Вскоре вышли к большому округлому холму, с вершины которого сбегали какие-то тёмные полосы-дорожки, а на склонах там и сям были вкопаны и разложены камни. Наверху виднелся то ли деревянный столб, то ли кумир. Это всё, что смог разглядеть Святослав при свете тонкого серпа Луны.

Они взошли на холм, и Степко подвёл его к столбу, на котором было закреплено медное кольцо.

— Гляди в него, — велел Степко, — что видишь?

— Звёзды только, — отвечал Святослав.

— Вон ту звезду, что в средине, видишь? Она — что гвоздь, которым весь небесный свод приколочен, всегда на месте стоит, а все остальные вокруг неё движутся.

— Я знаю, знаю, — радостно зашептал Святослав, — мне отец Велесдар рассказывал. Эта звезда называется Стожар, она для всего неба будто главный шест, на который стог смётывают. Она на конце оглобли Малого Воза, а Большой Воз и все прочие звёзды вокруг неё будто лошади на аркане бегают!

— Верно! — тоже обрадованно подтвердил Степко, берясь за кольцо. — Вот, гляди, тут на кольце выступы, рукой пощупай, нашёл? Теперь выбери звезду у края кольца и запомни, у какого она выступа. А сейчас пойдём покажу тебе, какие ещё есть созвездия. Вон то — Лебедь называется, видишь, на полдень летит, шею вытянул. А это — Рыба, Овен, Корова Земун, от которой по небу растеклось молоко и образовался Млечный Путь. А это… — Степко показывал созвездия, рассказывал, какие из них видны летом, а какие зимой.

— Погляди-ка на звёзды, — спустя какое-то время предложил он, — что изменилось?

— Вроде ничего, — пожал плечами Святослав, — всё как было, разве только бледнеть начали…

— Тогда пойдём к кольцу, проверим!

Святослав встал на прежнее место и увидел, что звёзды сдвинулись, ушли вверх и влево, а Большой Воз, напротив, опустился к земле.

— Насколько сместилась звезда, которую ты запомнил?

— На полвыступа.

— Значит, мы с тобой тут уже почти час находимся, — определил Степко. — Один выступ обозначает два часа. Те звёзды, что в кольце, видны всегда, в любое время года, поэтому по ним легко можно определить время. Это звёздные часы. А когда взойдёт Хорс, то Мольбище превратится в солнечные часы. Тень от столба будет указывать на час. — Степко указал на сбегающие вниз дорожки.

В скором приближении рассвета небо стало сереть, созвездия постепенно исчезали, только на востоке ярко переливалась и мерцала зелёным светом звезда Денница[5].

В это время на тропинке в утреннем сумраке послышались шаги, а затем из начавшего сгущаться утреннего тумана показались фигуры обоих кудесников.

— Здравы будьте, отроки! Что, по звёздам читаете? Молодцы! — похвалил Хорсослав. — Ты уже пояснил нашему другу, как определить Купалин день? — обратился он к Степко.

— Нет ещё, темно было, сейчас покажу. Вот эти камни, — указал он Святославу, — не простые. Они отмечают приход наших великих праздников. Вот это — Яров камень, это — Даждьбожий, Перунов, Ладин. А вот это — Купалин камень, он как раз напротив камня Коляды расположен. Все камни имеют пару, чтоб глядеть с одного на другой.

Степко подвёл Святослава к островерхому валуну и велел:

— Гляди через вершину этого так, чтоб он был в прорези вон того, противоположного…

В свете наступающего утра Святослав увидел, что на Купалином камне не одна, а несколько прорезей-желобков.

— В которую же смотреть? — спросил он.

— В ту, что посредине. Но обрати внимание, в какой именно из прорезей появится первый солнечный луч. Так что гляди в оба!

Присев у своего и «прицелившись» в камень с желобками, совместив их вместе, будто в упражнении с самострелом, Святослав стал с нетерпением дожидаться первого луча.

Небо над камнем постепенно стало розоветь, набираясь яркости, пока не сделалось багряным. И вот, наконец, через одну из прорезей левее средней в глаза ударил огненный луч.

— Вижу! Вижу! — возбуждённо воскликнул Святослав.

— Пошли покажешь…

Все вчетвером подошли к Купалиному камню.

— Вот в этой луч блеснул, — уверенно указал Святослав.

— Так, а в Купальское утро он должен появиться ровно в средней прорези. Тут каждый желобок один день обозначает, выходит, сколько до Купалы осталось? — спросил Хорсослав.

— Выходит, пять дней… — сосчитал княжич.

— Верно, — одобрительно подтвердил кудесник. — Теперь же давайте, друзья, вознесём утреннюю молитву Хорсу. — И кудесник направился к вершине холма.

Восходящее солнце озарило столб с кольцом, через которое они со Степко ночью смотрели на звёзды. Но теперь Святослав увидел вырезанные на нём кола — символы Хорса, ещё какие-то зарубки и знаки.

— Боже наш, Хорс всеблагой и великий! — зычно провозгласил солнечный жрец, и княжич невольно подивился, сколь изменился голос кудесника, будто не бренный человек обращался к светилу, а вечное говорило с вечным. — Не отврати от нас свой золотой Лик и пребудь всегда на небе с возом Твоим, от Зари до Зари по небу стремящимся! — продолжал волхв. — Ты, златорунный, вращающий коло Солнца, дай всему сущему силу и живот долгий, чтобы могли во благе жить, радоваться и Тебя славить!

— Слава Хорсу! — звонко воскликнул Степко, протягивая к Солнцу руки.

— Слава! — повторили Велесдар и Святослав. — Вечная слава богам нашим!

На обратном пути Святослав вдруг подумал, что Велесдар, старый и опытный жрец, не мог не знать наступление дня Купалы. Вернее всего, он просто хотел показать Мольбище Хорса и его жрецов, познакомить со Степко-Добросветом. Да, Степко сирота, у него, кроме Хорсослава и ветхой избушки, нет ничего и никого, — ни слуг, ни терема, ни лошадей, ни роскошной одежды. И всё же он, княжич, завидует Степко, — его познаниям, его уверенности в себе и грядущей жизни… «А что, если бы Степко, — предположил Святослав, — жил, как я, в тереме с няньками, дядьками, слугами, охраной и поварами, смог бы он столь многому научиться? Пожалуй, не смог бы, слишком много там, как говорит Велесдар, лишних вещей…»

Проходя мимо Перунова дуба на берегу реки, Святослав живо вспомнил про пояс с золотыми львами и свой кинжал, вспомнил байку Велесдара про «лишнее», и, находясь под впечатлением встречи со жрецами Вечности, он ещё раз мысленно выбросил свой кинжал в воду, но теперь уже безо всякого сожаления.

Дни приготовления к Купале пролетели быстро, — не заметили, как и подоспел праздник. Вечером собирались на мовь с особым тщанием. Взяв чистые сменные рубахи, кувшины с квасом и травяным настоем, липовые мочала и два берёзовых веника, направились по тропинке к берегу озера, где стояла крохотная банька. В ней парились по праздникам, изгоняли недуги, также Велесдар вправлял людям позвонки и застарелые вывихи после того, как тело больного размягчалось целебным паром.