– Ты представляешь, что было бы, если бы мы начали встречаться?

Тогда все мои фантазии стали бы явью. Я стала бы девушкой Лайонела Норта. Узнала бы вкус его поцелуев и жар объятий. Может быть, он даже влюбился бы в меня.

Она молча покачала головой.

– Пара свиданий, несколько поцелуев… этого было бы мало. Мне было восемнадцать, я хотел большего, чем несколько страстных поцелуев. Твой отец понимал это.

– Но…

– О, конечно, я бы постарался вести себя как истинный джентльмен и не стал бы распускать руки. Ты ведь была такой молоденькой. – Лайонел провел большим пальцем по ее щеке до уголка губ. – Такой чертовски хорошенькой. И тебе так хотелось угодить мне…

Его прикосновение заставило Эсси приоткрыть губы и порывисто вздохнуть. Ее тело стремилось к нему навстречу, прося поцелуя.

У Лайонела потемнели глаза.

– Я бы захотел большего. И ты бы с радостью согласилась. – Он помотал головой, отошел в сторону, сунул руку в карман и добавил:

– Я страшно злился, но понимал, что твой отец прав. Ты была слишком молоденькой.

– Но я бы когда-нибудь повзрослела. Почему ты не подождал год или два?

Если бы он подождал, все было бы сейчас по-другому.

– На мгновение в его глазах застыла грусть:

– Тебя не было в карточке. – Он наклонился и поднял карточку, которую Эсси выронила из рук. – Был только Кембридж, собственное дело, миллионы, а потом жена и дети.

– А ты не подумал о том, что я бы ждала тебя?

– Даже если и так, все равно ничего бы не вышло. Ты девушка из небольшого городка, Эсси.

Тебе нравится жить в Бендиго. И всегда нравилось. Я точно знал, что никогда не вернусь обратно и не стану здесь жить. Нам просто не суждено было быть вместе. И я держался подальше.

О, только не это! Нельзя позволить Лайонелу снова отвернуться от нее. Они уже не подростки. Настало время привести свой план в исполнение.

Эсси оттолкнулась от холодильника.

– А что же сейчас, Лайонел? Что останавливает тебя сейчас?

Этот вопрос застал Лайонела врасплох. Он удивленно взглянул на Эсси и произнес:

– Я уже говорил. Я не хочу жениться во второй раз.

– А кто тебе сказал, что я снова хочу выйти замуж?

– Ты сама. Вчера у бассейна. Осознаешь ты это или нет, но до сих пор мечтаешь, чтобы мы были вместе.

Лайонел перестал пятиться, и Эсси сама не заметила, как подошла вплотную.

– Да, я мечтала об этом, когда была подростком. А хочешь узнать о моих нынешних фантазиях? О не праведных фантазиях, как ты их назвал вчера вечером? – Эсси прикоснулась рукой к его щеке. Ладонь легла на квадратную челюсть, однодневная щетина слегка покалывала ее кожу. Ощущать свою власть над ним было невыразимо приятно. Оказывается, тайные фантазии были не только у нее. И сегодня ночью претворятся в жизнь не только они.

– Эсси, боюсь, это не слишком удачная идея, – сказал Лайонел.

– А по-моему, это самое лучшее, что когда-либо приходило нам в голову.

Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. На какое-то мгновение Лайонелу удалось сдержать себя. Его руки остались опущенными, грудные мышцы напряглись под ее ладонью. Эсси ощутила его внутреннюю борьбу со строгими моральными принципами. Именно они не позволили им быть вместе много лет назад. Но на этот раз Лайонел не смог устоять.

Он притянул Эсси к себе и обвил ее руками.

Объятия были такими крепкими, что она едва могла дышать. Эсси задышала только тогда, когда он усадил ее на стойку.

Вкус его губ был таким же упоительным, как и вкус дорогого виски. От ощущения его сильных рук у Эсси кружилась голова. Казалось, его ладони были повсюду: они одновременно ласкали ее волосы, стягивали тенниску и гладили сквозь шорты округлые бедра.

Эсси заподозрила, что она ошиблась. Ненасытный, безумный и грубый секс может ей понравиться. Он жаждал ее тела, жаждал овладеть ею немедленно.

Его дальнейшие действия только подтвердили это. Лайонел заставил Эсси обхватить ногами его талию и притянул к себе ее бедра. Шорты задрались и полностью обнажили ноги. Почувствовав прикосновение грубой ткани к чувствительным ляжкам, Эсси скрестила лодыжки на спине Лайонела и уперлась ступнями в его ягодицы.

Губы Лайонела двинулись к ее шее. Эсси запрокинула голову и выгнула шею, подставляя ее страстным поцелуям. Его зубы жадно впивались в нежную кожу.

Она наслаждалась прикосновением восставшего члена к промежности. Сердце бешено билось от наслаждения. Хватая ртом воздух, Эсси вцепилась в плечи Лайонела. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Лайонел стянул с нее шорты. Скорее, скорее! – мысленно умоляла его Эсси. Его пальцы скользнули по трусикам, и Эсси инстинктивно раздвинула бедра.

Большой палец властно развел половые губы, проник внутрь и задвигался взад и вперед. Эсси вцепилась в его плечи и испытала неслыханный оргазм.

Ее тело сотрясла дрожь. Но, как ни странно, прикосновение горячих мужских рук продолжало возбуждать Эсси. Она желала Лайонела еще сильнее, чем прежде. Хотелось сорвать с него одежду, увидеть его обнаженным, полностью доступным ее ласкам и трепещущим от сладостного желания. Однако больше всего ей хотелось ощутить внутри его твердую плоть.

Дрожащими руками она нащупала ремень, но тут Лайонел схватил ее за руки, закрыл глаза, прижался лбом ко лбу и сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями.

– Пойми меня правильно, Веточка. Ты очень соблазнительная… – Внезапно он отпустил руки Эсси и отошел от нее. – Но я не хотел разбивать тебе сердце, когда мне было восемнадцать, и тем более не хочу делать это сейчас. – Затем он повернулся спиной и ушел, не дав ей открыть рот.

Она еще долго сидела на стойке, дрожащая, опустошенная, пытаясь совладать с эмоциями и прийти в себя. Затем посмотрела на дверь, за которой он только что скрылся, и на недопитую бутылку виски.

Неужели он отказался от нее? Она поправила тенниску, соскочила со стойки и принялась натягивать шорты. Колени дрожали и подгибались, но Эсси нашла в себе силы выпрямиться.

Неужели она и вправду думала, что секс с ним не доставит ей никакого удовольствия?

Жаль, ничего не вышло. Она испытала один из сильнейших оргазмов в своей жизни, но Лайонел ни капли не возбудился. Все это время он держал себя в руках.

Он что, каменный? Сколько можно поворачиваться к ней спиной?

Только сегодня утром – нет, черт возьми, еще несколько минут назад! – она верила, что сможет забыть Лайонела, если претворит свои фантазии в жизнь. Как же она ошиблась! Теперь ей не удастся забыть его никогда…