– Есть у меня прима. Тоже непрофессиональная актриса. Из тех, которые от бога. Образованием только портить. Ты сразу поймешь. Она Офелия. Держи ее постоянно в фокусе. Крупные планы. У меня серьезные идеи по ее раскрутке. Планирую заинтересовать и кинорежиссеров.

Он уселся за столик перед первым рядом, дал команду. Занавес подняли. Я ходил по залу, искал места для съемки, присматривался, где и как поставить свет. И делал пробные снимки. Когда увидел через объектив лицо Офелии, сразу сказал себе: «птичка». У девушки было узкое лицо с длинным и острым носиком. Глаза тоже как у птицы: круглые, беспокойные, вопросительно-настойчивые. Скоро я узнал, что Таня Васильева и по жизни такая же, как в роли Офелии. Нервная, возбудимая, слишком громогласная, требовательная, мнительная и немного сумасшедшая. С ролью она страшно пережимала. Меня временами даже передергивало. Посмотрел на Валеру – он довольно улыбался. Ну, хозяин – барин. Лишь бы ему нравилось.

Я держал ее в фокусе на репетиции, на спектакле. Вскоре мы провели с ней большую интерьерную фотосессию в помещении моей студии на ТВ. Валера восторгался результатом. И было чем, скажу я вам. Я сам накрасил Птичку, выбрал для нее наряды у нашего костюмера. Открыл в ней чувственность, страсть, тоску, полет и мечты. Короче, Сара Бернар отдыхает. Когда это опубликуют, она точно получит предложения в кино. Но я бы посоветовал будущим режиссерам, чтобы озвучивал ее кто-то другой. Голос, как ни крути, противный. Пронзительный и негнущийся. И насчет того, что образованием такой самородок только портить, с этим Валера пролетел. Я бы первым делом попросил профессиональную актрису давать ей уроки даже не мастерства, а управления собственными голосом, языком, руками и ногами. Сказал об этом Валере, он сначала встал на дыбы, потом согласился.

В прямом контакте и Птичка оказалась простой, неплохой девкой. Она закончила какой-то техникум, пришла работать на завод, где Валера был мастером. Он ее еще там заметил, узрел глубоко спрятанный талант и потащил за собой по жизни. Мне сдается, что все его идеи со студией и театром были связаны главным образом с Птичкой. У его предка тоже имелась муза. Так что Валера ориентировался на то, как бывает у великих людей. На момент нашего знакомства Валера устроил Птичку к своему знакомому секретаршей. В какую-то непыльную контору, откуда она могла уходить, когда хочет и сколько влезет.

В общем, мы начали плодотворно и плотно сотрудничать. Деньги по договору я получал, о золотом потоке пока не было речи.

Однажды мы с Валерой шли из театра по переулку, я тащил сумку с аппаратурой. В кармане куртки зазвонил телефон, я хотел его быстро вытащить, он у меня загремел на плитку и развалился. Валера сочувственно слушал, как я чертыхаюсь. Потом заметил:

– Смартфончик у тебя был так себе. Версия допотопная. Можно сказать, скончался своей смертью. У тебя финансовые проблемы?

– Есть, конечно. Мама, ее астма, врачи сказали жить на свежем воздухе. Влез в кредит, купил маленький теплый домик. И начались проблемы. То машина сломается, то холодильник полетит, теперь вот этот мой верный придурок-смартфон. Там контактов и файлов на километры.

– Ты живешь один? – спросил Валера.

– Теперь, когда маму перевез, – да.

– Слава, – Валера задушевно взял меня за локоть, – я был в твоей ситуации, понимаю все трудности. Знаю, как важен любой регулярный, самый маленький доход. У меня к тебе еще одно предложение. Но это не для огласки и договора. Это в любом случае должно остаться нашей тайной, согласишься ты или нет. Короче, у меня есть жена и любимая девушка. Мы с ней даже появляться в публичных местах не можем. Ты же понимаешь – с моим именем. И встречаться нам негде. Я снимал квартиру, жена выследила. Короче, меня устроили бы оговоренные и оплаченные часы в квартире друга, когда тот на работе. И такого друга до сих пор у меня не было.

Я согласился не из-за денег. Просто не смог отказать человеку в таком драматичном положении. Любовь. Никто не застрахован. В том, что любимой девушкой является Птичка, я даже не сомневался. У Валеры просто времени не было на кого-то еще.

В день их первого свидания в моей двухкомнатной квартире у Измайловского парка я с утра забросил Валере дубликат ключа от входной двери, подробно объяснил, как ехать, написал код домофона.

– Соседи по площадке днем дома? – спросил он.

– Тетя Маша из квартиры рядом дома, когда не выходит в магазин. Надя и Толя из квартиры напротив работают, но у них бывают выходные на неделе. Я подумал: если спросят, кто вы, говори, что мои родственники. Приехали из Подмосковья на обследование в больницу. Будете заходить – отдохнуть, чаю выпить.

– Умница, – хохотнул Валера. – Не бойся, не подведу. Воображение у меня хорошее, с людьми умею общаться. Сумма прописью будет лежать в тумбочке у кровати. Есть тумбочка?

– Да. Как чувствовал, что именно для этого пригодится.

– Люблю твое чувство юмора, – заключил Валера.

Накануне вечером я, как мог, убрал в квартире, утром поменял постельное белье. Открыл почти пустой холодильник: две пачки пельменей, кусок колбасы и бутылка минералки. Но вопрос угощения не обговаривался. Если они еще и есть собираются, пусть возят с собой.

Валера позвонил мне на работу часов в семь. Голос был расслабленный:

– Мы ушли, Слава. Все прошло ок. Соседей не встретили. Спасибо тебе. Можешь возвращаться домой. Насчет следующего раза договоримся. Извини, убрать не успели.

– Да ладно, – сказал я.

Интересное кино получается. Теперь мне будут говорить, могу ли я ехать домой. Ничего страшного, конечно. Даже наоборот. Я почувствовал себя свободным. Хорошо человеку, которого дома не ждет ревнивая жена, а между делами не надо тащить в чужую квартиру истеричную и наверняка тоже ревнивую Птичку.

В тот вечер моя квартира встретила и меня, как постороннего. Незнакомый дух, две чужие бутылки из-под вина. Одна пустая, в другой что-то плещется. Тарелки с остатками еды. Кровать со смятым бельем, в тумбочке две бумажки. Моя мама ни за что не поверила бы мне, если бы я сказал, что за день два раза поменял постельное белье. Теперь придется тащиться в прачечную. Но я, само собой, никогда не назову маме причину. Сам не знаю, почему мне было так неприятно. Люди знакомые, симпатичные, чистоплотные. Я – не самый брезгливый человек. Просто непростое это ощущение: у тебя перед глазами чья-то вывернутая наизнанку жизнь. Ничего, привыкну. Я открыл все окна настежь, допил вино из их бутылки и доел королевские креветки, которые остались в кастрюле. Долго мылся, как будто смывал чужую любовь. Вырубился в ту ночь быстро, проснулся с мыслью: а не хочу я, чтобы они сюда ходили. Оно мне надо? И тут позвонил Валера:

– Доброе утро, Слава. Ну как, все в порядке?

– Да есть последствия, – промямлил я. – В смысле пришлось убирать.

– Так мы же все живые, взрослые люди, – объяснил Валера. – Но в принципе все нормально? Уговор в силе?

– Конечно, – сказал я.