Населяли остров атланты — потомки бога Посейдона, величественный храм которого располагался на холме в центре острова. Храм повелителя морей был, повествует Платон, выложен золотом, серебром и легендарным металлом орихалком[21]. Другой храм, посвященный Посейдону и смертной девушке Клейто, прародительнице всех атлантов, обнесен золотой стеной. Жизнь Атлантиды предстает полной благополучия и неслыханного богатства. Земля острова была плодородна и рождала почти все необходимое для жизни, а богатство природного мира позволяло там жить даже слонам. Атланты имели бронзовое оружие и тысячи боевых колесниц. Народ развлекался конскими скачками, к его услугам были термальные бани: на острове били два источника — холодной и горячей воды. Атланты были сведущи во многих искусствах и ремеслах. Кроме храмов они построили многочисленные дворцы, мосты, каналы, гавани и верфи. Акрополь — верхний город — защищали два ряда земляных насыпей и три водных кольцевых канала. Наружное кольцо соединялось с морем 500-метровым каналом, по которому во внутренний порт заходили корабли.

Чтобы обустроить свой удивительный мир, этим полубогам не были нужны ни рабы, ни чрезмерные физические усилия — они повелевали силами природы посредством мысли. До тех пор пока в атлантах сохранялась божественная природа, они пренебрегали богатством, ставя превыше его добродетель. Но когда божественная природа выродилась, смешавшись с человеческой, они погрязли в роскоши, алчности и гордыне. И тогда решили подчинить себе другие страны. «И вот вся эта сплоченная мощь была брошена на то, чтобы одним ударом ввергнуть в рабство и ваши и наши земли, и все вообще страны по эту сторону пролива». Началась война, имевшая, по тем временам, характер мировой.

Алчным атлантам Платон противопоставляет государство, предшествующее Древней Греции и находившееся под покровительством богини Афины. От этого «прекраснейшего и благороднейшего рода людей» произошли те эллины, история которых нам известна как древнегреческая. Именно это государство «положило предел дерзости несметных воинских сил, отправлявшихся на завоевание всей Европы и Азии, а путь державших от Атлантического моря». Афиняне встали на защиту своей свободы во главе эллинов, и, хотя все союзники им изменили, они одни благодаря своей доблести и добродетели отразили нашествие, сокрушили атлантов и освободили порабощенные ими народы. Но, как говорит Платон, олимпийские боги, недовольные воюющими народами, решили их наказать за жадность и насилие. Чудовищное землетрясение и наводнение «в один ужасный день и одну ночь» погубили афинское войско и всю Атлантиду. Воды океана поглотили остров. Погибли и победители, и побежденные…

Этот рассказ в «Тимее» ведется от имени Крития — дяди Платона, передающего историю, которую он слышал десятилетним мальчиком от своего деда. В основу этой истории положен рассказ Солона — прадеда Платона по материнской линии. Афинский законодатель и государственный деятель Солон (640–559 годы до н. э.) почитался в Древней Греции как «мудрейший из семи мудрых». Около 10 лет путешествовал он по странам Средиземноморья и побывал в Египте, где его с почетом приняли в древней столице Саисе. Покровительница этого города — богиня, которая по-египетски зовется Нейт, а по-эллински — Афина. От жрецов этой богини Солон и услышал о великих государствах и уничтожившей их чудовищной катастрофе, которая произошла за 9000 лет до той беседы. В памяти потомков сведения эти не сохранились, но были увековечены в священных египетских книгах. Причем Критий утверждал, что, если бы Солон «довел до конца сказание, привезенное им сюда из Египта, а не был вынужден забросить его из-за смут и прочих бед, которые встретили его по возвращении на родину, тогда ни Гесиод, ни Гомер, ни какой-либо иной поэт не мог бы превзойти его славой».

Последователи Платона в течение столетий обсуждали достоверность изложенных им сведений. Через 47 лет после смерти Платона афинянин Крантор отправился в Египет, чтобы убедиться, действительно ли там находятся истоки сведений, использованных философом. И он нашел, по его словам, в храме Нейт иероглифы с текстом об изложенных событиях. Еще лучшим доказательством реальности существования Атлантиды была бы находка остатков ее материальной культуры. Поиски начались уже в самом начале новой эры — в 50 году от Рождества Христова. Однако никаких следов огромного острова найдено не было ни тогда, ни в течение последующих 2000 лет. Десятки экспедиций уже в наше время обследовали места, где, по представлениям их организаторов, когда-то благоденствовал народ Атлантиды. Но все они вернулись с пустыми руками.

Безуспешность поисков стала основной причиной для наиболее распространенного среди историков и филологов мнения: Атлантида была выдумана Платоном для иллюстрации своих взглядов. Она идеально вписывалась в платоновскую схему инволюции политических форм — их постепенному переходу к более примитивным формам существования. По мнению Платона, сначала в мире правили цари, затем аристократы, затем народ (демос) и, наконец, толпа (охлос). Власть аристократии, народа и толпы Платон последовательно находил в истории греческих полисов. Но власти «богоподобных царей», создавших могучие державы, он найти в Греции не мог, поэтому пришлось ее придумать. Сочинив эту страну, Платон должен был ее бесследно уничтожить, чтобы объяснить отсутствие ее следов своим современникам. Действительно, нет никаких следов развитой цивилизации в Греции или на западе Европы и Африки, ни в конце ледникового и послеледникового периодов, ни в последующие тысячелетия. И поскольку существование праафинской цивилизации не обнаружено, то и ее антагониста — Атлантиды — тоже не было. Поэтому исследователи платоновского наследия сочли рассказ о процветающей Атлантиде призывом к строительству образцового государства без диктатуры и тирании. И в этом смысле Платона называют творцом жанра утопии. К тому же, по мнению официальной науки, 12 тыс. лет назад человечество только-только выходило из каменного века, и трудно представить, что где-то жили народы, в своем развитии обогнавшие своих далеких потомков. Наконец, среди множества древнеегипетских текстов не обнаружено ничего, хоть отдаленно напоминающего рассказ Платона. И ни один древний автор до него об Атлантиде не упоминал.

С другой стороны, стоит ли этому удивляться, если куда более исторически близкие нам народы и государства не оставили порой ничего, кроме имени, упомянутого в какой-нибудь древней летописи. Археологические находки последнего столетия порой вынуждают ученых пересмотреть свои взгляды на историю человечества. Поэтому шанс, что Атлантида все же существовала, остается. К тому же стоит отметить, что в Древней Греции чрезвычайно почтительно относились к доброй памяти предков. Вряд ли известный всей Элладе философ приписал бы своему дяде и еще более знаменитому прадеду явный вымысел.