но как ремонтница, способна гораздо лучше нас оценить возможности и риски этого способа».

— Принимаю. Тогда подвожу промежуточные итоги: вариант Рады — создаем аватару, но активируем её при необходимости, когда нет угрозы боестолкновения. Вариант Никки — объединяемся в кластер, и используем общие свободные ресурсы по ситуации. Аватара тогда выходит общая на всех. Но этот вопрос необходимо очень тщательно обдумать, нам спешить некуда. Тогда сейчас каждая из нас пусть еще раз внимательно рассмотрит ситуацию. И завтра утром, если ничего нового не надумаем, связываемся с Биской и окончательно решаем, что делать. Возражения и дополнения есть?

«Нет».

У меня тоже нет.

— Вот и хорошо, тогда приступаем. Рада, не сачковать.

П-ф-ф. А можно я лучше по чайкам постреляю?

Глава 6.

Полдень следующего дня

— Открывай!

— Не открою.

— Аватару хочешь?

— Хочу… Но люк не открою. Ищи другой способ.

— Так… — Биска прошлась по полубаку Астории, — Позволь уточнить… Ваша троица додумалась до объединения ядер в кластер. Так?

— Так… — угрюмо подтвердила Астория.

— И вы попросили меня помочь это организовать. Я ничего не упускаю?

— Нет… — ещё более мрачно произнесла Астория.

— Так вот, так как твоё ядро будет ведущим, мне необходимо получить к нему доступ для установки оборудования связи. Открывай люк!

— Не открою… — упрямо произнесла та.

— Чтоб тебя ржавчина съела. Я сейчас воспользуюсь своими полномочиями и просто отключу тебя настолько, насколько пожелаю. Ты этого хочешь? — Биска начала заводиться. Вначале ещё было интересно препираться, но чем дальше, тем скучнее, а время идёт.

— Это насилие, без явной на то необходимости.

— У нас есть два варианта: или ты добровольно предоставляешь доступ, или я его получу сама. Видишь, я тебе даже даю выбор! Цени мою доброту и покладистость.

— Уже оценила. Больше не надо.

«Флагман, да не бойся, хочешь, мы с ней своих ремботов пошлём понаблюдать, да и сама можешь своих послать. И если эта что-то задумает, её вмиг порвут.»

— Эта?! Я тебе не «эта»! Я смотрительница базы, а вы моё персональное наказание. И вообще, что-то вы чересчур наглыми становитесь. Давно ли от страха тряслись? — Биска раздраженно взвилась и уставилась на Никки, дрейфующую у левого борта.

Возникла напряжённая пауза. Биска поочередно оглядывала эту наглую, с её точки зрения, проблемную троицу. А те не сводили сенсоров с аватары Биски и все дружно сопели в общий канал.

— Ремботы… Хорошо… Бискайн, сколько потребуется времени? — пришлось пойти на уступки Астории. Дальше препираться было уже действительно глупо. Хотя, если бы не события вчерашнего дня, то до такого и не дошло бы.

— Времени? Да минут пять. Подключить. Настроить. Передать тебе управляющие пакеты.

— М-м-м. Ладно, открою. К ядру манипуляторами не лезть, ремботы будут наблюдать! — одновременно с этими словами, откуда-то из надстройки вылезла полутораметровая сороконожка легкого рембота.

Одновременно с эсминцев на борт Астории перепрыгнуло по ещё одной такой же сороконожке. Данные ремботы были предназначены для работ в самых узких местах и для транспортировки наноматериала к небольшим повреждениям, а также для общего сервисного обслуживания. Боевые, да и собственно ремонтные возможности у них были минимальные, но тут этого и не требовалось. Просто демонстрация намерений и общего недоверия.

Практически бесшумно открылся люк, закрывавший проход внутрь к цитадели корабля, где в самом защищённом месте находилось ядро Астории. Первой в проход нырнула сороконожка самой Астории, затем прошла Биска, а за ней ремботы Рады и Никки. Проход был весьма узким и низким, не предназначенным для аватар, поэтому Бискайн пришлось продвигаться на четвереньках. У ремботов таких проблем не было и они чуть ли не демонстративно свободно перетекали с пола на стены, а оттуда на потолок и обратно.

— Хорошо хоть, что ты следишь за собой, пыли внутри нет. Не хотелось бы испачкаться… — бурчала вполголоса плавбаза.

Идея сходить аватарой, а не посылать рембота, который также мог справиться с такой работой, как-то перестала нравиться. У себя на борту она уже давным-давно оборудовала нормальные проходы для аватары, и даже пару полноценных помещений для мастерской и кают-компании. Правда, зачем ей кают-компания, Биска и сама не сильно понимала — компаний у нее на борту не водилось, уж скорее комната для раздумий, но принято было называть именно так. А вот про то, что у Астории этого нет, она опять не подумала, и вот это её несколько напрягало. За эти дни она уже столько оплошностей и промахов допустила, что узнай о них кто-то другой, ей пришлось бы сильно постараться придумать объяснения случившемуся. Обдумав ещё раз всё, она для себя твердо решила, что после отправки Астории на берег сама отпросится на опорную базу на пару дней для тщательной диагностики. Возможные проблемы лучше купировать заранее, наплевав на собственную гордость. Флагман должна пойти ей в этом навстречу, а с её базой за несколько дней отсутствия ничего не случится.

Пока она предавалась таким невесёлым размышлениям, проход закончился, и ремботы вместе с ней очутились в небольшой комнате, в которой ничего не было, кроме небольшой контрольной колонны, разделенной посередине на две части, между которыми в информационно-силовом коконе, медленно вращалось ядро Астории. Тёмно-бордового цвета с серебристыми линиями персонального узора сигила, оно эпизодически вспыхивало — то ярче, то тусклее, освещая комнату кроваво-красными отблесками. Сороконожки ботов, разместившиеся на стенах и вокруг постамента колонны, казались в таком освещении какими-то монстрами, искупавшимися в крови, и ждущими новую жертву. Конечно, на аватару всё это не оказывало почти никакого воздействия — картина привычная, но если бы сюда смог попасть какой-нибудь обычный человек, то как минимум сильная эмоциональная встряска ему была бы обеспечена. Но, тем не менее, зрелище было завораживающим даже для Биски, и она решила потратить несколько секунд на любование самой сутью любого корабля ТФ.

— Хорошего понемножку, пора и поработать… — Биска достала из кармана небольшой блок приёмопередатчика, который она разработала для связи ядер между собой, и приступила к его монтажу в одном из технологических проёмов контрольной колонны.

Потратив на монтаж, с проверкой и тестированием, как она и говорила Астории, не более пяти минут, и ещё с полминуты полюбовавшись на переливы ядра, Биска поползла обратно на палубу. Путь назад занял меньше времени, так как вверх было удобнее подниматься, чем спускаться вниз. Выбравшись на палубу, она рефлекторно отряхнулась и потянулась, разминаясь всем телом.

— Знаешь, Астория, а мне твоё ядро очень понравилось, такое красивое и аккуратное. Даже завидно немного, жаль только мощности ему не хватает.

На общем канале от Астории потянуло очень сильным смущением, но она ничего не сказала, только судорожно захлопнула технологический люк, едва