А когда я закончила и уже готовилась заснуть, пришла эсэмэска от Танюсика.

«Ну и как я тебе?» – вопрошала любимая подруга.

«То есть?» – отщелкала я.

«Ты что, не смотрела??? ☹☹☹☹☹», – пришел в ответ разъяренный вопль, и только тут я вспомнила, что сегодня был День Танюсикова Дебюта – шоу «Умницы, красавицы» начали транслировать по телевидению.

«Не на чем, – честно ответила я. – У нас электричество вырубилось ☹ Да и вообще телевизора нет. И инета тоже».

«А ты где????» – пришел в ответ следующий вопль, и тут уж настал мой черед возмущаться.

«А ты разве не читала мое сообщение???» – ответила я столь же разъяренным воплем.

«Ой, и правда… Пропустила, наверное, не до того было. Ага, вот оно тут, затерялось как-то ((( Сорри, у нас тут такая запарка, я сама себя чуть не потеряла! Так ты, значит, теперь совсем-совсем не сможешь на меня смотреть?»

«Не знаю», – честно ответила я и так с айфоном в руках и заснула.

Утро началось с яркого солнышка, трескотни будильника, утренней зарядки, толкотни у душа и суеты и спешки в столовой, где мы едва успели с огромным аппетитом уплести по тарелке пшенной каши.

– Как вкусно! – восхитилась Майя, облизывая ложку. – Я дома вообще каши не ем, а тут целую кастрюлю съела бы!

– Ну уж нет! – покрутила головой Ираида. – Все кастрюли в этой столовой чур мои!

После завтрака мы выпросили у Темы морковки и начали спешно готовиться к первому уроку верховой езды.

Я хотела сразу же облачиться в новенькое обмундирование, но опытная Пчелка остановила меня.

– Не торопись, – предупредила она. – Возьми только шлем, но надень для начала что-нибудь похуже… Какой-нибудь отстой, в чем обычно ходишь.

Меня немного покоробили ее слова, но обижаться было некогда – Ракита уже топала по коридору, зычно поторапливая нас.

А потом я заметила, что Пчелка рассталась со своим шикарным маникюром и коротко обрезала ногти. И вообще, была без макияжа, а волосы собрала в хвост. Значит, тоже готовилась к чему-то необычному…

И тогда я безропотно облачилась в «отстой», надев старенькие джинсы, прошлогоднюю футболку и поношенные кедики, а из новых вещей захватила только шлем.

Ну и, конечно же, на мне была «счастливая» жилетка – та самая, которая стала моей верной спутницей во всех приключениях и путешествиях.

Кони смирно стояли во дворе конюшни, привязанные к поручню. Маркиз сидел у двери. При нашем появлении животные ожили и радостно заржали. Мы хотели ответить тем же, но радость пропала, когда мы узнали, что будем заниматься с Ракитой.

– Ей нужно получить зачет по тренерской практике, – объяснила Надежда Валериевна. – А мне нужно срочно съездить в Шепотово!

Надежда Валериевна оседлала Января и ускакала, а мы остались один на один с безжалостной дрессировщицей.

– Та-а-ак… – проговорила она, неутомимо поигрывая хлыстом. – Вижу, вы здесь не в первый раз! Ну что ж, будем считать, что знакомство уже состоялось. Раз так, начинаем урок номер один. Для начала – немного теории. Расскажите-ка мне, что вы знаете про лошадей. Вот, например, где у лошади пятка?

Вопрос оказался интересным. Выяснилось, что мы все считали, что пятки у лошади – под копытами задних ног. Ан нет! Оказалось, что там находится пятка копыта, а настоящие пятки у лошади – это ее задние колени. Ну, то есть мы думали, что это колени, а они оказались пятками! А передние колени на самом деле оказались запястьями!

– А вот это как называется? – спросила Ракита.

Она подошла к маленькому Бене и потрепала его по спине чуть ниже гривы – там, где был небольшой бугор. Стыдясь своего невежества, мы молча опустили глаза. Только одна Женя знала это слово – наверное, снова из-за марок – или из-за значков.

Это была холка. Дальше у лошади шла грудь и поясница, а то, что мы привыкли считать хвостом, оказалось продолжением позвоночника.

«Вот уж никогда не подумала бы, что лошади так интересно устроены! – написала я позже в своем «лошадином» дневничке. – А что они умные и сообразительные, я и раньше знала».

После урока анатомии Ракита распределила лошадей между нами. И вот тут нам представился случай убедиться в правоте того, о чем мы написали невидимыми чернилами! Баба-яга, как заправская интриганка, словно бы задалась целью поиздеваться над нами и лошадьми и испортить всем настроение. Как иначе объяснить то, что самую маленькую из нас, Женю, она подвела к огромному Норду, а Слоника-Ираиду – к мохнатому крошке Бене? Женя смотрела на своего коня с откровенным ужасом, а бедняжка Беня шарахнулся от Ираиды, как муравей от асфальтоукладчика – правда, сама Слоник при этом выглядела вполне довольной.

Мне повезло чуть больше – моей лошадкой стала рыжая кобылка Нелла. Она вполне подходила мне по габаритам и выглядела достаточно миролюбиво, но внешность, как известно, бывает обманчивой, о чем я вскоре и узнала.

– Нелла у нас с заскоками, – с невинным видом сообщила Ракита. – Например, любит кусаться. Недавно у одной девочки из плеча клок вырвала.

– Как это?

– А вот так. Хорошо, что девочка в куртке была…

– Чего ж хорошего! – вздохнула я, радуясь, что надела «отстой». – Куртку тоже жалко…

Майе досталась Монета, Рыжику – Орик, а Макару – Эверест.

Сама Ракита направилась к Бешеному, и после этого мы все ее сразу зауважали.

Я подошла к Нелке и протянула ей кусок морковки. Лошадка быстро схрумкала и потребовала добавки. Стремясь задобрить ее, я быстро скормила все запасы, но ненасытной кобылке было мало, она недовольно фыркала и тянулась мордой к моему карману. Пришлось вывернуть карман и пообещать в следующий раз принести побольше, и только тогда Нелка успокоилась. И вовремя, потому что Ракита позвала:

– А теперь все сюда, быстро! Сейчас будет урок номер два.

Мы остановились у большого деревянного ящика с щетками. Баба-яга вытащила четыре штуки и скомандовала:

– Каждый выберите точно такие же!

Я пригляделась: щеток было четыре, и все они были разными. У одной щетина была мягкой и очень длинной, другая была скребком вообще без щетины, у третьей щетина была мягкой, но короткой, а у четвертой – короткой и жесткой, пластиковой.

«Чистка лошадей – целая наука! – записала я потом в своем дневничке. – Вначале нужно использовать щетку № 1, с длинной мягкой щетиной. Этой щеткой приглаживают гриву и стирают пыль со всего тела – сверху вниз, спереди назад – по ходу шерсти. Затем скребком счищают грязь – тоже по шерсти и везде, кроме нижней части ног (не заходя ниже запястий и пяток). Периодически щетки надо отряхивать друг о друга! Потом в дело вступает щетка № 3 – ею надо чистить морду и все тело против шерсти, а также нижние части ног. А щеткой № 4 очень осторожно расчесываем хвост! Его нельзя тянуть и дергать, ведь там – продолжение позвоночника!»