Надо мной кружило чудовище. Огромное темно-красное существо, похожее на гигантскую ящерицу с большими кожистыми крыльями. Подняв столб пыли, чудище с ревом стало опускаться прямо передо мной. От взмахов его крыльев меня чуть не сбило с ног потоком воздуха. Я осознала, что кричу только тогда, когда развернулась и побежала назад. Не разбирая дороги, мчалась вглубь сада, совершенно отчетливо понимая, что существу ничего не стоит проглотить меня целиком. Споткнулась и обязательно упала бы, если б меня не подхватили большие сильные руки.

– Айрин, что случилось? – прижимая меня к себе, спросил Даррелл.

От охвативших меня эмоций не могла говорить. Спрятала лицо у него на груди, едва сдерживая рыдания. Меня била крупная дрожь, ноги отказывались держать.

– Там! – только и смогла выговорить я.

– Что там? – в его голосе проскользнули рычащие нотки. Он бережно прижимал меня к себе и гладил по волосам.

– Чудовище! – я все-таки разрыдалась.

– Айрин, – мягко сказал он, пальцами поднимая мое зареванное лицо к себе, и заглядывая в глаза, – клянусь, ни одно чудовище в этом мире не причинит вам вреда!

– Даррелл, Айрин, – услышали мы голос.

Я обернулась и увидела, спешащего к нам, рыжеволосого Крейга.

– Что произошло? – взволнованно спросил он.

– Айрин увидела чудовище, – ответил ему Властелин. Лица его я не видела, а вот лицо гостя слегка вытянулось от этих слов.

– Чудовище? – переспросил он.

– Кто это был? – я выпрямилась и отстранилась от груди Даррелла, который до сих пор продолжал меня обнимать. Он отпустил меня. Я ждала ответа. Мужчины многозначительно смотрели друг на друга.

– Это был дракон, – наконец ответил рыжеволосый красавец.

У меня пропал дар речи. Я потрясенно повернулась к Дарреллу. Тот кивнул на мой вопросительный взгляд.

– Дракон?! То есть огромная огнедышащая ящерица? – меня передернуло. А потом подумала и спросила, – Этот мир населен драконами?

– Я думал, вас волнуют только летучие мыши, – едко заметил Властелин. Мне захотелось его стукнуть, а он продолжил, – Крейг, что ты здесь делаешь?

Сказал он это таким тоном, как будто он был повинен в том, что я так испугалась. Что самое удивительное, вид парня тут же стал виноватым.

– Я хотел поближе познакомиться с нашей Спасительницей, – признался он, улыбаясь мне.

– Нашей Спасительнице еще предстоит найти путь к нашему спасению, – жестко ответил Даррелл. – Не думаю, что ей стоит сейчас отвлекаться на общение с тобой. Айрин, вам лучше вернуться в свою комнату и не покидать ее какое-то время.

Я распахнула глаза, но, похоже, он не шутил сейчас.

– Для вашей же безопасности, – добавил он.

– Я провожу! – отмер Крейг.

– Только попробуй! – ледяным тоном ответил хозяин замка.

– Я не пойду туда! – подала голос я.

Мужчины с интересом воззрились на меня.

– Там дракон, – пояснила на всякий случай.

– Там нет дракона, – спокойно ответил Властелин.

– Вам откуда знать?

Он как-то странно хмыкнул.

– Просто поверьте мне на слово, дракона там нет!

Даррелл сам отвел меня в мои апартаменты. Рыжий Крейг попытался составить нам компанию, но Властелин одарил его таким взглядом, что тот даже спорить не стал. Я шла словно в тюрьму. Перспектива остаться запертой в собственной комнате не радовала.

– Я пленница? – спросила Даррелла стоя на пороге моей гостиной.

– Вы гостья, – спокойно ответил он, – просто не хочу, чтобы в следующий раз, когда вы увидите дракона, снова так испугались. Вам нужно привыкнуть к этому миру.

– Миру, населенному чудовищами?

– Вы устали, Айрин, – немного раздраженно сказал мужчина, – отдохните. Ужин вам принесет Нарина.

Меня галантно пропустили внутрь и закрыли дверь.

– Хоть бы книги какие-то дали, чтобы можно было что-то найти! – в сердцах крикнула Властелину, в слабой надежде, что меня услышат. Не услышали. Дернула ручку. Заперто. Прислонилась спиной к двери, стукнула ногой по ней, потом сползла вниз на пол. Так и сидела некоторое время, размышляя над тем, что делать дальше.

Ничего не придумывалось. Когда окончательно замерзла на каменном полу, встала и пошла в кабинет. Бэтти радостно пискнула, увидев меня.

– Привет! – я взяла ее в руки. Похоже, мышка была искренне рада видеть меня. – Голодная?

Расценив ее молчание как согласие, взяла несколько ягод и покормила малышку, потом дала ей немного зелья.

– Поправляйся, – погладила ее по голове.

Приближался вечер. На море опускались сумерки. Я изнывала от скуки и не находила себе места. Поэтому, когда открылась дверь и пришла тетушка Нарина, я обрадовалась.

– Покушай, деточка, – хлопотала добрая женщина, опуская поднос на стол.

– Спасибо, – пробормотала я, – но я не хочу.

– Так не годится! – покачала она головой, – Тебе нужны силы. Не сердись на Даррелла. Он мудрый Властелин и доблестный воин, но вот с женщинами совершенно не умеет обращаться.

– Это я заметила, – хмыкнула я.

– Я оставлю тебе поднос, проголодаешься, поешь.

– Хорошо, – я рассеянно смотрела в окно.

– Давай помогу тебе переодеться ко сну.

Я не стала сопротивляться. Какая разница?

Нарина помогла мне снять платье и переодеться в ночную рубашку персикового цвета. Сверху надела шелковый халат.

– Отдыхай, – она похлопала меня по руке и ушла. Я снова прошла к окну и смотрела на то, как две красавицы луны оставляют светящиеся дорожки на водной глади.

– Айрин! – хриплый низкий голос заставил вздрогнуть. Я медленно повернулась. Даррелл стоял в дверях и как-то странно на меня смотрел потемневшими глазами.

– Мало того, что заперли меня в комнате, так теперь и являетесь без стука? – я нервно запахнула полы халата.

– Я хотел извиниться.

Я застыла. Мне не послышалось?

– Что?

Он шагнул в комнату.

– Я подумал, что был сегодня очень резок с вами, – сказал Властелин, – должен был подумать, что вам действительно сейчас приходится нелегко. Но поймите, мой мир может погибнуть. Так уж сложилось, что и вы тоже. Вы не сможете вернуться домой, пока не выполните свою миссию. Я знаю демиургов, они не отпустят вас.

– А если я помогу вам спасти Шатарас?

– Тогда я буду сам просить их вернуть вас домой.

Я постояла, кусая губы.

– А где гарантия? – посмотрела ему в глаза и задала свой вопрос.