— Как видите, он не включен.

Умелец предпочел промолчать. Тумберг убрал диктофон в сумку и снова выпрямился. С трудом удержался от зевка и энергично потряс головой.

— Из-за вас поспать не могу.

— Сочувствую, — криво усмехнулся Дасаль.

Он стоял, не шевелясь, и был напряжен, словно малейшее движение могло причинить ему боль. А потом вдруг поморщился и издал какой-то сдавленный звук. В тот же момент у Шерлока заложило правое ухо, как это традиционно бывало при входе в Дыру.

— Что, подпространство поприветствовало? — спросил следователь и нажал пальцем на козелок.

Дасаль потер висок и ответил:

— Как и вас, господин начальник. Как будто иголкой в мозги ткнули. Эта Серость такая Серость…

— Так кто сказал об этом укрытии и как вы сюда попали? — повторил вопросы Тумберг.

Груйк вдруг расправил плечи и стал выглядеть более уверенно. Словно с переходом дальнолета в подпространственный тоннель в него, Дасаля, влилась какая-то новая энергия.

— Могу ответить вам словами этого вашего «экземплярчика», господин начальник: «Все было, как в тумане», — с усмешкой произнес он. — Ничего я не помню. Как только вас увидел, там, у магазина, будто затмение нашло, а очнулся уже здесь, — Дасаль повел рукой и с самым невинным видом посмотрел на следователя.

— Понятно, — немного помолчав, сказал Тумберг. — Значит, кто-то у вас есть в «Прибрежном»… Какая-то старая связь… Думаю, с этим разберутся. Даже не думаю — уверен. Что ж, Дасаль, могу сказать только одно: добро пожаловать за решетку. И надолго. Но это в перспективе, а сейчас все-таки прошу пройти в каюту. В аскетических условиях еще насидитесь. И давайте сюда нож, он вам не пригодится.

Груйк полез в карман, вынул свое довольно безобидное оружие, но расставаться с ним не спешил.

— Помните наш разговор в каюте, на Можае, господин начальник? — спросил он. — Вы тогда пришли и сказали, чтобы я топал на берег. Перед общим собранием.

— И что? — сдвинул брови Тумберг.

— Я хорошо запомнил ваши слова, господин начальник. Насчет Серости. Что там совсем неплохо, и выбраться оттуда можно. И там гуляют такие, как я. Кого вы закрыть не смогли.

— Ну, говорил такое, — кивнул следователь, не понимая, куда клонит груйк.

— И это явно был не понт, — медленно продолжал Умелец. — Тема-то у нас была совсем другая. Я ведь тоже не лох, все эти финты на раз раскалываю. Это у вас просто вырвалось. Ведь так, начальник? Вы же не собирались мне такое говорить.

Тумберг, прищурившись, смотрел на него, ожидая продолжения.

— Это был не понт, — повторил Дасаль. — А значит, так оно и есть. В Серости жить можно.

Следователь привстал было, но груйк выставил перед собой столовый нож и оскалился, показав острые зубы хищника.

— Не дергайся, начальник! Я одной ногой на кнопке стою. Сейчас нажму — и до свидания!

Шерлок молниеносно сообразил, о чем говорит Дасаль. После посадки, когда опора уже приняла вертикальное положение, покинуть ее можно было, нажав на кнопку, открывающую нижний люк. Сейчас, в полете, опора располагалась горизонтально, и кнопка находилась на условном полу. Под подошвой у груйка. Поэтому и был он все время так напряжен, поэтому и не пожелал уходить отсюда.

— Вы уверены, Дасаль? — с расстановкой спросил следователь. — Я ведь не информаторий, могу и ошибаться. Вдруг там, в Серости, не так хорошо, как вам кажется? А точнее, совсем нехорошо? Знаете такое выражение: «среда, непригодная для жизнедеятельности организмов»?

— А вот сейчас и посмотрю! — заявил Умелец. — Верю я вам, господин начальник, вы же такой правильный!

Груйк шевельнул ногой, и рядом с ним с шорохом, на выдвижных штырях, начала подниматься над «полом», параллельно ему, широкая прямоугольная крышка люка. Прежде чем она стала откидываться к стене, Дасаль нырнул в образовавшийся проем. Тумберг быстро оглянулся и увидел полицейских — они, свесившись в коридорный люк, завороженно наблюдали за этой сценой.

— Я за ним! — громко сказал Шерлок и без колебаний бросился вслед за уже исчезнувшим груйком.

Тумбергу доводилось проделывал такое однажды, и он надеялся, что и в этот раз у него все получится.

Но в животе у следователя все-таки похолодело.

Но даже там, где всё пучком,

Еще порой случается,

Что средство очень нужное

Не вовремя кончается…

Из стихотворения Темных веков.

Серебристый летательный аппарат Аллатона взмыл над селением роомохов и направился к Большой Одинокой горе, в недрах которой с давних времен располагалась колония пандигиев. Как и после прежних своих визитов в поселок, глава колонистов возвращался домой не один. Вместе с ним летели четверо детей — два мальчика и две девочки лет шести-семи. Настала их очередь посетить колонию сапиенсов, стоящих на гораздо более высокой ступени развития, чем роомохи, посмотреть на разные технические устройства и набраться ума-разума. Глава пандигиев взял под опеку обитающее среди холмов племя и принялся за просветительство, формируя у роомохов новое мировоззрение. Поклонение изображениям Небесной Охотницы — это не совсем то, чем следовало бы занимать голову. Когда позволяло время, он прилетал в лесное селение, и роомохи во главе с вождем заполняли «поляну пиршеств». Аллатон читал аборигенам очередную лекцию из разработанного им цикла «Как устроен окружающий мир», сопровождая свои слова демонстрацией объемных изображений и всякими штучками, которые он умел проделывать благодаря своим уникальным умениям мутанта. Теперь роомохи могли позволить себе такое времяпрепровождение — Аллатон привез им преобразователь, который мог производить продукты питания буквально из воздуха.

Бывший руководитель древней силы Пан был готов возиться со своими подопечными хоть и круглосуточно, но много времени у него занимало общение с представителями союзного Управления по контактам, работниками спецслужб и разными экспертами. Вся эта толпа нахлынула на Можай, чтобы провести работу по присоединению планеты к Межзвездному Союзу и разобраться с научными достижениями стародавней силы Пан и умениями ее лидера. Впрочем, Аллатону такое общение было не в тягость — это было лучше, чем долгие века пребывания в изоляции в запечатанной планетной системе. И он охотно давал пояснения и демонстрировал все, что можно было продемонстрировать. С его позволения союзные специалисты добрались и до космической флотилии пандигиев, которая еще в древние времена была выведена на орбиту вокруг местной звезды. Работники Управления по контактам взялись за поиск и других сапиенсов Можая, дабы узнать их мнение о вступлении планеты в галактическое сообщество. Отдельная группа принялась исследовать загадочные «валы Можая», порождавшие неведомое излучение, которое время от времени пробивало атмосферу и устремлялось неизвестно куда. В общем, дел хватало.