– Что это?! – невольно отшатнулся рыжий верфокс.

Я удовлетворённо заметила, как он врезался спиной в приоткрытую дверь так, что та с треском захлопнулась. Впервые мне удалось напугать вредного декана фоксфака. Даже Дэпу это не удавалось! Надо сделать татуху в виде лиса… Посоветуюсь с Уэнди, где именно лучше её набить. Чтобы не видно было Койелу, а то набьёт мне… штрафных на серьгу Моргана со всей своей волчьей любовью!

Мда… Нет, не рискну. И дело не в вервульфе. Вемуд наверняка решит, что это для него постаралась. Да и по этикету, кажется не положено девушкам благородного происхождения иметь татуировки. Но я же не благородная. Татушкой это докажу! И снова чаша весов качнулась в пользу рисунка на коже. Так и представился лис с завитыми ушами и высунутым языком: вот вам!

– Найку не узнал? – довольно усмехнулся Одан и, шагнув в верфоксу, крепко пожал его руку. – Она всё лето провела на курсах благородных девиц, и теперь научилась правильно вести себя в высшем обществе.

Я изумлённо оглянулась на ректора: врёт и не краснеет?! Нет, алиби достойное, вот только попахивает дурно, – чую, Одан решил не отступать от своего плана.

– Похоже, я недооценивал эту юную нестандартную, – пришёл в себя Душан и зацепился взглядом за мою вежливую улыбку. – Неужели Вемуд увидел потенциал, которого не разглядел я?

Ой, не понравилось мне, как посмотрел верфокс! А как при этом усмехнулся Одан ещё меньше. И как я раньше не замечала, что ректор умело управляет деканом фоксфака? Истинный серый кардинал. Неужели Койел станет таким же?

– Благодарю за любезность. – Снова присела я. Ноги задрожали от напряжения и заныли. Да сколько же можно? Неужели во дворце постоянно кланяются? – Мне кажется, вы переоцениваете мои возможности. Но мне приятно получить комплимент. И, чтобы не разочаровать вас, прошу позволить мне удалиться и приступить к занятиям.

Душан переглянулся с довольным Оданом и с улыбкой протянул мне руку:

– Разреши проводить тебя до аудитории, Найка.

Я посмотрела на его ладонь, как на ядовитую змею, и вежливо ответила:

– Это слишком большая честь для меня, тич Душан.

Про себя добавив: "Знаю я, куда ты меня с удовольствием проводишь! В благоустроенную клеточку с золоченой дверцей! Вот только даже и не рассчитывай, рыжий интриган, на новенькую марионетку!"

Впрочем, мнения моего никто не спрашивал – лис подхватил меня под локоть и практически потащил к дверям.

– Удивительная перемена, Найка, – убедившись, что мы отошли от кабинета достаточно далеко, чтобы ректор не услышал, похвалил Душан. – Ты ведёшь себя, как воспитанная леди. Я склоняюсь согласиться с предложением Одана и позволить тебе стать официальной фавориткой моего сына.

– Боюсь, я не обладаю для этого всеми необходимыми качествами, – осторожно ответила я, искренне мечтая показать кукиш интригану. И неожиданно для себя уточнила: – Вы полагаете, что Его Высочеству действительно угрожает смертельная опасность?

– Раскусила нас, – помрачнел Душан. Я во все глаза смотрела на мужчину, недоумевая, почему это он разоткровенничался и где тут мышь зарыта. А тот сокрушённо покачал головой: – Спасти его можешь только ты. Да-да! Только ты, Найка. – У меня глаза едва из орбит не выпрыгнули, когда он добавил: – И Дэп.

– Могу я поинтересоваться, каким образом Его Высочеству поможет моя нестандартная вторая ипостась?

Единственное, что приходило в голову – меня под видом "девушки" приставляли к Вемуду в качестве телохранителя. Но, во-первых, последними работали верберы, а конкуренции эти ребята не любят. А во-вторых – это всё равно невозможно за неимением Дэпа. Я вздохнула:

– Вынуждена ответить на вашу просьбу отказом.

– Это не просьба, – тон Душана похолодел на несколько градусов. – Как регент я приказываю тебе стать официальной фавориткой моего сына! – И добавил примирительно: – Если хорошо себя проявишь, то разрешу стать ею на самом деле.

Я остолбенела, и даже заклятие Увона не избавило меня от шока. Вот чего не ожидала, как это подобного "приказа-предложения"! И, судя по молчанию, моя загадочная магически выведенная "благородная девица" тоже не знала, что ответить. Ни я, ни "она" в фаворитки не рвались.

– Найка не вздумай согласиться!

К нам подошёл Койел, и я выдохнула с некоторым облегчением. За верфоксом спешила Маар. Постукивая по полу вездесущей косой, которую ведьма использовала, как трость, проговорила:

– Лучше соглашайся, Найка. Вемуд от вас с Дэпом сам сбежит после первого же официального свидания! А ты захватишь трон и будешь править миром оборотней единолично!

Душан скривился и процедил:

– В девочке нет королевской крови.

– Зато с ней уместилась отвага, преданность друзьям и живой ум, – парировала ведьма. – Чего представители королевской крови давным-давно лишились!

– Это оскорбление королевской особы? – выгнул бровь Душан.

Я покосилась на собирающихся вокруг нас студентов. Ну вот, без представления не обошлось.

– Что вы, – ухмыльнулась Маар. – Это лишь краткий экскурс в историю мира оборотней. Примерно в начало правления верфоксов. Напомнить, как Шерл Первый получил корону?

– У меня всё в порядке с памятью, – процедил Душан и снова схватил меня под локоть. – Идём, Найка. Надо подписать указ о твоём назначении.

– Никуда она не пойдёт, – схватил меня Койел за другую руку. – Моя девушка не станет фавориткой вашего сына, тич Душан. Я не позволю!

Пока верфокс и вервульф, играя в искристые гляделки, старались вырвать меня из рук друг у друга, я с официальной улыбкой получала новый опыт – ощущала себя канатом для перетягивания. Не хватало лишь Ровьюра с его свистком. Прошипела сквозь зубы:

– Прошу прощения за настойчивость, тич Душан, но я ещё раз напомню о своём отказе. К сожалению, у меня нет свободного времени. Являясь председателем студенческого профсоюза, я не могу взять на себя новые обязательства.

Верфокс, отпустив мою ноющую руку, одобрительно хлопнул меня по плечу.

– Точно! – Я невольно присела и без реверанса. Вот же волчара перекачанный! Хорошо хоть на ногах устояла. – А ещё учёба!

– Это легко исправить, – поддержав меня, заявил Душан. – С этого дня я упраздняю профсоюз!

Собравшиеся вокруг нас студенты недовольно загалдели.

– Невозможно, – перекрикнула их Маар. – Необходимо собрать совет тичей и выдвинуть предложение. Если оно будет поддержано большинством голосов, то его отправят во дворец и…

Верфокс тихо рассмеялся и перебил:

– Я регент, тича Маар! И от лица Его Величества могу подписать указ даже в академии. Так что пропустим предварительные сказки.

– Если позволите высказаться… – Я сделала сотый реверанс и, отметив вытянувшееся от удивления лицо ведьмы, продолжила: – …Но в данном вопросе вы искажаете истину.