Вот он, Нексор, старинная база подводных лодок.

– Нам нужен план, – заявил Тимми.

Лодка стояла, спрятавшись под невысокими деревьями в нескольких метрах от острова, где лианы, тянувшиеся над водой, создавали прекрасное убежище. Из-под веток друзья могли хорошо видеть остров, сами оставаясь незамеченными. Симон надел свои магические очки и осмотрел остров. Похоже, здание было вырублено прямо в скале.

– Внизу я вижу несколько больших дверей, – сказал он. – Примерно как ворота для подводных лодок, но все, кроме одних, закрыты. Похоже, это единственный путь, по которому можно туда попасть. В каменном фасаде прорублено несколько окон.

Эстер сложила лапы на груди и самодовольно улыбнулась.

– Что такое? – спросил Тимми, взглянув на неё.

– Говорят, что внутрь можно попасть и другим путём. Есть потайная дверь.

– Где?

– Понятия не имею. Как я сказала, это всего лишь слухи.

– Ты видишь какую-нибудь другую дверь? – спросил он у Симона.

Симон настроил очки.

– Как странно, – заговорил он. – Мне трудно видеть сквозь стены. Всё такое размытое и зернистое. Кажется, это место отталкивает такого рода магию. Единственное, что я вижу, – внутри несколько этажей.

– Ты видишь тех, кто там живёт? – спросила Исис.

– Наверное… Я вижу движение, но это всего лишь тени.

Поскольку они не могли заглянуть внутрь здания, то потеряли важное преимущество. Придётся пробираться внутрь вслепую. Если Секретарь находится внутри и если Эстер права, нельзя допустить, чтобы он улизнул через потайную дверь. К тому же хорошо бы напасть внезапно, чтобы схватить его, желательно с двух сторон одновременно. Лучше всего разделиться на две группы: одна войдёт в большие ворота, а вторая проберётся через потайную дверь, если им удастся её найти.

Настал вечер, на небе взошла почти полная луна. Дождь больше не лил как из ведра, а только накрапывал. В бледном свете луны за туманом Нексор выглядел особенно зловеще. Они отметили, что с двух сторон от больших ворот зажглись факелы. Третий, одинокий огонёк горел в окне на самом верху.

– Смотрите! – сказала Матильда и указала назад.

Обернувшись, они увидели, как роскошные корабли и лодки начали приближаться по реке – тем же путём, которым приплыли они сами, – направляясь к каменному острову. Все, кто сидел в лодках и кораблях, были одеты в дорогие одежды. Странное дело: лица у всех скрывали маски.

– Должно быть, это те самые богачи, о которых говорил Мольбригг, – сказал Симон.

– Они едут на праздник, – прошептала Исис. – На тайную вечеринку для негодяев и богатых банкиров.

Всё это выглядело очень странно, Тимми не знал, что и подумать. Но, пожалуй, это можно как-то использовать. Он обернулся к остальным.

– У меня возникла идея.

План был прост: Флорес, Исис и Эстер оденутся в красивые одежды, которые им придётся сделать из того, что найдётся на борту. И маски изготовить тоже. Затем они просто-напросто поедут прямо к воротам, делая вид, что тоже едут на праздник, и постараются попасть внутрь. Оказавшись внутри, они постараются высмотреть Секретаря – или же он заметит их.

– Подожди-ка, – запротестовала Флорес. – Так мы – приманка?

– Можно и так сказать… но это ненадолго, – заверил её Тимми, стараясь говорить предельно убеждённо.

огда подводная лодка приблизится к Нексору, Тимми, Симон и Матильда спрыгнут в воду и подплывут к острову с другой стороны, чтобы незамеченными выйти на берег и попытаться найти потайную дверь. Затем обе группы будут разыскивать Секретаря, направляясь навстречу друг другу. В определённое время в определённом месте они встретятся, и тогда уже – хочется надеяться – будут знать, где скрывается Секретарь. Вместе они победят его и отнимут у него «Свиток о происхождении всего». Всё просто!

– Ну или не совсем просто, но есть у кого-нибудь план получше? – спросил Тимми.

Другого плана ни у кого не оказалось.

– Где же мы встретимся? – спросила Флорес.

Тимми обернулся к Симону.

– Ты заметил какое-нибудь подходящее местечко через свои очки?

– На одном из этажей есть балкон, прямо над главным входом. В центре, но всё же немного в стороне. Думаю, он нам подойдёт.

– Отлично, тогда встречаемся там, – сказал Тимми, – через час как разделимся, независимо от того, найдём мы Секретаря или нет.

Все закивали. Затем Симон послал свои очки по кругу, чтобы все увидели, где находится балкон.

– А как там будет с моим золотом? – спросила Эстер.

– Некоторое время мы будем немного заняты тем, чтобы остановить Секретаря, – сурово ответил Тимми. – Но если тебя в первую очередь интересует золото, то пожалуйста. Бери всё, что тебе попадётся.

Эстер улыбнулась. Похоже, такой ответ её вполне удовлетворил. Тимми продолжал:

– Нам нужен прибор, который помог бы нам следить за временем. Пока вы занимаетесь костюмами и масками, я что-нибудь изобрету.

– Я тебе помогу! – воскликнула Матильда.

– Отлично. Тогда у каждого есть задача.

Он оглядел друзей.

– Мы должны вернуть свиток. Ради мисс Виндерфельт, ради Сансории. И ради Альфреда. Ради нас самих.

Все кивнули с самыми серьёзными лицами.

– Отлично, тогда за дело.

Час спустя все собрались снова. При помощи дизайнерского таланта Симона Флорес, Исис и Эстер создали себе платья и маски из того, что нашли на подводной лодке. Ни одна из них не привыкла носить вечерние наряды, и они чувствовали себя неуютно в новом обличье.

– По-моему, вы выглядите очень красиво, – сказал Тимми, пытаясь приободрить их.

– Это самое лучшее, что мы смогли сотворить за такое короткое время, – проворчал Симон, не вполне довольный результатом. – Будь у меня немного разноцветного бархата…

– В последний раз я надевала платье, когда мне было четыре года, – пробормотала Флорес, чувствуя себя неуклюже.