Со стороны это, наверное, выглядело забавно: компании девушек и парней делали вид, что заняты серьезным разговором, то и дело, при этом, кося глазами друг на друга. Никто не решался подойти первым. Положение спас дождь, наконец проклюнувшийся сквозь тучи. Косые струи полетели на девчонок, мгновенно намочив их символические наряды – коротенькие юбочки и сарафанчики. Они растерянно поднимали руки над мокрыми головами, пытаясь заслониться от водяных струй.

Конечно, парни были «вынуждены» прийти на помощь своим поклонницам и сделали это. Уже через несколько минут они накидывали на плечи девчонок свои куртки и сажали их на задние сиденья мотоциклов, чтобы увезти в кафе неподалеку.

Лана сидела за столиком кафе рядом с Потапом и накручивала на палец длинный светлый локон. Ее подружки уже весело болтали с парнями, с интересом рассматривая многочисленные значки на их куртках. Лана молчала, уставившись в чашку с кофе. Тарасу стоило немалых усилий разгаворить ее. Потом, в будущем, девушка взяла свое: у нее оказался капризный, требовательный характер. Тарас же, в отличие от своих друзей, больше не расставался с понравившейся девушкой и с удовольствием выполнял все ее прихоти. Надо отдать должное и Лане: будучи неженкой, она, однако, стойко сносила все походные неудобства и исколесила вместе с Тарасом много дорог.

Лана повернулась на бок, положив кулачок под щеку. Тарас улыбнулся, с умилением глядя на свою спящую подругу. От приятного занятия его отвлек шум в коридоре: казалось, что кто-то скребется в дверь.

Боясь разбудить Лану, Тарас осторожно перелез через кровать, заграждающую дверь и, немного приоткрыв ее, сначала протиснул голову через щель, а затем боком вылез и сам в темный коридор.

– Я же сказал, отвалите от нас, – зло зашипел он, высматривая своих друзей. Но их не было тут, а голоса доносились из соседней комнаты. Однако, в темноте все же кто-то был. И этот кто-то не был человеком. Существо громко и прерывисто дышало, и от этого дыхания исходил зловонный запах.

Тарасу стало не по себе. Он обернулся назад на свет, льющийся из приоткрытой двери, потом посмотрел во мглу коридора.

– Неужели опять повторяется этот кошмарный сон с волком, – подумал парень и начал пятиться назад в комнату, к спасительному свету.

В этот момент чьи-то когти прошлись в темноте по его голой ноге, потом вновь и вновь. Теплые струйки потекли от коленки к стопе. Тарас взвыл, но не столько от боли, сколько от омерзения. Какой-то отвратительный монстр в темноте дышал на него смрадом и царапал своими когтями. Парень попытался скрыться за дверью, но не успел сделать этого. Зверь схватил его за лодыжку и, с силой сцепив зубы, потащил от двери.

Тарас закричал что было силы, не отрывая глаз от полоски света, идущей из приоткрытой двери комнаты. Он изворачивался, пытаясь дотянуться до спасительной двери. Однако, тонкая полоска света начала удаляться от него, потому что зверь тащил его мощными рывками все дальше и дальше, гораздо дальше, чем позволяла длина всего коридора.

Крича теперь не только от ужаса, но уже и от невыносимой боли в лодыжке, парень извивался, скребя ногтями по полу. С большим трудом ему удалось развернуть немного туловище и посмотреть назад. В темноте всего чудовища не было видно, но отчетливо вырисовывались белые клыки, сомкнувшиеся на ноге, и два ярких желтых глаза, пристально смотревших на него. Тарасу даже показалось, что он рассмотрел коричневые пятнышки вокруг радужной оболочки глаз.

– Это не может быть правдой! – с ужасом подумал парень. – Это просто сон, страшный сон!

Но зверь тащил его все дальше и дальше, туда, где нет ни лучика света, туда, где нет вообще ничего, туда, откуда нет возврата.

Через минуту в пустом коридоре вновь вспыхнул свет.

Лана начала просыпаться от каких-то звуков, казалось, что где-то рядом раздается испуганный крик. Она попыталась открыть глаза, но веки ее не слушались.

– Это мне снится, – решила девушка и повернулась на другой бок.

Ксения в одном была права – больше всего на свете Лана любила поспать. И в этом с ней не мог соревноваться никто. С самого детства родители с трудом будили ее в школу, потом подруги на занятия в колледж. Девушка с неохотой переходила тонкую грань от сна к яви. С годами ничего не изменилось – Лана все также упорно оттягивала момент пробуждения.

Но сейчас девушку что-то продолжало тревожить, вновь и вновь, вторгаясь в спокойный сон.

«Придет серенький волчок,

И укусит за бочок».

– Опять кто-то затянул эту колыбельную, – подумала девушка, продолжая лежать с закрытыми глазами.

Через некоторое время ей показалось, что к ее лицу придвигается что-то жуткое, все ближе и ближе. Затем ее обдал отвратительный запах, запах зверя. Такого страха девушка не чувствовала никогда в жизни. Это был животный страх, проникающий в каждую клеточку ее организма.

Паника сковало все тело девушки. Она боялась открыть глаза, чтобы не видеть того, кто подошел так близко. Она боялась даже закричать. Наконец, девушка разомкнула сведенные судорогой губы и сначала жалобно заскулила, а потом, набрав в легкие воздух, закричала что было силы.

Душераздирающий крик Ланы услышали Потап, Макар и Ксения. Вбежав в распахнутые двери комнаты, они споткнулись о кровать у двери и растянулись на полу. Вскочив тут же на ноги, все трое подбежали к Лане, которая продолжала кричать, прикрыв лицо подушкой.

– Лана, успокойся, это – мы, здесь нет больше никого! – увещевали ее друзья.

Однако девушка все не успокаивалась, а напротив, начала отбиваться от них руками и ногами.

– Лана, успокойся, успокойся, все хорошо, – говорил Макар, гладя девушку по голове.

Наконец, девушка открыла глаза и боязливо огляделась по сторонам.

– Лана, почему ты так кричала? – спросила Ксения.

– Он, он был здесь, он подкрался ко мне…

– Кто?

– Я не видела, но чувствовала – это был какой-то зверь, может быть большая собака… Принюхайтесь, здесь еще пахнет ей…

– Пойдем скорее отсюда, – сказал Макар.

Лана встала, но у нее подкосились ноги. Макар подхватил девушку на руки и вынес из комнаты. Потап и Ксения шли за ними. Вдруг, Ксения наклонилась, рассматривая что-то на полу.

– Что это? – спросила она, подняв с пола и протягивая Потапу серый комок. Парень взял его, присмотрелся и вдруг резко побледнел.

– Это – клок волчьей шерсти, – прошептал он.

Ксения испуганно вскрикнула.

– Тише. Давай не будем никому говорить об этой находке – у всех и без этого нервы взвинчены до предела.

Потап вернулся в комнату и выбросил комок в окно.

– А где Тарас? – спросила Ксения, озираясь по сторонам.

Потап пожал плечами:

– Надо спросить у Ланы.

Но Лана твердила лишь одно: Тарас все время был рядом с ней.