Лорен промолчала, только очень тихо вздохнула. Марк попробовал дать ей еще один шанс.

– Сеньорита Лорен, на вас стоит клеймо контракта и пока вы его не исполните, вы будете считаться осужденной, – перешел он на официальный тон. – Вы это понимаете?

– Да, господин.

– Ну что же, да будет так.

Девчонка врала, врала неумело и явно. Он чувствовал вину в ее голосе. Что же тебе приказали делать, что ты так нервничаешь, малышка? И как назло дар стихийной телепатии молчал.

Марк прислушался к дыханию рядом, изредка прерываемому тихими судорожными всхлипами и шмыганьем носом. Хотя бы не простудилась, босиком идет. Но не тащить же ее на руках, а женской одежды в этой части замка нет. Нужно было приказать Константину принести туфли Альбы, не догадался.

Он вел свой подарок по красивому длинному коридору освещенному яркими настенными бра и искоса наблюдал за девушкой. Она шла с независимым видом, словно каждый день бродила по старинным замкам, но в глазах отчетливо виделось восхищение и любопытство.

– Есть кое-какие правила. Сейчас мы на светлой половине, здесь живут мои дети, находится парадная часть, зал приемов, бассейн, кабинет, спальни, гостевые комнаты и кухня. Здесь ты можешь ходить где угодно, кроме моего кабинете и спален детей, если они тебя не пригласят. Я живу на темной половине, потому что я там работаю, там моя лаборатория на которой стоит мощная магическая защита, мои апартаменты и стационарный телепорт связанный с подвалами Ордена. Там все не так как здесь и я там другой, Лорен. Я предупрежу тебя один раз, девочка, на темной стороне тебе будет позволено находиться только в двух помещениях – моей спальне и комнате доверия. Если ты ступишь за черту ограничений, ты умрешь в муках. За нарушение этого правила я буду пороть без жалости и сожаления.

Марк постарался произнести это как можно жестче, чтобы подарок запомнила. На самом деле ей ничего не грозило, при условии что она сама не захочет умереть, но ему не хотелось чтобы чужой человек бродил по его замку, да и рисковать ею не хотелось. До сих пор ему удавалось сдерживать тьму, но все может случиться в первый раз.

– Да, господин.

Говорить старается спокойно, а голосок дрожит. Не к месту вспомнились худенькие плечи под рукой и вдруг отчетливо захотелось прижать ее к себе. Как не вовремя накатило! Марк сильнее сжал ладошку подарка и почувствовал как она вздрогнула.

– Ничего не бойся, ни о чем не спрашивай, будь послушной и все закончится хорошо.

– Я постараюсь, – шепнула девушка.

Рука герцога была теплой и сильной и рядом с ним было как-то надежно, что ли… Лорен ощущала себя защищенной, несмотря на угрозы и перспективы. Босые ноги ступали по мягкому толстому ковру устилающему пол коридора, со стен смотрели портреты предков герцога и просто знаменитых людей, многих из них она помнила по учебникам. Подлинники. Вроде бы в газетах писали, что отец герцога был коллекционером. В нишах стояли статуи и огромные вазы, к сожалению, все двери были закрыты, а то было бы любопытно заглянуть в залы. Ведь интересно, как живут аристократы. Что поразило Лорен больше всего, это то, что они не встретили ни одного человека на своем пусти. Куда подевались слуги? Кроме Константина она никого не видела. Но замок просто огромен, один кабинет размером с их квартиру, должен же кто- то его обслуживать. Убирать, стирать, готовить. Да тут и двадцать человек не справиться! А сад, земли, конюшни, псарня? Она помнила из газет, что у герцога самая знаменитая свора на полуострове. Странно. Но не спрашивать ведь у хозяина. Может потом когда они лучше узнают друг друга…

Освещение стало тускнеть, рука герцога сильнее сжала ее ладонь, они остановились на границе света и тьмы. Лорен смотрела вперед и чувствовала, как липкий холодный страх ползет по спине. Впереди, за тонкой прозрачной пленкой, перерождающей коридор, была полная тьма. Чернота, мерцающая голубыми искрами.

– Иди за мной.

Герцог шагнул в пленку и Лорен ничего не оставалось делать как следовать за тянущей ее рукой.

Словно сквозь водопад прошли, при этом у водопада был язык, которым он тщательно ощупал девушку с головы до ног. Бррр. Жутко. Девушка изо всех сил вцепилась в руку мужчины. Их обступала тьма и пришлось полностью довериться этой руке. Лорен показалось, что стало прохладнее, ноги ступали по холодным каменным плитам и она моментально озябла.

– Сейчас придем, – раздался рядом голос дона Марка. – Это первый раз, потом привыкнешь. Здесь достаточно света, чтобы видеть куда идти.

Достаточно света? Да здесь словно не воздух, а разлитые чернила! О чем он говорит?

Дон остановился и отпустил ее ладонь, легонько толкнув вперед. Лорен запаниковала и чуть не заорала от мысли, что он сейчас исчезнет, а она останется в этой звенящей тишине одна! Но спустя мгновение воздух слегка засветился и она увидела что упирается носом в дверь, а рядом стоит герцог и улыбается. Только вот герцог ли? И без того черные глаза полностью залила тьма, плотно сжатые губы, крылья хищного носа трепетали, будто мужчина принюхивался. Черты лица заострились, стали более резкими, скульптурными, Лорен показалось, что кто-то хищный и жестокий выглянул сквозь оболочку светского аристократа. Порочный и опасный.

– Заходи.

Он толкнул дверь и они вошли в меленькую уютную комнату освещенную мягким желтым светом.

– На темной половине не работает электричество, поэтому я пользуюсь свечами, – дон Марк чуть улыбнулся, глядя на застывшую в восхищении Лорен.

В комнате было множество свечей и все они парили в воздухе, давая теплый свет. Вдоль стен тянулись узкие закрытые шкафы разделенные камином, напротив него стояло кресло, в которое и сел герцог.

– Это комната доверия. Здесь и только здесь ты имеешь право уединиться, подумать, задать мне вопросы и обсудить со мной свою жизнь. Но предварительно тебе придется спрашивать у меня позволение. Твои вещи, – он кивнул на чемодан стоящий в углу. – Можешь одеться.

Лорен откинула крышку, достал первое попавшееся платье и повернувшись к герцогу спиной быстро стащила халат и так же быстро натянула платье прямо на голое тело, ноги сунула в старые туфли и только после этого повернулась к дону, глядя в пол. Мужчина хмыкнул.

– На сегодня сойдет. Ничего не хочешь спросить?

Лорен наконец-то решила посмотреть на хозяина. Красивый. Мрачной и неправильной красотой.

– Я хотела показать вам свой контракт. У меня там написано совершенно другое!

– Покажи.

Лорен опустилась на колени возле чемодана и, открыв боковой кармашек, достала папку.

– Вот! Сами посмотрите, здесь все не так, как у вас!

Дон Марк открыл папку, пробежал глазами по первому листу и подал ее Лорен.

– Он точно такой как и мой, – мягко произнес он. – И это подлинник. Никакого подлога, девочка. Именно его ты подписала.