Пока шли бои за города, в труднодоступном горном районе Вьетбак, куда эвакуировалось правительство ДРВ, создавались опорные базы для длительной борьбы с интервентами. Повсюду в стране возникали укрепленные «сражающиеся деревни».

7 октября 1946 года французы бросили 5 пехотных батальонов, 2 батальона парашютистов, 2 саперных батальона, 40 самолетов, 800 бронемашин и флотилию речных судов в наступление против базового района Вьетбак. Первая задача – уничтожить ядро Армии защиты Родины и разгромить руководящий центр вьетнамского Сопротивления. Вьетбак должен был попасть в клещи, образованные, с одной стороны, колоннами, двигавшимися вверх по течению рек Красной (Хонгха) и Светлой (Ло), а с другой – пехотными подразделениями, обходящими Вьетбак с пограничного района Лангшон. Предполагалось, что вся зона будет прочесана высадившимися десантниками – парашютистами. Французское командование рассчитывало на элемент внезапности. Первоначально французы действительно добивались успехов местного значения. Но силы Сопротивления сумели перегруппироваться и нанести ответные удары. Самое тяжелое поражение захватчики потерпели в сражениях на реке Ло (24 октября и 10 ноября 1947 года). К концу 1947 года враг потерял убитыми и ранеными 4000 солдат. Были сожжены 13 самолетов, 38 речных судов и катеров, 255 военных машин. Враг вынужден был отступить к Ханою. Часть французских войск засела в городах Каобанг, Тхаткхе, Лаокай, Лангшон. Победа в битве за Вьетбак была первой крупной стратегической победой в войне Сопротивления, стала провалом французской политики молниеносной войны. С этого момента французским войскам была навязана затяжная и дорогостоящая война.

Теряя надежды на быструю победу, французы с 1948 года рассчитывали обеспечить себе прочные тылы, проводили тактику «умиротворения» захваченных районов. В Намбо и на юге Чунгбо был проведен ряд крупных карательных операций. Во всех оккупированных районах вдоль путей сообщения устанавливались укрепленные бетонные посты. Но и они превращались в каменные ловушки.

Развертывание партизанской войны не мешало патриотам проводить крупные боевые операции в Ланга (2 марта), Тамбу (19 апреля), Шоксоай (3 августа), Мокхоа (16 сентября) в Намбо, бои в центральных провинциях Куангбинь, Куангчи и Тхыатхиен, в Нгиало и по шоссе № 4 на севере страны. Что решили противопоставить французы? Политику «заставлять вьетнамцев убивать вьетнамцев», «питать войну войной» (подобная же политика ляжет в «основу» будущей американской стратегии «вьетнамизации» войны). Колонизаторы усиленно вербовали местных марионеточных правителей, набирали молодежь на службу в экспедиционный корпус и марионеточную армию, провозглашали создание «государства тхаев» (март 1948 года) и «государства нунгов» (май 1958(?) года) и других национальных меньшинств. Одновременно французское командование продолжало проводить наступательные операции в различных районах Вьетнама. В Бакбо главные усилия интервентов были направлены на то, чтобы полностью овладеть стратегическим треугольником Ханой – Шонтэй – Хоабинь. В Чунгбо предпринимались многочисленные атаки на южные провинции остававшейся свободной так называемой оперативной 4-й зоны: Куангбинь, Куангчи – Тхыатхиен. Численность французского экспедиционного корпуса к концу 1948 года была доведена до 150 тысяч солдат, а расходы Франции на войну в Индокитае за этот год достигли 300 млрд. франков.

Для вьетнамского Сопротивления решающее значение приобретало экономическое строительство. И вот почему. Противник продолжал контролировать промышленные центры, часть плодородных и густонаселенных дельт, все основные внешнеторговые пути. Задача состояла в том, чтобы снабдить вооруженные силы оружием и продовольствием, обеспечить успешное функционирование народной власти, удовлетворить потребности населения в продуктах питания. Необходимо было добиваться успеха не только на полях сражений, но и одержать победу в начавшейся экономической войне. Французы предпринимали всяческие меры, чтобы подорвать снабжение сил Сопротивления. Вокруг контролируемых ими сельских районов создавались так называемые «белые пояса», препятствовавшие тайным переброскам людей и продовольствия в освобожденную зону. Оккупанты блокировали перевозки медикаментов и других предметов первой необходимости в освобожденные районы. При этом не препятствовалось поступлению туда массы товаров – предметов роскоши для соблазна населения прелестями «западной цивилизации». В противовес руководство движения Сопротивления выставило свои экономические планы. Это была уже и «война умов», борьба за возрождение хозяйства, своя «новая экономическая политика».

* * *

– Французы в те годы получали все большую помощь и поддержку от США, – говорил Нгуен Кхак Вьен. – 19 марта 1950 года американские военные корабли и авиация предприняли попытку морально задавить, запугать население Сайгона. Это была демонстрация военной силы. В июне 1950 года, когда вспыхнула война в Корее, в Сайгон прибыла американская военная миссия MAAG (Military Aid Advisory Group), которая обосновалась при французском командовании. Американцы стали оказывать французам широкую финансовую и материальную помощь. На севере стали летать американские самолеты военно-транспортной авиации. При их помощи французское командование решило бросить новые части экспедиционного корпуса к вьетнамо-китайской границе, создать там «пояс» своих укрепленных пунктов, а затем комбинированным наступлением с севера и юга окружить и разгромить главные силы вьетнамской армии.

Вьетнамское командование решило провести превентивную наступательную операцию вдоль границы с Китаем. 18 сентября в результате мощного удара вьетнамской армии пал опорный узел Донгкхе. Это заставило французов отвести войска из Каобанга. Отходившие части вместе с шедшими им на выручку войсками из Тхатхе были наголову разгромлены. Бытовало мнение, что война Сопротивления была войной «кузнечика против слона – «пахидерма». Но слон потерял свои бивни, а армия народа оказалась «тигром». За 98 дней боев в пограничной зоне французы потеряли убитыми и ранеными 8000 солдат и офицеров. Французы оставили города Лангшон, Тхатхе, Локбинь, а также важную ключевую базу на северо-западе страны город Лаокай. Весь северный район, примыкавший на протяжении 750 километров к вьетнамо-китайской границе, был очищен от оккупантов. Демократическая Республика Вьетнам получила выход к границам стран социалистического лагеря. Потерпела неудачу и идея создания марионеточных «автономных» государств в горных районах Северного Вьетнама.

В самой Франции ширилось движение протеста народных масс против войны в Индокитае. Все больше обострялись противоречия в среде французских правящих кругов. Командование французским экспедиционным корпусом с конца 1950 года было поручено генералу де Латгру де Тассиньи, считавшемуся в то время наиболее перспективным военачальником и стратегом Франции. В качестве первостепенных мер де Латтр выдвинул требование увеличить численность подкреплений из Франции и Африки, накапливание боевой техники, в особенности наращивание авиации.

– И надо сказать, – говорил мне By Данг Ат, – де Латтр кое-чего добился. К концу 1951 года дельта Красной реки оказалась в кольце окружения, были построены 2200 блокгаузов и фортов. Только в дельте, помимо находившихся постоянно 55 батальонов, французское командование сосредоточило 46 мобильных батальонов. Численность личного состава марионеточной армии была доведена до 112 тысяч человек. Американцы поставили французам десятки самолетов, сотни бронемашин и артиллерийских орудий. Франко-американская пропаганда тоже не бездействовала, генерала де Латтра представляли как «гения» и носителя «триумфа французского колониализма». В то же время во Франции народ требовал вернуть свободу матросу Анри Мартену, отказавшемуся от участия в войне против вьетнамцев, поддерживал мужественный поступок молодой француженки Раймонды Дьен, преградившей путь поезду, доставлявшему оружие для французских войск во Вьетнаме. Было и другое. Франко-американский союз не смог избежать противоречий. В Париже понимали, что США стремились постепенно вытеснить французских колонизаторов из Индокитая.