Переговоры по пространственной связи (за некоторое время до боя).

Заказчик — Необходимо срочно уничтожить одно судно.

Пират — Где и когда?

Заказчик — Придётся подежурить несколько суток. Оно обязательно скоро появится в указанном месте. Данные пересылаю.

Пират — Это же наш недавний клиент?

Заказчик — Для вас это проблема?

Пират — Нет, сил достаточно для выполнения заказа.

Заказчик — Задаток я внёс на счёт. Остальное получите в случае выполнения задания.

Комин Сет — командор пиратской группы откинулся на кресло — Вот мы и на месте. Помощник, давай команду готовности экипажу. Пару деньков придётся торчать в этой системе.

— Надеюсь, в этот раз нам повезёт, — проворчал помощник, давая нужные распоряжения по связи.

Уже два раза рейд эскадры оказывался неудачным. Торговцы набирали большую охрану и хотя с трудом, но отбивались от желающих поживиться пиратов. Запасы жирка, накопленные в прошлых рейдах, таяли как масло на сковородке. Скоро закупать боеприпасы уже будет не на что.

— По полученным сведениям нам нужно уничтожить всего лишь небольшой дальний разведчик. Капитана мы оба знаем. Похоже, Филус перешёл кому — то дорогу, — усмехнулся командор глядя на помощника. Пару раз они пьянствовали с названным типом после сделки, когда он покупал на станции некоторое вооружение.

— Так вот почему ты помалкивал о задании, — кивнул помощник. — Боялся утечки.

— Да, мужик скользкий. Вполне мог завести хорошие связи на базе. Мы не одни ему кое — что продавали, — вздохнул командор.

— Шеф, а не это судно мы ждём? — взволнованно сообщил штурман, выводя параметры вышедшего из прыжка корабля.

— Чтоб я сдох! — рявкнул командор. — Общая тревога!

— Далековато, — буркнул штурман. — Мы не успеем.

— Заказчик говорил, что он будет только через пару дней, — с недоумением посмотрел на подчинённых командор.

— А это точно наша цель? — засомневался помощник.

— Судя по параметрам, сравнение с прошлыми сканами даёт совпадение на девяносто пять процентов. Это наша цель, — доложил штурман. — Защитное поле у неё потеряло конфигурацию. Видно пилот недавно с кем — то уже поцапался.

— Может оно и к лучшему, шеф, — пробормотал помощник. — Вышлем малые корабли, высадим абордажников. Будет дополнительная пожива.

— Заказчик приказал уничтожить, — задумчиво произнёс капитан. Небольшой бонус в виде трофеев с корабля будет хорошей прибавкой к оплате заказа.

— Сам виноват. Время указал неточно. К тому же мы слишком далеко. У разведчика ускорение большое, может уйти до нашего подхода. У нас нет выбора. Надо высылать малышей, — настаивал помощник.

— Хорошо, — кивнул командор. — Командуй!

Малые суда уже направились к цели, когда штурман сообщил: — Наблюдаю всплеск поля после выхода ещё одного судна.

— Что — то слишком много посетителей сегодня в системе, — озадаченно покачал головой командор.

— Предполагаю, это ещё один охотник за головами. Что — то слишком многим Филус дорогу перебежал, — задумчиво пробормотал помощник. — Хороший пилот на торпедоносце вполне может прикончить разведчика. Вот от кого удирает наша цель.

— Перекрыть путь преследователю мы никак не успеваем, — сообщил штурман, оценив расчёты искина.

— Может это и к лучшему, — опять задумчиво пробормотал помощник, — добудем два корабля вместо одного. Пусть половина малышей прогуляются к преследователю. Удрать от них он не успеет, а тут и мы подтянемся.

— Если это охотник, то наши пилоты с ним не справятся. Уровень подготовки не тот, — покачал головой командор.

— А им и не надо, — ухмыльнулся помощник. — Достаточно лишь завязать бой и притормозить. Мы подойдём поближе и раздолбаем его из главного калибра.

— Не нравится мне ситуация, — недовольно посмотрел на командора штурман, оторвавшись от экранов.

— Добыча сама идёт в руки, — не успокаивался помощник.

— Ладно, посылай ребят, — согласился командор.

— Проклятие! — Пилоты там классные, — с досадой воскликнул помощник, когда неприятель на торпедоносце потрепал вырвавшихся вперёд истребителей. — Ничего, сейчас мы его достанем.

— Да чтоб ты сдох, гадёныш! — воскликнул в крайнем раздражении помощник, когда пилоты штурмовиков сообщили о серьёзных повреждениях. — Доберусь, кишки выпущу!

— Чуток подожди. Сейчас мы его из главного калибра тормознём. До прыжка он разогнаться не успеет, — подбодрил соратника штурман.

Да что же нам так не везёт последнее время! — раздражённо ударил по панели управления командор.

Мощный взрыв накрыл группу преследования разведчика. Машины, рванувшие в разные стороны, уже не успевали атаковать удирающий корабль. Потеряв щит и получив незначительные повреждения корпуса, он всё же ушёл в прыжок.

— Ты теперь нам за всё отв…, — зашипел помощник, зло следя на экране за оставшейся целью, но не окончил фразу.

Корабль основательно тряхнуло. Завыли сигналы пожарной тревоги.

— Правый двигатель вышел из строя. Сработала система нейтрализации повреждений. Мощность источника энергии упала. Прямое попадание, — отрывисто выдал сообщения штурман.

— Мины? — с недоумением посмотрел на штурмана командор. — Откуда здесь мины?

— Результаты попаданий похожи на воздействие малых торпед. Сейчас искин выдаст анализ на экран, — лихорадочно выдавая команды электронному мозгу, пробормотал штурман.

Через некоторое время он поднял взгляд на командора.

— Эта сволочь поставила заслон из спящих торпед у нас на пути. Но убей меня, шеф! Я не понимаю, как они рассчитали нашу траекторию. Заряды сработали прямо у нас под носом. Три пробили дыру в защите, а последний повредил второй маршевый двигатель.

— У тебя тоже мелькнула эта мысль, — взглянул командор на помощника.

— Пророк, чтоб его! На торпедоносце был пророк, — нервно махнул рукой помощник. — Он тоже преследовал корабль — разведчик. Две гончих сцепились друг с другом, а цель этим воспользовалась и удрала.

— Может ты и прав, — задумчиво уставился на информационные экраны командор.

— Точно, — кивнул штурман. — Это не прикрытие разведчика. Только пророк мог определить вектор прыжка цели. Мы помешали друг другу. Искин показывает, что после стычки торпедоносец прекратил преследование и ушёл по другому маршруту. Диаграммы боя утверждают, что один из истребителей всё же достал засранца. Наверняка у него тоже появились повреждения.

— Денег заказчик нам не даст, — вздохнул командор, подведя итоги очередной неудачной компании. Теперь срочно нужно что — то придумывать с ремонтом и снабжением. Проклятый торпедоносец здорово подгадил пиратам, и так находящимся на мели.