подозрением уставилась на него, не донеся ложечку с десертом до рта. Александр хмыкнул и принялся за свой чай. Я молча продолжила есть, размышляя, насколько будет вежливо уйти сейчас. И ещё оставалась проблема оплаты счёта. Я не хотела, чтобы он платил за меня — мы же не на свидании! — с другой стороны, кто выцепил меня по рабочему вопросу в выходной день?

Доедая десерт, я решила, что могу позволить себе уйти прямо так, а если он вдруг намекнёт, то запросто верну ему, сколько нужно.

— Почему ты не учишься в художке? — Мои размышления прервал голос Александра.

— Тебе правда интересно? Или ты тянешь время?

— Интересно, да. И я ничего не тяну. Мы всё равно уже здесь и можем наслаждаться эклерами, так почему бы и нет?

— Я никогда и не хотела стать художником или дизайнером. Это хобби.

— Но у тебя явно есть способности, — настаивал он.

— Так все говорят, — я раздражённо отмахнулась. Мне не хотелось ещё одному человеку доказывать, что мне не нужно вот это всё, связанное с рисованием как профессией. Я просто любила рисовать. Карандаш, акварель, маркеры, пастель. Я знала на базовом уровне «Фотошоп», но рисовать в планшете мне не нравилось. А мой самый главный страх — разлюбить то, что приносит мне столько счастья, если оно станет работой. И что тогда? Но делиться сомнениями с малознакомым человеком не входило в мои планы.

— Дело твоё, — Александр пожал плечами, отступая.

А я-то уже приготовилась, что мы будем спорить до посинения, и даже набрала в лёгкие побольше воздуха, так что мне после его слов пришлось шумно выдохнуть. Он хитро улыбнулся, и я снова почувствовала, как во мне нарастает раздражение. Бесил он меня, даже не знаю чем.

Чтобы отвлечься, я взялась за чашку с чаем. Когда, интересно, можно будет уже уйти? Какое-то время мы оба молчали, и я чувствовала себя ужасно неловко. Я не знала, как вести светские беседы, меня этому никогда не учили. Обсуждать работу не хотелось — а это была наша единственная точка соприкосновения. Разговаривать о чём-то ещё мне казалось странным и неестественным.

На моё счастье пропиликал телефон, и на экране высветилось сообщение от Миши: «Как там, твой Мистер Гель для волос? Всё плохо? Пора тебя спасать?»

Я фыркнула, привлекая к себе тем самым внимание Александра. Он молча вскинул брови, выразительно посмотрев на телефон в моих руках.

— Прости, это мой друг, — объяснила я. И вдруг мне захотелось уколоть его, поэтому я добавила: — Пришлось изменить кое-какие планы на вечер, знаешь ли.

— М-м, — протянул Александр. — Значит, свиданка отменилась?

— Что? — вспыхнула я. — Нет! Это не так!

— Хорошо.

— Он не мой парень!

— Ладно.

— Мы дружим со школы.

— Я же сказал: хорошо.

Боже, дай мне сил! Александр совершенно равнодушно провёл рукой по волосам, убирая их со лба, и тут до меня дошло. Мистер Гель для волос сегодня был без геля для волос. Так вот, что в нём было сегодня по-другому! Ну конечно! И как я сразу не догадалась?

— Можно я пойду? — спросила я.

— Почему?

— В каком смысле?

— По-моему, мы хорошо проводим время.

— А по-моему, нет.

Он засмеялся.

— Ладно, иди. Спасибо за работу. И что пришла.

Я облегчённо вздохнула, кивая в ответ на его благодарности, и по привычке полезла в сумку за кошельком.

— Нет-нет, я заплачу сам, — остановил он меня.

— Э-э… спасибо, Александр.

— Как официально. Можно просто Саша. Мы же не в офисе.

— А в офисе просто Саша нельзя? — спросила я, поднимаясь и накидывая куртку.

— Можно. До вторника.

— Ага.

Оставив макеты на столе, я убрала планшет и вышла из кафе. Это было очень и очень странно. Зачем ему вообще понадобилась эта встреча? Не понимаю. Но одно я знала наверняка — без геля он выглядел почти симпатичным. Почти.

========== Глава 5 ==========

Дни побежали очень и очень быстро. Продолжалась работа над дипломом. Но тут я была спокойна, потому что точно знала, что всё у меня хорошо — так стремилась скорее закончить обучение, чтобы оставалось больше времени на работу и увлечения, что расправилась с ним быстрее, чем было нужно. Даже куратор удивился.

Своим чередом шла подготовка к корпоративу в компании «Вескор». Мы с Ольгой должны были присутствовать как кураторы и организаторы. И Саша. Ну конечно. У меня плохо вязался Саша из переписки с тем, которого я видела лично. Тот, который из деловых писем, был предельно корректен. А этот, живой, как будто поставил целью своей жизни извести меня. Чем ближе было дело к дате икс, тем напряжённее становилась атмосфера у нас в компании. Я знала, что директор давил на Ольгу, и та очень переживала, как всё пройдёт. Если будет успех — это выведет нас на новый уровень. А если нет… Ох, она с меня три шкуры сдерёт.

Но это всё меркло по сравнению с тем, что я продолжала общаться с Тони. Я знала, что он