У Лерочки не было этой основы. Эта тема саднила, как открытая рана. Ей очень хотелось быть такой, как все. Пусть папка ее был бы не председателем колхоза или городским начальникам, нет. Она согласилась бы на любой вариант. Ведь среди трактористов и пастухов полно отличных людей. Про маму думать она себе запрещала. Это было слишком больно. Ей и так повезло в жизни. Бабушка Нюра, воспитательницы из интерната, любимые учителя, а сейчас ей судьба послала доброго ангела в образе совершенно чудного человека – Аллы Игоревны, заведующей терапевтическим отделением, в котором она работала.

Все чаще после того, как в комнате выключался свет, девчонки начинали мечтать, как замечательно они проведут лето. Сокурсницы не хотели обидеть Лерочку, они в силу своего юного возраста не понимали, что невинные воспоминания и мечты ранят душу соседки по комнате страшнее, чем оскорбления. Милое щебетание по вечерам стало раздражать, но в чем девчонки виноваты? В том, что у них есть родители? Обижаться за это на подруг глупо, можно только порадоваться за обеих. Их бесхитростные воспоминания о знакомых мальчиках, школьных проказах, вкусных маминых пирогах, подружках просты и понятны. И нечего злиться на весь мир, на это просто нет времени. Перед Лерой встала почти неразрешимая проблема. Этим летом в общежитии намечался капитальный ремонт. Дело хорошее, но всех предупредили, что придется покинуть стены родной общаги. Нужно было срочно искать место, где она сможет перекантоваться два месяца. Девчонки наперебой звали ее в гости, но такой вариант Лерочке не подходил. Ей некогда было отдыхать, она собиралась летом перейти на полную ставку, чтобы немного подзаработать. Лерочка попробовала поговорить с комендантшей – ничего хорошего из этого не получилось. Комендант у них была тетка вздорная, скандальная и очень громкая. Никогда толком не разберется, что происходит, но наорет так, что слышно на соседней улице. Спокойно разговаривать их заслуженная Нина Ивановна была не в состоянии. Это, пожалуй, единственный человек, с которым Лера не могла найти общий язык. Злющая тетенька ненавидела все живое, порой казалось, что и себя она тоже очень не любила. Странная особа. Правда, порядок в общежитии был образцовый, студенты перед ней трепетали и старались держаться в тенечке. Потому, наверное, и работала тут больше двадцати лет старая скандалистка.

Предстоящее лето радужных перспектив не сулило. Лерочка сильно не огорчалась. Сейчас главная задача – сдать сессию на «отлично», а там будет видно. Безвыходных ситуаций не бывает, уж ей ли этого не знать. Попробует еще раз поговорить с Ниной Ивановной. Не поможет, сходит на прием к директору училища. В конце концов, можно будет поговорить с Аллой Игоревной, объяснить ей ситуацию. Она наверняка поможет. В больнице всегда есть свободные коечка или кушетка. Не останется она на улице. Алла Игоревна золотой человек. Вот уж воистину полный антипод их комендантше. У нее всегда есть время выслушать, посочувствовать. И это – несмотря на занятость и собственные проблемы.

Теплый июньский вечер подходил к концу. Лерочка прибежала с работы, налила себе большой бокал чаю покрепче и засела за конспекты. Завтра последний экзамен. Пока в зачетке только пятерочки. Последний экзамен не из самых трудных, но кое-что освежить в памяти не помешает. Завтра к обеду она уже будет студенткой второго курса.

Дверь в комнату со стуком отворилась. Конечно, так влетает в комнату только один человек. Соседка по комнате, необузданная Тамара. Не человек, а ходячая катастрофа. Не ходит, а летает, сшибая по пути предметы. Сама дробненькая, маленькая, глазастая. Никогда не подумаешь, что в такой безобидной малышке кроется разрушительная сила. Словно у нее внутри находится мощный генератор, который постоянно вырабатывает огромное количество энергии. Гораздо разумнее природе было бы поделить такую силищу на несколько человек. Лера за год привыкла к соседке и уже не вздрагивала каждый раз при ее появлении. Тамара пролетела по комнате, задела ни в чем неповинный стул, и тот с грохотом повалился на пол. Все как всегда.

– Тебя там какая-та тетка спрашивает, – радостно и громко обратилась Тамара к Лере. Еще один синяк после встречи со стулом не способен был испортить ее настроение.

– Какая еще тетка? – Лера подняла голову от тетради. – Ты, наверное, что-то напутала, Том.

– Ничего я не напутала, – обиделась Тамара, – ободранная какая-то, старая, на нищенку похожа. А комендантша заняла круговую оборону, орет и тетку наверх не пускает. Но тетка, я тебе скажу, попалась скандальная. Нашей Ивановне не уступает, орет как недорезанная. Шум стоит на всю округу. Ты бы спустилась вниз, а то этот цирк очень просто может смертоубийством закончиться.

Вновь послышался грохот. Судя по звуку, Тамара попыталась налить себе чаю. Неизвестно, оказалась ли попытка удачной, но крышка чайника с шумом грохнулась на пол.

Странно, кто бы это мог быть? Может, кто-то из деревенских в город пожаловал да вспомнил про нее? Это вряд ли. В деревне почти никого не осталось.

– Слушай. – Тамара не могла успокоиться и продолжала тараторить, не давая думать. – А как бы было классно, если бы эта тетка нашу вампиршу прибила, а? – И, поймав укоризненный взгляд соседки, мгновенно исправилась: – Ладно, не зыркай! Пусть не убивает, но хоть покалечит чуток. Ведь нет никакой управы на эту заразу. – Тамаркин рот расплылся в мечтательной улыбке.

Лерочка не стала слушать вольные фантазии. Она вышла из комнаты и проворно спустилась на первый этаж, откуда доносились звуки скандала.

У турникета, перекрыв проход мощным телом, насмерть стояла бдительная Нина Ивановна. Было понятно с первого взгляда, что враг не пройдет. За ее внушительной спиной невозможно было разглядеть гостью. Зато ее было отлично слышно. Незнакомка была настроена решительно и сдаваться не собиралась. Оскорбления сыпались бесконечным потоком. Уступать, а тем более сдаваться никто не собирался. Лера осторожно положила ладошку на могучее плечо Нины Ивановны, та вздрогнула от неожиданности и повернулась к девушке.

– Ну наконец-то, – выдохнула с видимым облегчением. – Соизволила спуститься наша королевна. Тут твоя гостья скоро все общежитие разнесет по кирпичикам. Вот уж скандалистка проклятая, как с цепи сорвалась. Ничего не хочет слушать. Не думала я, Спирина, что у тебя такие буйные родственники имеются, – довольно ехидно сказала она.

– Нина Ивановна, – спокойно возразила девушка, – вы же прекрасно знаете, что у меня нет родственников. Наверняка это недоразумение или ошибка. Не надо так кричать и волноваться. Сейчас разберемся, в чем дело.

В этот момент раздался истошный не то крик, не то плач такой силы и накала, что Лерочке стало нехорошо. Кричала незнакомая женщина.

– Доченька, – по-звериному выла она, – доченька моя родная! Красавица моя!

Не переставая кричать, незнакомка с необыкновенной легкостью оттолкнула оторопевшую Нину Ивановну от злосчастного турникета, прорвалась на заветную территорию и повисла на шее остолбеневшей Лерочки. На девушку напал страх, какого она не испытывала в жизни. Поверить в реальность происходящего Лера была не состоянии. Что, что происходит? Неужели судьба сжалилась над ней, и эта незнакомая, чужая и странная женщина, возраст которой невозможно определить, – ее мать? Лицо серое, волосы растрепаны, губы бледные, перекошены в крике. Грязные руки с неровными обломками черных ногтей. И еще – от женщины пахло перегаром и давно немытым телом.