Академия могла дать своим ученикам дорогу в самые высокие слои общества. Разумеется, это привлекало огромное количество желающих пройти в ней обучение. Академия не мешала потенциальным магам учиться по старинке, найдя себе учителя среди других опытных магов. Но, такое обучение не могло сравниться с дипломом Академии по престижности.

Большинство дворян, если у их отпрысков обнаруживались магические способности или тяга к знаниям, старались отправить их учиться в академию. Если у них хватало на это денег, разумеется. Обучение в Академии стоило недешево, очень недешево. И эта стоимость тоже была частью престижа.

Для того чтобы подобная элита могла учиться достойно, в Академии был построен целый квартал. Там преподавали лучшие учителя Академии, а также фехтовальщики, поэты и историки. Золотая молодежь должна была получить всестороннее образование, и Академия могла им это предоставить.

Но, эта молодежь жила в своем элитном квартале и никогда не выходила за его пределы. Среди них принято было не замечать остальной части этого огромного города. А вот там учились уже те, у кого не было столько денег. Для них цена обучения тоже оставалась немаленькой, но уже не настолько запредельной. Многие преуспевающие торговцы, чиновники или искатели приключений могли потянуть эту сумму.

Тамошним студентам предоставлялись общежития, но на этом и все. Учились они в отдельном комплексе, разделенном согласно направлениям магии. Направления эти ученик мог выбирать сам. И выбрать этих направлений он мог сколько угодно, лишь бы времени хватало ходить на лекции. Ну и денег. Каждое направление следовало оплачивать отдельно.

Так же, Академия могла взять к себе учиться и бесплатно. Для этого будущий студент должен был хорошо проявить себя на вступительном экзамене. Подобным студентам не позволялось самостоятельно выбирать направление обучения. Этим занимался их куратор, которого назначала Академия. Она же полностью обеспечивала студента всем необходимым. А чтобы не было разговоров, результаты экзамена не оговаривались. Никто из других студентов не знал, заплатил за учебу его коллега или попал сюда бесплатно.

После окончания обучения, студент-бесплатник должен был отработать на Академию десять лет. Только после этого он получал свой диплом и мог идти работать самостоятельно. Но, многие так и оставались продолжать работать на Академию.

А еще, ходили слухи, что некоторых учеников берут туда даже без экзаменов. Якобы, Академия ищет по всему континенту способных будущих магов и затаскивает их к себе. Причем не брезгует ради достижения этой цели никакими методами.

Конечно, мало кто верил в подобные россказни. Зачем тащить кого-то учиться силой, если вокруг, и без того, полно желающих? Да еще и готовых за это заплатить. Но, на самом деле, это было почти правдой. Некоторые из учеников, и вправду, оказались там в силу обстоятельств, подстроенных Академией.

Зачем это было нужно? Для поднятия престижа заведения, само собой. Самые сильные маги должны быть выходцами из Академии и только оттуда. Хотя, даже это была не единственная причина. У некоторых из подобных студентов были слишком опасные для окружающих способности.

Ректор Академии сидел за большим письменным столом в своем кабинете. Все стены кабинета, не считая большого окна напротив стола, закрывали стеллажи до самого потолка. Стеллажи были под завязку набиты свитками, папками и книгами разных размеров и толщины.

Несколько папок лежало у Ректора на столе, а одна из них была открыта и листы из нее широким веером были разложены на столе. Ректор курил трубку, задумчиво глядя в потолок. Он был очень стар, а его лицо украшала коротко стриженная седая бородка.

Напротив него, в кресле, сидел еще один старик в белой мантии. Его волосы еще не полностью поседели, но лицо испещрили глубокие морщины. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и хранил молчание, ожидая пока ректор переварит услышанное.

Новости, которые пришлось передать ректору, были тревожными. А также, сильно били по престижу Академии.

— Сколько всего погибших? — наконец сказал ректор.

— Двадцать четыре человека, — ответил старик. — Из них семеро из персонала башни, остальные ученики. Еще восемь человек нам не удалось найти. Среди погибших числится Инрен, сын королевы Месхала.

— Придется связаться с Аделаидой и выразить ей соболезнования, — сказал ректор. — То, что Академия не способна защитить собственных учеников точно вызовет резонанс, но скрыть подобное событие все равно не выйдет.

— Попытавшись скрыть это, мы только ухудшим ситуацию, — кивнул старик. — Лучше объявить все открыто.

— Тем более что Аделаиде, наверняка, и так уже все известно, — сказал ректор. — Но, пытаться связаться она еще не пыталась. Поэтому я свяжусь с ней сам в ближайшее время.

— И что вы ей предложите? — Спросил старик.

— На ее землях война, — сказал ректор. — Думаю, помощь Академии в этой войне отвлечет ее от попыток обвинить нас в некомпетентности. Особенно, если эту помощь правильно подать.

— Это анкеты учеников, которые числятся пропавшими без вести, — сказал старик, протягивая ректору тонкую папку, лежащую на коленях.

Ректор взял папку, открыл ее и прочитал несколько лежащих внутри листков.

— Нужно выяснить, что с ними случилось, — сказал ректор. — Возможно, им требуется помощь. Академия никогда не бросает своих учеников. Оповести магов каждого города Месхала. Пусть свяжутся с нами, если встретят кого-нибудь из них. И пусть окажут помощь, если им таковая потребуется. Академия оплатит все расходы.

— Хорошо, — кивнул старик.

Он встал с кресла, попрощался и покинул кабинет, оставив ректора одного. Ректор прижал ладони к вискам, все эти новости были для Академии большой проблемой. Пожалуй, стоит обратиться к своему старому другу за помощью. Не очень хочется это делать, но он проживал в Заресе и мог предоставить немало информации о сложившийся там ситуации. А информация им сейчас нужна.

Мара шла по коридору здания Торговой гильдии. Так как именно она управляла Заресом, это здание можно было бы назвать ратушей. Снаружи оно выглядело простенько, не выделяясь среди других городских построек, но внутри украшено было на совесть. Белый мрамор полов, золотая драпировка стен, высокие потолки и причудливо украшенные светильники. Маре нравилось это место, особенно после тесной каюты корабля.

Господин, идущий рядом, как и всегда не выказывал никаких эмоций. Он не любил роскошь и никогда не носил украшений. Если только не считать украшением его маску. Ей он тоже никогда ничего подобного не дарил. Хотя Мара была бы не против, подари ей Господин что-нибудь красивое. Колечко, например. Но Господин, как и все мужчины, намеков не понимал. А попросить напрямую Мара стеснялась.

Ранение, которое он получил в бою с тройкой авантюристов, оказалось несерьезным. Рана хоть и выглядела ужасно, но очень быстро затянулась, не оставив даже малейшего шрама. Господин сказал, что клинок был смазан каким-то сильнодействующим лекарским средством. Оно и остановило кровотечение, а также ускорило заживление раны.