гнева. Ему не понравились мои слова.

— Бывает. Зато тебя можно заметить, лишь из-за внешности, рыжая бестия! — нервно выговорил Маркус и, не добавляя прощальных слов, развернулся и пошел прочь. Вот я и выдержала свое первое испытание! Победа! Довольная собой я направилась в здание. Сегодня я танцевала с таким азартом и куражом, что преподаватель меня похвалила больше прежнего.

— У тебя сегодня хорошее настроение? — спросила она.

— Да! — откровенно ответила я. А что таить, мне понравилась его реакция. Не одной же мне робеть перед ним. Следующий раз не будет хамить и привязываться с бестолковыми разговорами.

После небольшой разминки, мы приступили к репетиции.

Дело в том, что наш кружок, как и все танцевальные кружки, должны будем выступить на рождественском балу. Танец нам поставили, хотя мы и пытались внести свои коррективы, но в основном он остался неизменным. Проблема была не в танце как таковом. Моя проблема заключалась в том, что танцевать перед всем городом в традиционных нарядах, мне страшновато как-то. Но и это ерунда!

Мой отец никогда не разрешит мне выйти на сцену в таком виде! Я не знала, что делать. Первое, что пришло в голову, это просто скрыть. Но городок маленький, это, во-первых, быстро разлетится. А во-вторых, кружок эстрадных танцев, в котором принимают участие Фил и Лоренцо, тоже будет на Балу. Они меня сдадут раньше даже, чем я успею переодеться.

И даже в нереальном варианте, где удастся договориться с этими двумя, все равно будут остальные ребята из деревни, занимающиеся в других кружках. Что делать? Я решила для начала поговорить с ребятами.

— Фил, Лоренцо, у меня к вам просьба, — проговорила я, как только все мы вышли из здания. Оба парня посмотрели на меня с удивлением и любопытством.

— Мы слушаем, — спокойно ответил Лоренцо.

Он вообще был не плохим парнем, хоть и достаточно слабым оборотнем. Отец говорит, что лучше жениться или выйти замуж за человека, чем за слабого оборотня. Конечно, быть слабым стыдно и позорно, а уж иметь таких детей и вовсе! Правда, это только логика отца. Я не совсем с этим согласна, хотя логика мне вполне понятна.

Странность природы заключается в том, что в союзе оборотень-человек рождается оборотень, причем чаще всего равный по силе родителю-оборотню, а иногда и более сильный. Однако, в союзе оборотень-оборотень рождается тоже оборотень, но здесь все непредсказуемо, с равной вероятностью может родиться как сильный, так и слабый оборотень.

Вот Лоренцо как раз такой ребенок. Его отец гепард, а мать кот-рыболов (да и такие бывают), а вот он всего лишь дикий кот. Но я в отличие от отца смотрела на собратьев не только как на сильных или слабых оборотней, но и просто людей! В этом смысле, Лоренцо был приятным парнем.

— Услуги платные, — высказался следом Фил. А вот и второй вид. Оборотень он сильный (белый тигр), а вот парень был паршивый. Он всегда искал собственной выгоды. Пару раз ребятам нужна была его помощь, так он устанавливал расценки. Проще говоря, просил что-то взамен, и это обычно была не материальная вещь.

— Договоримся, — проворчала я.

— Успокойся, Ламия, он шутит. Рассказывай лучше! — отозвался Лоренцо.

— Вот еще, — возмутился Фил, но получил локтем под дых от Лоренцо. Пришлось заткнуться.

— Я хотела попросить Вас не говорить ничего моему отцу о рождественском бале, — начала я.

— Что именно? Он уже и так знает, что бал будет. Бал проходит каждый год, — не понял меня Лоренцо.

— Да, проходит, но без моего выступления, — согласилась я.

— Точно! Ты же там будешь танцевать полуголая! Вот это забавно! — захохотал Фил. Мне захотелось его ударить, но он произнес именно то, что подумает мой отец.

— Ты будешь выступать? Он не разрешит тебе, — говорил Лоренцо, пока Фил покатывался со смеха. Он, наверное, уже представил во всех красках нашу сцену объяснения.

— Я пока не придумала, как это сказать отцу, но прошу Вас не говорить ему ничего о моем выступлении. Понимаете, это должна сделать я, сама! — просила я. Лоренцо согласно кивал головой, а Фил еще не пришел в себя.