Военные округа были организованы еще во времена Империи. В годы Первой мировой войны мобилизация Германии произошла настолько быстро и эффективно, что послужила предметом зависти для всего остального мира, хотя роль, которую сыграли в ней военные округа, осталась практически неизвестной за пределами Германии. На самом же деле военные округа Второго рейха, рейхсвера и Третьего рейха в полной мере соответствовали старой аксиоме Генерального штаба: «Чем больше достижения, тем меньше они выставляются напоказ. Нужно быть, а не казаться».

Когда по итогам Версальского договора был создан рейхсвер, командование сухопутных войск (фон Сект) сократило количество военных округов до семи, получивших номера с I по VII. Военные округа являлись одновременно штабами корпусов и территориальными командованиями. К августу 1939 года военных округов было уже 15. Они носили номера с I по XIII, XVII и XVIII. Каждый округ состоял из двух компонентов: основного (полевое командование), представлявшего собой штаб корпуса, и резервного. После мобилизации 27 августа 1939 года немецкая армия разделилась на две практически взаимоисключающие части, которые на протяжении большей части войны решали явно различные задачи. Основная часть военных округов, которая была связана непосредственно с ведением боевых действий, стала штабами корпусов (в некоторых случаях — армий) и вошла в состав полевой армии (Feldheer). Оставшаяся часть поступала под командование заместителя командира корпуса (командующего военным округом), обязанности которого были описаны выше.

Когда началась война, Верховное командование сухопутных войск (ОКХ) организовало в Цоссене отдельный штаб для руководства действиями полевой армии. Для управления военными округами оно создало резервную армию (Ersatzheer). Ее штаб занимал огромный комплекс зданий на Бендлерштрассе в Берлине, где прежде размещалось Военное министерство. Руководил ею генерал артиллерии Фридрих Фромм, занимавший должность начальника вооружений сухопутных войск и главнокомандующего резервной армии. Резервная армия отвечала за обеспечение действий остальной армии за счет направления обученных пополнений, организации и доставки на фронт новых частей и обеспечения действующей армии снаряжением и снабжением, а также за решение административных вопросов на территории Рейха. Позднее ее функции были расширены и стали включать административное управление некоторыми оккупированными территориями.

В середине 1939 года, когда армия готовилась к вторжению в Польшу, XIV, XV и XVI корпуса (которые управляли, соответственно, моторизованными, легкими и танковыми дивизиями) не имели территориальных зон ответственности и резервного компонента. Аналогичным образом XIX корпус в Вене распоряжался 2-й танковой и 4-й легкой дивизиями и не выполнял никаких территориальных функций. При мобилизации этих корпусов резервного компонента не оставалось. В Таблице 2.1 приведен перечень военных округов с указанием подконтрольной территории. Военные округа XIV, XV, XVI и XIX не существовали.

Военный округ Штаб округа Территория I Кёнигсберг Восточная Пруссия; в 1939 году также включены Мемель и часть Северной Польши II Штеттин Мекленбург и Померания III Берлин Альтмарк, Ноймарк и Бранденбург IV Дрезден Саксония и часть Тюрингии; часть Северной Богемии была аннексирована позже V Штутгарт Вюртемберг и часть Бадена; в 1940 году расширен за счет включения Эльзаса VI Мюнстер Вестфалия и Рейнская область; позднее расширен за счет восточной части Бельгии VII Мюнхен Южная и центральная часть Баварии VIII Бреслау Силезия; в конце 1938 года расширен за счет Судетской области, позднее также добавлены части Моравии и Юго-Западной Польши IX Кассель Гессен и часть Тюрингии X Гамбург Шлезвиг-Гольштейн и север Ганновера; в 1940 году расширен за счет части Датского Шлезвига XI Ганновер Брауншвейг, Ангальт и большая часть Ганновера XII Висбаден Эйфель, Палатинат и Саар; часть Гессена; после падения Франции также расширен за счет Лотарингии (включая Мец и Нанси) XIII Нюрнберг Северная Бавария; в 1938 году расширен за счет части Западной Богемии XVII Вена Северная Австрия; в 1939 году расширен за счет южных районов бывшей Чехословакии XVIII Зальцбург Южная Австрия; в 1941 году расширен за счет северных районов Словении XX Данциг Бывший вольный город Данциг, бывший Данцигский коридор и западная часть Восточной Пруссии Генерал-губернаторство Варшава Создан в 1943 году и включал центральную и большую часть Южной Польши Богемия и Моравия Прага Создан в конце 1942 года и включал большую часть территории бывшей Чехословакии

Примечание: довоенные XIV, XV, XVI и XIX корпуса не имели резервного компонента и подконтрольных территорий. В годы Второй мировой войны военных округов с такими номерами не существовало.