Я кивнула.

Он едва прикоснулся к моим губам, нежно, трепетно, как будто боялся меня напугать.

А потом прижал к себе покрепче и поцеловал по-взрослому.

Мы целовались бесконечно долго до тех пор, пока окончательно не замерзли. Он сказал, что с этого момента он считает меня своей девушкой.

Выходной в Империал Вэлли закончился потрясающим горячим завтраком из омлета, бекона и английских булочек.

– Как же я буду по вам скучать, – сказала я со слезами на глазах, когда мы прощались.

Я ни разу ничего плохого не сказала про свою семью в Чино за все время, что мы были вместе.

Я просто старалась не думать о них. Но чем дальше я отъезжала от дома, тем больше ощущала, что теряю что-то очень важное. Нить к той американской жизни, о которой я мечтала, снова становилась для меня невидимой.

Тот воскресный вечер, когда я вернулась в уже знакомую квартиру, я рыдала четыре часа подряд. Мне было ни до чего – ни до уроков, ни до тенниса, ни до бассейна. Я даже не могла есть то, что приготовила Ли́са. Когда она зашла в комнату, чтобы позвать меня на ужин, и увидела мое зареванное лицо, она спросила:

– Что с тобой?

– Ничего, я просто соскучилась по родным.

В этом состоянии я провела две недели.

Все усугубилось еще и тем, что к нам въехал сын Ли́сы. Педро мне сказал, что он закончил службу в армии, но днем позже я услышала истерику Ли́сы. Она обвиняла Джона в том, что его выгнали из армии за распространение наркотиков.

Теперь нас в этой крошечной квартире жило пятеро. Джон все время проводил дома, и почти всегда у включенного телевизора. Теперь мне было сложно учить уроки днем, через папиросную стену я слышала звуки боевиков, которые он смотрел нон-стопом.

Я вдруг почувствовала не свойственное мне отчаяние. Я решила набрать Джэнет. Прерываясь на слезы, я рассказала ей все то, о чем раньше никому не говорила.

– Джэнет, мне очень-очень плохо в моей семье. Мы вообще не общаемся, никуда не ходим, и семейное время в их понимании – это просмотр ТВ-шоу, в которых я ничего не понимаю.

После каждого нового кусочка информации Джэнет сначала замирала, а потом громко ахала.

– Лиза, нет, здесь что-то не то. У тебя не должен быть такой опыт в программе. Что-то сильно пошло не так с одобрением твоей семьи. За 5 лет, что мы принимаем иностранных студентов, я впервые слышу такую историю!

Я зарыдала еще больше. Она выслушала все, задала мне много вопросов, а в заключение спросила:

– Что бы ты хотела в идеале?

– Если вы меня возьмете, я бы хотела переехать к вам.

– Лиза, sweetheart[11], мы бы с радостью тебя взяли, если нам разрешат. Мы все тебя так полюбили! Дай мне несколько дней, чтобы все разузнать. Я тебе перезвоню, как только что-то решится.

У меня появилась надежда.

Через два дня Джэнет позвонила мне, чтобы сообщить новость:

– Дорогая, все сложно. Они не хотят тебя переводить из вашего филиала в наш. Многое связано с перераспределением средств, которые выделяет правительство. Но я все еще не сдаюсь, я пытаюсь выйти на высшие инстанции и договориться.

Я надеялась и молилась, и каждый день ждала ее звонка.

Но вместо хороших новостей через день ко мне в комнату ворвалась Ли́са с диким ором:

– Как ты могла так с нами поступить?

– Что я сделала? – спросила я.

– Как ты могла рассказать про Кристи, про Глорию, про Джона. После всего, что мы для тебя сделали! Ты неблагодарная с…ка, – кричала она мне. Она замахнулась, и я думала, что она меня ударит по лицу.

Я бросилась на свою кровать и забилась в угол.

– Собирайся и убирайся, – завизжала Ли́са. – Ты хочешь быть поближе к своему бойфренду? – указала она на фотографию Лео, которую я поставила рядом со своей кроватью вместе с фотографиями мамы, родных и друзей.

Я окаменела.

– Куда мне идти? – спросила я.

– Звони тем, кому ты про нас настучала, и пусть они тебя забирают. Ты здесь больше не живешь.

Я начала судорожно звонить куратору. Но она не брала трубку.

– Я останусь на улице, – пронеслось у меня в голове.

– Она не берет трубку, – робко сказала я Ли́се.

– Меня не волнует, куда ты пойдешь, убирайся.

Я продолжила звонить. На пятом звонке куратор ответила.

– Моя приемная мама сказала позвонить вам, потому что она меня выгоняет.

Мне было страшно неудобно перед ней. Я представила худший сценарий: как меня с огромным позором возвращают в Иваново, ведь я не смогла ужиться с американской семьей.

– Я заберу тебя через час, – сказала куратор, без какого-либо негатива в мою сторону. – Собирай вещи и жди меня на парковке.

Я начала быстро собираться. Ли́са зашла в мою комнату, и, когда увидела мой открытый чемодан, она выпотрошила его и забрала всю одежду, что мы купили вместе.

– Это ты с собой не возьмешь.

– Но это же было куплено на деньги, которые выделила мне программа, – робко возразила я.

– Тебе сказать, сколько я потратила на твою еду? Я отдам это дочери, а ты уйдешь в том, в чем пришла.

«Ну и ладно», – подумала я. Как только я закончила сборы, я подошла к двери и сказала Ли́се и Джону – единственным, кто был дома:

– Простите меня, пожалуйста. Я не хотела вас обидеть. Спасибо вам за все.

Они молча посмотрели мне вслед.

Следующий месяц был совершенно адовый. Меня «временно» поселили к куратору. Она много работала, и у нее у самой были две взрослые дочери со своими проблемами.

Спустя две недели куратор попросила меня присесть и сказала:

– У тебя есть два варианта. Первый – ты переезжаешь в Империал Вэлли, но у тебя не будет шансов закончить школу. Так как это другая область, у них свои нюансы системы образования, и в выпуск 1997 года ты не впишешься.

– А какой второй вариант? – спросила я и подумала, что, наверное, мне предложат возвратиться домой.

– Второй вариант – мы нашли тебе другую семью в Чино. Если останешься здесь, окончишь школу и получишь диплом.

Это был очень трудный выбор. Я уже так прикипела душой к Джэнет, Лэрри и Наоми, что в деталях представляла, как мы прекрасно заживем, когда я к ним перееду. И конечно, Лео. С другой стороны, диплом для меня был критически важен. Мое будущее во многом зависело от него.

– Хочешь познакомиться с семьей, прежде чем принять решение?