– Я… всё равно… прошу вас, господин, помочь нашим родным. Мы готовы пойти под вашу руку. У нас даже развалины замка рядом есть. Говорят, при дедах наших там могучий рыцарь правил.

«Доступно новое задание. „Освободить деревню Малые Дубки от кочевников”. Необходимо освободить деревню до того, как разграбившие имущество крестьян и захватившие её жителей кочевники-людокрады угонят крестьян в рабство.

Срок выполнения: 29 часов.

Награда: жители деревни признают вашу власть над собой. Вы получите доступ к руинам древнего замка с источником силы.

Штраф за опоздание: деревня Малые Дубки окажется безлюдной. Немногие выжившие разбредутся кто куда. Вам достанется источник силы, но без расположенного рядом поселения».

Принимаю, само собой. Без источника силы ни о каком полноценном развитии и речи не идёт. Приняв же, начинаю расспрашивать крестьянина, зовущегося Ктором, об особенностях расположения деревни, о путях, которыми можно к ней подобраться. Особенно о тайных, навскидку не заметных тропках.

Разговор получился долгим, сложным, но кое-что узнать всё же удалось. По крайней мере, теперь я знал, откуда лучше всего подходить, в какие места с тактической точки зрения соваться стоит, а в какие не очень. Само собой, с тактикой Ктор и близко знаком не был, но нарисовать прутиком на земле деревню и подходы к ней таки сподобился. Немаловажным было и знание о том, что большая часть кочевников должна быть не в самом боеспособном состоянии из-за выпивки, излюбленной ими дурман-травы и наличествующего в деревне женского населения. По крайней мере, они почти сразу после захвата стали отрываться на полную катушку.

Распространённые слабости, спору нет. Но не воспользоваться ими было бы огромной глупостью. Если большая часть номадов спит, бухает или трахается, то мне и лучше. Главное, побыстрее вырезать караульных, по возможности с минимумом шума. Тогда и шанс застать большую часть противника «со спущенными портками» повышается. Но особенно радует, что номады без магической поддержки. Не придётся ожидать по-настоящему серьёзной и неожиданной пакости в виде цепных молний или низвергающихся с неба пламенеющих булыжников.

Приказав беглецам сидеть и не высовываться, я в сопровождении беса вернулся к своему небольшому войску с почти что сложившимся планом атаки на захваченную деревню. Перво-наперво дал однозначный приказ: убивать только тех людей, которые смуглые и с узкими глазами, остальных не трогать! Особенно важно было донести сей факт до куцего разума бесят. Ну да вроде справился. Надеюсь на это.

План был довольно прост. Выйти к деревне с той стороны, с которой несколько её домов почти примыкали к лесу, казавшемуся непроходимым. На деле же там были две тропинки, по которым реально было пройти без шума и пыли. Вот ими мои бойцы и должны воспользоваться. Но первым делом всё равно пойду я в сопровождении двух разорителей. Попытаюсь по-тихому угробить побольше кочевников. А как только завяжется бой и его отзвуки донесутся до моего маленького войска, ломанутся и остальные демоны, включая толпу бесов.

Да, на сей раз я не забыл переназначить точку перерождения. Вот теперь, случись что, возрожусь не на месте своего первого появления в этом мире, а прямо здесь. Вроде и на некотором отдалении от деревни, но и не настолько далеко, чтобы пилить к месту сражения многие часы. Готово. Оставалось только подождать полуночи, тогда можно и начинать. Почему такой точный срок? Ну так тот самый ежедневный лимит развития, будь он неладен. Я категорически не желал терять пункты опыта в никуда. А их ожидалось весьма немалое количество, при удачном для меня раскладе, конечно. Сидим ждём… Благо недолго осталось.

Полночь. И сразу же отдаю приказ на выдвижение в заданную точку. Выбрана она была таким образом, чтобы и на достаточном расстоянии от крайних домов деревни – а то услышат ещё моих неугомонных бесят, – но в то же время и не очень далеко. Сам же, выбрав двух разорителей из показавшихся мне более умелыми, вновь напоминаю им о том, что надо делать, а что, наоборот, делать категорически не рекомендуется. С этой публикой лучше лишний раз перестраховаться, ведь нормально развитый мозг встречается лишь у демонов высокого ранга, то есть у суккуб или дьяволов. Разорители к интеллектуалам, увы, не относятся. Вообще. Тут более подходит шаблон действий под названием «Халк крушить!».

Хочу поскорее получить нормальных, умных, способных понимать сложные речевые обороты подчинённых. Ну и что с того, что подобные индивиды, как говорилось в наставлениях о демонической расе, будут пытаться плести интриги? Лучше умные интриганы, чем дубоголовые. Но опять же всё упирается в получение источника и развитие собственного замка. И для этого надо одержать победу здесь и сейчас.

Ночь. Светятся лишь огоньки в окнах деревенских домов да факелы вне оных. Если факел движется, значит, это караульные перемещаются, пытаясь изображать активную деятельность. Пытаясь, да… Сильно сомневаюсь, что они действительно ожидают нападения, понимая, что поблизости нет других поселений. В таком случае службу несут с некоторой прохладцей, дожидаясь скорейшей смены. Ведь сменившись, можно позабавиться с захваченными женщинами, да и дурманную травку, столь популярную у номадов, никто не отменял.

А вот и караульные, числом двое, которых, незнамо по какой причине, занесло сюда, в эту часть деревни. Впрочем, это довольно разумно с их стороны – проверять, не появился ли кто со стороны леса. Было бы разумно, если б ожидали магического удара.

«Стрела тьмы» попадает в одного из них, а арбалетный болт в шею второго. Слава богам и собственной предусмотрительности, что сила магии была с самого начала поднята до солидного значения. Отсюда и повышенная убойность заклятия, убивающего низкоуровневых противников с одного раза. Тут правки не требуется. Ну а вонзившийся в лоб второго караульного арбалетный болт… Пусть это и игровой мир – по крайней мере, создаваемый таковым изначально, – но обычный воин-кочевник, лишённый магии и даже защитных амулетов, получив пронзивший мозг подарочек, просто обязан лечь и помереть. Так должно было быть. И так стало. Теперь надо оттащить безжизненные тела куда-нибудь в укромное место. Но перетаскиванием тел пусть разорители займутся, грубая работа, как раз по их профилю. Напоминаю этим низшим демонам о необходимости избегать шума, после чего пытаюсь понять, где остальные караульные и сколько их здесь вообще?

Вроде «блуждающих огоньков» больше нет. Зато есть, хм, стационарные. Вот только где просто факелы, а где факелы с караульными в придачу, нам предстоит выяснить.

Выяснили. Три поста – парный и два одиночных. Вот только первый из них видел второй; второй, соответственно, третий; третий же краем глаза мог отслеживать первый. Очень удачное расположение. Так что снять одного значило одновременно потревожить остальных.

Что ж, с нейтрализацией караульных пришлось распрощаться. Хватит и того, что удалось ликвидировать ту пару, что обходила деревню. Уже плюс. Но это же означало, что следует спешить. Не получая известий от сгинувшей парочки, остальные скоро могут и должны насторожиться.