– Увидели? – заинтересованно спросила Наташа.

– Увидел.

– Ну, и как впечатления?

– Ну! – Роман совершенно искренне закатил глаза. – Фантастика. Красота такая – будто на другую планету попал. Хоть я видел далеко не все, но впечатлений хватит на всю жизнь.

– А что бы вы сказали, побывав на Кунашире! – мечтательно сказала Наташа. – Вот там действительно – космос, самый настоящий.

– Да что вы говорите?! – огорчился Роман. – Ведь я уже собрался улетать. А самого главного, получается, так и не увидел… Ведь, насколько я помню, туристических маршрутов туда не пролегает?

– Нет, – покачала она головой. – Не пролегает.

– Ну вот! – сокрушенно воскликнул Роман. – И что же делать?! Ах, как досадно.

Он как бы в расстройстве взял из пачки сигарету, закурил. Наташа озадаченно смотрела на него.

«Как бы это теперь ненавязчиво напроситься с ней на этот остров? – соображал Роман. – Спросить напрямую? Можно спугнуть. Действовать тонкими намеками? Ей явно не до намеков. Да и времени нет. Эх, упущу девчонку… Жалко, такая встреча. Что же придумать?»

– А хотите, полетели со мной? – вдруг неожиданно сказала Наташа.

– А можно?! – искренне обрадовался Роман.

«Все-таки предложила, – мелькнуло в голове. – Значит, я ей не совсем безразличен».

– В принципе, почему нет? – пожала она плечами. – Если вас не укачивает в вертолете и если вы запасетесь на двое суток продуктами, я могу взять вас с собой в качестве помощника.

– Меня не укачивает, и я запасусь, – немедленно заверил ее Роман, еще не веря в удачу. – Более того, я могу оплатить некоторые ваши расходы.

– Ну, это ни к чему, – поморщилась Наташа. – У нас вполне приличное финансирование.

– Простите, не хотел вас обидеть.

– Ничего, я не обиделась.

– А помощник из меня хоть куда, – торопливо вставил Роман.

– Будем надеяться, – снисходительно кивнула Наташа. – Значит, договоримся так: завтра в семь утра на аэродроме в Петровском. Только одна просьба: не опаздывать. Ждать не будем.

– Ни в коем случае. А где этот аэродром?

– Любой таксист привезет вас туда. Езды от центра города не более получаса.

– Понял.

– Тогда пойдемте. Надо хоть немного поспать.

– Пойдемте.

Роман расплатился и вслед за Наташей вышел из «Встречи».

Ночь ласково пахнула на него теплым запахом моря, звезды весело перемигивались над головой.

«Ну вот, нашел приключение на свою задницу, – подумал он. – С чем себя и поздравляю».

– Вы далеко живете? – спросил он Наташу.

– Вон мой дом, – указала она на одну из ближних высоток. – Спасибо вам за кофе и вообще за все.

– Ну что вы, Наташа, – остановил он ее. – Я так рад знакомству с вами, что…

Он замолчал, как бы не в силах найти нужные слова.

– Я тоже, Роман, – улыбнулась она.

Они обменялись долгими взглядами, и Роман едва удержался, чтобы не обнять и не поцеловать ее. Но делать он этого не стал, ибо уже понял, что действовать надо исключительно в обход. Немного терпения – и все образуется как нельзя лучше.

– До завтра, – сказала Наташа.

– До завтра, – кивнул Роман.

Она махнула рукой и легкой походкой направилась в сторону своего дома.

Роман следил за ней, пока она не скрылась в темноте. Потом повернулся и резвым строевым шагом двинулся к своей гостинице, испытывая приятное волнение.

Итак, завтра он встречается с Наташей и летит с ней на Кунашир. Как мило! Настоящее романтическое свидание – именно то, о чем грезилось целый день. Девушка умна, красива и загадочна, лучшего и желать нельзя. Сердце ее свободно, иначе она не стала бы брать Романа с собой. Кто там ждет ее на Кунашире? Пара-тройка бородачей, с которыми ее связывают чисто товарищеские отношения? Таких ничего, кроме консервов и науки, не интересует. Надо думать, запасная палатка у них найдется.

Не забыть предупредить портье, чтобы разбудил в шесть, а то ведь она точно ждать не будет. Характер у девушки тот еще. Роман, войдя в гостиницу, не только предупредил портье, но и сунул ему сотню, чтобы уж наверняка. Нет, красавица, я от тебя просто так не отстану, не надейся.

Оказавшись в номере, он быстренько собрал нужные вещи, чтобы утром не тратить время, и лег в постель. Шел второй час ночи, не мешало малость поспать перед дальней дорогой.

«А все-таки, кто кого на самом деле „снял“?» – подумал Роман, уже засыпая.

Но он решил на этой мысли не застревать, ибо правды все равно не найти.

Роман ехал в такси, битой, обшарпанной «Мазде» с правосторонним управлением, и зевал во весь рот. Ночное происшествие и поздний кофе перебили ему сон, он спал не более трех часов. И теперь, трясясь по ужасной дороге в ужасной машине, он проклинал себя на чем свет стоит и раскаивался в затеянном предприятии.

Ну на самом деле, чего он на том острове не видел? Тот же скучный каменистый берег, что и везде, те же холодные океанские просторы, те же глупые, крикливые птицы и тот же ветер с дождем. Радоваться, прямо скажем, нечему.

Девчонка понравилась? Так это оттого, что попала под соответствующее настроение, и только. А сегодня, скорее всего, может оказаться, что и разговаривать с ней не о чем. Что в ней такого особенного? Да ничего. Типичная серая мышь, зануда-отличница. Небось сейчас как начнет грузить своей «природой», уши завянут слушать. Надо было так вляпаться? Любви ему захотелось. Ну и взял бы проститутку в ресторане, из числа тех, что подороже и посвежее, попользовался часок-другой в свое удовольствие и мирно завалился спать до обеда. А вечерком – на самолетик и домой, к большим и светлым радостям цивилизации. Все равно от этой взбалмошной дамочки любви не дождешься, а и дождешься, так поневоле задашь себе сакраментальный вопрос: а стоила ли овчинка выделки?

Роман закурил, с неудовольствием отметив, как дробно и болезненно участился при этом пульс. Тэк-с, пора бросать курить, тем более с утра пораньше, тем более натощак.

– Далеко еще? – спросил он таксиста, пожилого щуплого мужичка, зевавшего почище его самого.

– Скоро будем, – прохрипел тот гортанью курильщика от рождения.

– Дороги тут у вас не ахти, – сказал Роман, желая хоть чем-то развлечь дорожную скуку.

– А где они ахти-то? – ухмыльнулся таксист.

Роман пожал плечами, не найдя достойного ответа на этот непростой, исконно русский вопрос.

– Ну вот то-то и оно-то, – удовлетворенно кивнул таксист. – Ты каких краев будешь?

– Московских.